– Лучше расскажи, на что ты в итоге уговорил Железную леди.

Рихард вертел в пальцах ключи от машины, наблюдая за садовником, который стриг деревья по ту сторону ограды.

– Она сказала, что подумает. В ее случае это означает «скорее да, чем нет». Почему ты не пошел к ней сам?

– Тебя она знает не один год, а я бывал у нее от силы пару раз, да и то случайно.

– Случайно к ней никто не попадает.

Рамон передернул плечами, показывая, что пустой разговор начинает ему надоедать.

– Что бы там ни было, дело сделано.

– Да. По крайней мере, первая его часть. Твоя идея, связанная с преобразованием криминальных структур, госпоже понравилась. Теперь она хочет полюбоваться на результат.

– Это мы предоставим, – пообещал Законник и, решив, что тема исчерпана, переключился на другое: – Надеюсь, смокинг для сегодняшнего вечера ты уже подготовил, а твоя дама купила сотое платье?

– Стотысячное, – рассмеялся Рихард. – Удивительно, и почему я до сих пор не познакомил Саиду с Ливием. Вряд ли она обзавелась бы новым управляющим, ты и так его загонял, а ей нравится контролировать все самой, но опытный советник не помешал бы.

– Загонял? Да на нем пахать и пахать. Чем выше процент его занятости, тем меньше шансов, что он примется творить глупости и создавать мне лишние проблемы. Ты с ним давно знаком и знаешь, о чем я говорю. Он способен вляпаться на пустом месте. Эту энергию нужно направлять в правильное русло.

– Последнее у тебя всегда хорошо получалось. И, как я вижу, с тремя клубами мистер Хиббинс неплохо управляется. Он еще заскучает по активным денькам, получив то, чего так жаждет. Ну, мне пора. – Он пожал Рамону руку. – Увидимся вечером.

Дом встретил мистера Эверетта привычной для раннего утра тишиной. Рамон принял горячий душ, привел себя в порядок, приблизился к дверям гостевой спальни, постучал – скорее, для вида, в такой час Ливий спал как убитый, и легкий стук его бы не разбудил – и вошел. Тяжелые бархатные шторы были раздвинуты, комнату заливал яркий солнечный свет. Кровать аккуратно застелена – ни одной складки на покрывале, подушки взбиты и выложены в идеально ровный ряд. На спинке кресла висел халат, который гость вчера одолжил у хозяина. Размышляя о том, что привычку заправлять кровать с утра Халифу привили в тюрьме, а не в детстве – кто стал бы возиться с одеялами и подушками в графском доме, полном слуг – Рамон подошел к столу и достал из-под стеклянной пепельницы свернутый вчетверо лист. «Уехал по делам и взял с собой Роберта. Про обед помню. Дама расстроилась, узнав, что тебя нет, пришлось ее утешить. Л.». Законник глянул на циферблат наручных часов. Шесть тридцать пять. Какие бы дела ни подняли Халифа с постели в такую рань, хотелось верить, что они не повлекут за собой серьезных последствий.

Миссис Ройс, темная фея, служившая у Законника экономкой, накрывала к завтраку. Красивая, но уже начинающая стареть женщина с тонко вылепленным лицом, ясными черными глазами и длинными темно-русыми волосами, заплетенными в косу, большую часть жизни она провела в домах аристократов и в тонкостях ведения хозяйства разбиралась превосходно. С хозяином миссис Ройс вела себя подчеркнуто вежливо, почти официально, но Ливий, проведший здесь пару месяцев, покорил ее с первых минут знакомства. Уже на следующий день безликое «мистер Хиббинс» сменилось на более земное «Ливиан».

Раньше она уезжала домой ровно в четыре после полудня, а теперь начала задерживаться до шести, а то и до семи вечера. После ужина они с Ливием часто сидели у камина или на крытой веранде, разглядывая звезды. Миссис Ройс рассказывала о муже, детях и внуках. Халиф – о Лючии, своей кормилице, которая тоже была темной феей. Эти двое сблизились настолько, что в какой-то момент Рамон спросил у себя: а не влюбилась ли экономка? Обычно «седина в голову – бес в ребро» говорят о мужчинах, но кто знает, вдруг с женщинами такое тоже случается? Узнав, что друг хозяина приобрел квартиру в старой половине и уедет через несколько дней, миссис Ройс расстроилась чуть ли не до слез, но Ливий пообещал, что в гости к Рамону будет заезжать часто, и это ее утешило.

– Ливиан и леди Агнесса позавтракали, господин, – отрапортовала экономка. Услышав имя женщины, Рамон вспомнил, что так и не зафиксировал его в своей записной книжке. – Мистер Эвард отказался от завтрака, но выпил кофе с печеньем.

Она водрузила на круглую медную подставку небольшой кофейник и, выпрямившись, улыбнулась.

– Спасибо, – поблагодарил Законник, принимаясь за омлет с зеленью.

– Вас ждать к обеду, господин?

– Меня не будет целый день. Скорее всего, вернусь только завтра под утро. Можете закончить все дела и уйти пораньше, я оплачу этот день полностью.

Миссис Ройс нахмурила идеально нарисованные брови.

– А как же ужин? – спросила она, но спустя мгновение рассмеялась. – Я совсем забыла, у Ливиана сегодня новоселье. Нужно сделать ему подарок… не знаю, каких традиций стоит придерживаться – итальянских, восточных или здешних…

– Испеките что-нибудь. К примеру, ваш знаменитый морковный пирог с ванильным кремом.

Экономка смущенно опустила глаза.

– Как хорошо, что вы познакомили нас, господин. Он милый юноша. Вежливый, интеллигентный. Впрочем, могло ли быть иначе? Он родился в благородной семье, и воспитание получил соответствующее. Ему не хватает только любимой жены. По большому дому должны бегать детки. Из него получится прекрасный отец. Я видела, с какой любовью он относится к своей младшей сестре.

– На такой контроль не каждый надзиратель в тюрьме строгого режима способен, – не удержался от язвительного замечания Рамон, накладывая в тарелку салат.

– Не говорите так, господин. Он хочет уберечь леди Эльрунию от соблазнов, коих в Треверберге полным-полно, без строгости здесь никуда. – Миссис Ройс помолчала и, подняв голову, посмотрела на хозяина дома: – Вы должны познакомить Ливиана с подходящей дамой. Вы хорошо на него влияете, он прислушивается к вам.

– Обязательно познакомлю, – пообещал мистер Эверетт, чувствуя, что экономка будет пытать его до тех пор, пока он не согласится.

– Вот и славно. Проверю содержимое холодильника и составлю список покупок. Пожалуйста, пейте кофе, пока не остыл.

***

Обеденный час того же дня

Новая половина Треверберга, деловой квартал

Уильям Хартнер, интеллигентного вида мужчина с зачесанными назад золотисто-каштановыми волосами и внимательными карими глазами, носил очки в тонкой серебристой оправе, говорил хорошо поставленным голосом и имел привычку скромно улыбаться, когда речь заходила об его профессиональных заслугах. Он был юристом в третьем поколении – одно из типичных занятий темных эльфов в больших городах, особенно в Треверберге.

Будущий сотрудник фирмы «Эверетт и партнеры» произвел на Рамона хорошее впечатление. Они обсудили учебу Уильяма в Йеле, стажировку в Штатах, решение вернуться в родные места и карьерные планы. Напоследок мистер Хартнер спросил, не согласился ли будущий шеф взглянуть на резюме его сестры. Стажировку она до сих пор не закончила, но ни одна сила в двух мирах не помешает ей продолжить ее в другом месте. Взглянув на резюме и внимательно изучив фото Наркиссы Хартнер, красивой рыжеволосой женщины, Законник открыл телефонную книгу и набрал номер конторы «Вайсман и сыновья». Владельца Рамон знал лично: он много и часто советовался с ним, покупая недвижимость в Ночном квартале.

Микаэлю Вайсману, седовласому джентльмену представительной наружности, было глубоко за шестьдесят, но ум его оставался таким же острым, как в молодости. Он работал бок о бок с двумя сыновьями, и они не раз признавали, что завидуют жизнелюбию и энергии отца. Микаэль на памяти мистера Эверетта почти всегда был сговорчив, но, услышав о Наркиссе Хартнер, уперся, как последний баран. Он говорил, что по завершении стажировки хочет сделать ее полноценным партнером, «эта девочка пойдет далеко», и «его дуракам не помешало бы иметь рядом женщину, которая покажет им их истинное место». Через тридцать минут – Уильям успел выйти на улицу, выпить кофе и перекурить в компании секретарши – Рамон одержал в переговорах верх.