Отец любил переиначивать фразу, написанную на входе в концентрационные лагеря немцев: «Правда освобождает». Страстный приспешник Геббельса, он верил в свою правду и боролся за нее до последнего. Кристофер не знал, что произошло с отцом после того, как русские войска вошли в Берлин, да и не хотел знать. У него была своя правда. Он очищал мир от отбросов общества, подобных его папаше, и не собирался начинать жизнь с чистого листа. Он проиграл один бой и выпал из обоймы, зализывая раны, а теперь планирует взять реванш. В этой войне он никогда не победит – хорошие парни в ней не побеждают, потому что умное хитрое зло всегда опережает на пару шагов тупое благородное добро – но, несмотря на весь свой цинизм, Кристофер продолжал надеяться.

С Энджи он тоже надеялся. И вот что из этого получилось.

Город просыпался. Шум машин за окнами становился все громче, скрипели открывающиеся двери магазинов, продавец газет выкрикивал заголовки свежего номера «Треверберг Таймс», с автобусной остановки доносился детский смех. Кристофер снова поправил галстук. Чуть расслабил узел. Опять затянул. Спальный район – не лучший выбор для парня, который раньше жил в старой половине Треверберга в маленьком уютном домишке с видом на Темную площадь, но после этой истории он физически не мог там находиться. Все, от ступеней у входа до цвета скатерти на кухонном столе, напоминало об Энджи. В доме пахло ее духами, в стакане на раковине в ванной стояла ее зубная щетка.

Этот дом был Энджи. Женщиной, с которой Кристофер прожил целых три года. Всего лишь три года. Иногда он думал, что хватил через край, и они друг другу не подходят. Красавица-модель и химик, помешанный на синтетических наркотиках. Но им было хорошо вместе. Они гуляли по вечерам, взявшись за руки, пили пиво, сидя на капоте машины, занимались любовью под звуки джаза и едва слышный скрип иглы старого проигрывателя пластинок. Кристофер знал, что у нее много поклонников, но никогда не ревновал. Может, и следовало бы. Это дало бы Энджи понять, что он ей дорожит, боится потерять. Ему казалось, что они будут вместе всегда. Купив кольцо, он был уверен, что она скажет «да». Тот вечер Кристофер помнил хорошо. И, скорее всего, не забудет. При виде бриллианта на темно-алом бархате прекрасные голубые глаза Энджи расширились. «Но я не могу выйти за тебя, Крис, – сказала она извиняющимся тоном – так, будто сообщала подруге, что ее вечер уже занят. – У меня есть другой… нам было весело, но я должна двигаться дальше».

Кристоферу казалось, что хуже и быть не может, но через несколько дней он узнал, на ком остановила свой выбор Энджи. А потом все стало совсем плохо.

– Такси «Быстрый Треверберг» к вашим услугам, – донесся из трубки голос девушки-оператора.

– Доброе утро. Я хочу заказать машину. Спальный район, Седьмая улица, дом номер шестнадцать.

– Возле книжного магазина, сэр?

– Так точно.

– Такси приедет через пять минут. Спасибо за то, что выбираете «Быстрый Треверберг»!

Положив трубку, Кристофер вышел из квартиры, запер дверь и спустился вниз. После расставания с Энджи он с головой ушел в работу. Работа заменила все: сон, еду, общение с малочисленными друзьями. Он выпивал литры кофе, выкуривал по три пачки сигарет в день, мучился бессонницей, глотал снотворное вперемешку со стимуляторами. «Ты должен отдохнуть, Ланц, – повторял шеф. – Ты себя загонишь. Ты похож на привидение. Я готов дать тебе отпуск за счет конторы. Месяц, два, три месяца».

Но отдыхать Кристофер не собирался. Благо и повод упереться в работу был отличный: они ухватили за хвост сукина сына Виктора Цезаря Линдера. Дело обещало быть громким: торговля героином и два убийства. Генри, напарник Кристофера, координировал работу осведомителей и должен был выступать свидетелем обвинения на суде. Все управление полиции Треверберга довольно потирало руки. С учетом богатого криминального прошлого Цезарю грозило пожизненное, а прокурор метил на высшую меру. «Скорее бы первое заседание, – сказал Генри Кристоферу. – Страсть как хочется посмотреть на то, как Эверетт будет выкручиваться. Такое даже ему не по зубам». «Не по зубам, – с улыбкой подтвердил Кристофер. – Сядет наш Цезарь, как пить дать сядет». По такому случаю они заказали еще по бутылке темного пива, а наутро Генри нашли мертвым у дверей собственного дома. До первого заседания дожило только двое осведомителей, но получить от них более-менее стоящую информацию не представлялось возможным – ребята были слишком напуганы.

В то утро Кристофер проснулся совершенно разбитым, но собрал остатки сил и отправился в суд. По сей день он не понимал, зачем это сделал – ведь знал, чем все закончится. Нервный прокурор то и дело переспрашивал свидетелей без повода и терял нить разговора. Рамон Эверетт в адвокатской мантии, накинутой поверх костюма-тройки, вопреки своему обыкновению, представлений не устраивал: говорил сдержанно, строго и исключительно по делу. Сидевший на скамье подсудимых Виктор Линдер улыбался, глядя на присяжных. Журналисты строчили в своих блокнотах.

«Процесс века», который весь Треверберг предвкушал вот уже который месяц, разочаровал присутствующих. Он закончился быстро и без драмы. Четко выстроенная цепочка аргументов Рамона Эверетта разбила слабые доводы обвинения в пух и прах. Цезаря освободили из-под стражи прямо в зале суда. Кристофер помнил, как тот подошел к своему адвокату и пожал ему руку. Вяло подумал о том, что нужно вернуться на работу и заняться бумагами. Прислонился к стене, пережидая внезапный приступ головокружения. А потом зал суда завертелся у него перед глазами, лица смешались в большое цветное пятно, и он провалился в темноту.

Несколькими часами позже он очнулся в палате госпиталя имени Люси Тревер с иглой капельницы в вене и туманом в голове. Медсестра раз за разом спрашивала, как его зовут, помнит ли он, что с ним произошло, но Кристофер лишь открывал и закрывал глаза: сил на то, чтобы отвечать, не было. Он чувствовал себя так, будто кто-то достал из него все, оставив пустую оболочку. Зачем жить, если внутри тебя больше ничего нет?

Психиатр в частной клинике, куда перевели Кристофера, долго говорил с ним об Энджи, о Генри, о работе и о том, что его вины в произошедшем нет. «Вы долгое время пребывали в нервном напряжении, детектив Ланц, рано или поздно это сказывается даже на здоровой натренированной психике. Вам нужно отдыхать, полноценно питаться, принимать лекарства и думать только о выздоровлении». Кристофер кивал, покорно глотал горы таблеток, пытался есть больничную еду, вкуса которой не ощущал, и думал о том, что жил в выдуманном мире. Его чувства к Энджи были настоящими, но ее чувства к себе он придумал сам. Он придумал надежду на то, что Цезарь выйдет сухим из воды. На то, что Генри и остальным сойдут с рук игры с криминальными авторитетами. И где-то есть другой, настоящий мир, куда он вернется после выздоровления. Но теперь у него нет ни Энджи, ни Генри. На что он будет опираться в этом новом мире?..

Через месяц Кристофера выписали из клиники, снабдив пачкой рецептов и горой медицинских рекомендаций. Он переехал в новую половину, обставил маленькую квартиру на пятом этаже обветшалого дома в спальном районе, бросил курить, сократил потребление кофе до одной чашки в день и вернулся к утренним пробежкам, которые забросил, едва окончив полицейскую академию. Тело становилось привычно гибким и сильным, мысли об Энджи почти не тревожили. Еженедельные визиты к психиатру до сих пор были неотъемлемой частью его расписания, а миниатюрная аптека, которую он отправлял в желудок каждый день, оставалась главным блюдом завтрака, но жизнь налаживалась. Кристофер позвонил шефу и сообщил, что хочет вернуться на работу. Шеф связался с нужными людьми и назначил дату психологической экспертизы. С неделю назад пришли результаты, в соответствии с которыми детективу первого класса Кристоферу Ланцу разрешалось приступить к служебным обязанностям. Запрет накладывался только на оперативную работу, связанную с высоким риском, на ношение оружия и на вождение автомобиля: психиатр уменьшил дозу проклятых таблеток, но принимать их нужно было еще целых тридцать дней.