— Мы взрослые ведьмы, представь себе, — поддакнула ей Светомира. — Сами как-нибудь разберемся, куда хотим соваться, а куда нет. Что за два мужчины и две женщины?

— Вы же знаете ситуацию с двумя королевами? — осторожно спросила Мелани.

— Тебя в это втянули.

— Да. Насколько глубоко, я и сама пока не знаю. Мужчины — наверное, Циаран и мой новый начальник, Джейкоб.

Светомира выругалась.

— Джейкоб говнюк, — отрезала она. — Он стал начальником департамента внутренней безопасности?

— Увы. До моей поездки был Велес, вернулась — и начальник уже Джейкоб.

— Все это пахнет, как дерьмо, и выглядит, как дерьмо. Значит, это дерьмо, — подвела итоги Светомира.

— Мы можем тебе чем-то помочь? — уточнила Изольда.

Мелани задумчиво смерила ее взглядом. Дар истинной пророчицы — редкость, истинная жемжучина, куда там зеркальному. Единственная причина, по которой Изольда осталась свободна, заключалась во своевременном вмешательстве ее матери, которая рано заметила дар дочери и обвешала ее экранирующими амулетами.

Иначе Изольду ждала бы печальная судьба зверушки на поводке у власть имущих этого мира, за нее бы передрались спецслужбы всех стран, и они не поскупились бы на чужие жизни, чтобы обладать таким преимуществом.

От взгляда истинной пророчицы не скрыться, никакие отводы и защиты не спасут.

— Погадай мне завтра, — решилась Мелани. — Сегодня не надо.

Изольда понимающе кивнула.

— У меня все как обычно, — перевела она тему. — Держу лавку, плачу налоги…

— И видишься с тем друидом. Не думала, что вы помиритесь, — Светомира чуть сморщилась.

— Помирились, — безмятежно подтвердила Изольда. — И не лезь, Светомира. Предупреждаю.

Их магии схлестнулись. Мягкая, темная энергия Изольды обволокла светильники, гася свет, сырая мощь природного колдовства Светомиры засияла болотными огнями, зашумела низкими ветками деревьев в овраге.

Мелани хмыкнула и пригубила отвар. В ее маленьком безумном круге дела шли, как обычно: Мелани влипла в очередную игру, ставкой в которой выступала жизнь, Изольда танцевала на граблях, имя которым мужчины, и играла роль законопослушного слабосилка, скрывая большую часть своих способностей, Светомира делала вид, что она матушка и для той, и для другой, закономерно огребая.

— Померялись письками? — выгнув бровь, насмешливо поинтересовалась Мелани, когда давление чужого колдовства стало спадать. — Лучше сама расскажи, как у тебя с тем колдуном, Светомира.

Светомира закрылась и зло зыркнула на Мелани.

— Ого, неужели тоже помирились? — вкрадчиво спросила та. — Не думала, что вы…

— Поняла я, — распрямив плечи, хмыкнула Светомира. — Ладно, вы правы. Я не лезу к вам, вы ко мне.

— Договорились, — кивнула Изольда.

Они переглянулись, довольные собой и друг другом. Сильные ведьмы не умели дружить со слабыми духом. Как и враждовать, впрочем.

— Пора отдавать дары, — Мелани сказала это легко, чувствуя, как под руку толкала ее магия этого мира.

— Пора, — хором подтвердили Светомира и Изольда.

Они покинули дом, встав на место для ритуалов — вытоптанная, обработанная земля над местом силы — разложили свои дары, встав вокруг них кругом. Мелани стояла на западной стороне, Изольда на северной, Светомира на южной.

«Надо будет найти светлую ведьму», — мелькнула и пропала последняя осознанная мысль.

Их тела больше им не принадлежали — им только милостиво дозволялось присутствовать при танце, завершающем очередной круг жизни, когда зима вступала в свои права. Вокруг вместе с ними танцевали листья, духи и сама зима. Резко похолодало, но ведьмам в танце не страшен холод, покрывающий землю инеем. С неба посыпался легкий, воздушный снег.

Они рассмеялись, ускоряясь. Из-под земли била колдовская сила, ускоряя танец.

Аметист за воротом нагрелся, сзади раздался вкрадчивый голос отражения. Мелани не разбирала слов, но азы колдовства были вбиты на уровне инстинктов: не слушать, не оборачиваться, не реагировать эмоционально, чтобы не отдавать силы опасным сущам, зовущим их со спины разными голосами.

Все закончилось одновременно очень быстро и совсем нескоро. Мелани прикрыла веки, возвращаясь в мир, и из-под ресниц наблюдала, как радостно улыбается раскрасневшаяся Светомира, и как чуть приподнимаются уголки губ у безэмоциональной Изольды.

— Завершаю и принимаю, — хором произнесли они, слегка поклонившись.

Потусторонний день начался, и живым следовало укрыться за оберегающими знаками — дальнейшая часть праздника была не для них, а потому ведьмы вернулись в дом, плотно прикрыв за собой дверь.

Болтали они о глупостях. Любые серьезные, наполненные эмоциями слова обретали в Потусторонний день силу почти-заклинаний, причем исполнялись весьма причудливым, если не сказать пугающим образом.

Потому они обсудили платья, новые рецепты Светомиры, изобретенный Мелани способ плетения нитей и отдали должное собственноручно нарисованной колоде Изольды. Про мужчин молчали, как и про дела. Выпили какао, потом успокаивающий отвар, сыграли в настольную игру и разошлись по спальням.

***

— Итак, — сказала Изольда, когда Мелани закончила со своим утренним кофе. — На что ты хочешь погадать?

— На кровную семью, Кромвели, — безмятежно ответила Мелани, но ее кофе отчетливо загорчил. — Посмотришь?

Светомира хмыкнула.

— А ведь они у тебя из Нимерии, — проницательно подметила она. — Думаешь?..

— Ничего не думаю, — сухо отрезала Мелани. — Я не общалась с ними с тех самых пор.

Изольда сочувственно посмотрела на нее, легко тасуя колоду.

— Сдвинь и выпусти сил, — сказала она.

Мелани протянула руку, сдвинув верхнюю часть колоды и выпуская щепотку своей энергии, чтобы дать картам считать информацию. Изольда вновь перетасовала их и разложила на столе.

— Они не замешаны, — вынесла она вердикт, и Мелани против воли выдала облегченный вздох. — Они потеряли позиции в Девин после твоего выхода из рода, помнишь, был скандал?.. А в Нимерии к ним относятся с подозрением, потому что их род слишком долго живет в Девин.

Мелани потерла переносицу, выдыхая.

— Я это помню, и именно поэтому… — она не договорила.

— Ты опасалась, что они ввяжутся в раздел власти между двумя королевами, чтобы вернуть себе позиции, — кивнула Светомира. — Да, это могло произойти.

— Папаша бы согласился, — мрачно процедила Мелани. — У него в целом мозгов не так, чтобы много.

— Тогда сделку предложили бы твоему старшему брату, как наследнику. Никому не нужен агент, у которого нет мозгов, — спокойно и рассудительно сказала Изольда. — И карты показывают, что так и было. Твой брат отказал.

— Сводный, — поправила Мелани.

— Все еще брат, — Изольду было не сбить с мысли. — Твои сестры, кстати, ни о чем не знают.

Мелани постучала пальцами по столещнице, размышляя. Семья, значит, не при делах.

— Что будет, если я приеду мириться? — решилась она.

Изольда удивленно приподняла бровь, но перетасовала колоду и вытянула три карты. Задумчиво изучала картинки, пока Мелани с трудом удерживалась от того, чтобы обкусать ногти.

— Блок, — сказала Изольда. — Не людьми поставленный, если что.

«Матушка?» — удивленно подумала Мелани. — «Хотя нет, с чего бы..»

— А кем? — деловито уточнила Светомира.

— Чем, — поправила Изольда. — На некоторые вопросы ни карты, никакие другие гадания не дают ответов, потому что в испытания судьбы вмешиваться нельзя. Мне жаль, но, похоже, пророчество — это максимум, на который ты можешь рассчитывать. Дальше сама.

Мелани выдохнула и обмякла на стуле.

— Испытания судьбы, — буркнула она, бездумно глядя в потолок. — Серьезно? Я думала, это сказки.

Изольда лишь пожала плечами, убирая карты в мешочек с рунами. Небрежно положила мешочек в сумку и поднялась, чтобы налить себе кофе из большого, пузатого кофейника.

— Станешь героиней, буду хвастаться знакомством, — хмыкнула Светомира. — Еще заварить? Там осталось?