— Водички? — уточнил он.

— Из подземного источника, — хрипло проговорила Мелани. — Будет весьма кстати.

В ее дрожащие руки перекочевал подготовленный сосуд. Одним глотком выпив предложенное, Мелани почувствовала себя лучше и посмотрела на Джейкоба.

— Еще я принесла запрос на отпуск. Два сложных дела с ранениями во время, снятие и дача клятвы, хочу отдохнуть два месяца.

Он рассмеялся.

— Хорошо, — он вернулся за стол. — Если я еще раз попытаюсь на тебя надавить, помрешь прямо здесь, а мне потом с Циараном разбираться. Дашь клятву и подпишу.

Мелани прикусила язык, сдержав рвущуеся наружу «А может вначале подпишете?» и кивнула.

— Может, начнешь плести браслеты на продажу? — спросила Изольда, потягивая чай. — Не рассматривала такой вариант?

Мелани пожала плечами. Тем, кто входил в круг, не нужно ничего рассказывать — обойти клятву, разделяя энергию и магический путь, было проще простого. Правда, уже сам круг не давал распрострянять информацию дальше, поэтому на эту особенность энергической привязки власти смотрели сквозь пальцы.

Светомира покачала головой.

— Твоя сестра прислала вестника, — буркнула она. — Не считаешь, что стоило рассказать заранее о своих маленьких планах?

— Некогда было, — Мелани вздохнула. — Последние полторы недели были те еще, если честно.

— По тебе видно, — Изольда повернулась к ней лицом. — Поздравляю, ты прошла испытание.

— Мне дадут медальку?

— Лучше. У тебя скоро появится возможность, не упусти ее.

— Возможность, — Мелани тоскливо повторила это слово и протяжно вздохнула. — Почему всегда возможность? Почему не дают сразу готовое, бери и пользуйся?

— Ты и впрямь совсем расклеилась. Держи мясо в горшочке. Вкусное.

Мелани бездумно сунула ложку в горшочек и едва не обожгла язык, отправив мясо с грибами и сыром в рот.

— Вкусно, — невнятно сказала она. — Но горячо.

— Я ответила твоей сестре согласием, — Светомира раздраженно постукивала половником по боку кастрюли, создавая мерзкое бренчание. — Решила посмотреть ей в глаза, а там решу.

— Она тебе понравится, — усмехнулась Мелани.

— Значит, твоя семья не так уж и плоха, — подытожила Изольда. — Ожидаемо.

— Ожидаемо?

— Ты была ребенком. Детям свойственен весьма категоричный и при этом наивный взгляд на мир. Те, кто за меня — хорошие. Те, кто против, даже в мелочах, — плохие.

Мелани передернула плечами.

— Они изменились, — упрямо сказала она. — В детстве они действительно были мерзкими.

— Мелани, ты же взрослая ведьма, — с укоризной произнесла Изольда, прихлебнув чая. — Должна понимать, что это ты изменилась в первую очередь. Они просто выросли.

— Нет, — сведя брови, Мелани агрессивно укусила мясо.

Светомира и Изольда переглянулись.

— Может, Циарану ее сдадим? — внезапно хмыкнула Светомира. — Когда она такая, с ней тяжело.

— Я напишу ему, — Изольда ответила ей зеркальной ухмылкой. — Капризничай с ним.

— Предательницы, — буркнула Мелани, не предпринимая тем не менее попыток сбить послание, которое начеркала Изольда. — Я вам все вспомню потом.

— Обязательно.

— Вы мой круг, предполагается, что с вами я восстановлюсь быстрее.

— Как твой круг, мы полагаем, что лучшее для тебя — это твой ядовитый фейри, которого ты, между прочим, сама выбрала.

Мелани потерла пальцами виски. Голова болела уже вторые сутки, простейшие чары давали сбои, от отражения она закрылась от греха подальше, Кверкус помогал, как мог. Но полный ментальный и энергетический разбаланс никуда не собирался деваться — инициация, тяжелый магический бой, нервное напряжение.

— Не люблю показываться ему такой, — призналась она.

— Пора привыкать, — Изольда внимательно на нее посмотрела. — Иначе вы так и останетесь друг для друга непонятно кем.

— От тебя это особенно странно слышать, — огрызнулась Мелани.

— Разве? Кто, как не я, будет в курсе всех возможных ошибок, которые только можно допустить с мужчинами? Особенно, если они сильные колдуны. Нет, дорогая, если ты не хочешь, оставайся у нашей Верховной в гостях. Но тогда зачем он тебе, собственно?

Светомира согласно промолчала. Мелани раздраженно поджала губы и подавила недостойную вспышку гнева.

— Хорошо, — нехотя сказала она, одним глотком допивая отвар. — Раз вы так настаиваете.

Светомира прыснула в кулак.

— Нет, ты слышала? — продолжая посмеиваться, обратилась она к Изольде.

— Слышала, — та улыбнулась. — Налей ей чего-нибудь успокоительного.

***

Циаран прибыл через сорок минут — учитывая это, он, скорее всего, был в казино. Оно располагалось в центральном районе, неподалеку от дворца, и примерно столько нужно было ехать на самоходке до дома Светомиры.

— Привет, — он вежливо остановился на пороге.

— Проходи, — вздохнула Светомира. — Забирай свое нервное сокровище, а то она уже полдня сидит тут, точит сладкое и зыркает на нас злобно. Надоела.

— С удовольствием, — Циаран вошел в дом, привычно прошел до гостиной и едва сумел подавить улыбку, заметив взгляд Мелани исподлобья.

— Привет, — мягко произнес он. — Готова?

— К чему?

Мелани злилась, что злится. Тупиковая ситуация делала ее еще более капризной и раздраженной, никак не удавалось справиться с эмоциями.

— Настолько плохо? — уточнил Циаран, подходя ближе и кивнув Изольде.

Устало выдохнув, Мелани прикрыла лицо руками.

— Еще хуже, — глухо сказала она. — Не могу быть одна, но и вы раздражаете. Дух раздражает, отражение раздражает, магия ведет себя ужасно, спать не получается, сосредоточиться тоже.

Циаран кивнул.

— Тогда поедем на горячие источники. Массаж, косметические процедуры, вышколенный персонал.

Мелани поднялась, взявшись за его руку.

— Хорошо, — буркнула она. — Только разговаривай со мной поменьше. Не хочу поссориться.

Циаран подавил усмешку, попрощался с ведьмами и ушел, придерживая Мелани за локоть.

— Похожие слишком, — Изольда смотрела им вслед.

— В этом и дело, — Светомира откинула тяжелую косу за спину. — Сама помнишь, что говорила про испытания?

Изольда вопросительно приподняла бровь.

— Они как зеркало друг для друга, — объяснила свою мысль Светомира. — Если сумеют справиться с тем в себе, что видят в друг друге, смогут стать сильнее и остаться вместе.

Изольда медленно перевела взгляд на окно.

— В этом есть смысл, — обдумав сказанное, кивнула она. — У обоих схожие раны в прошлом.

— Ладно, — после очередной паузы Светомира встряхнулась и села напротив. — Лучше расскажи, что с тем друидом? Уже успели поссориться?

Изольда закатила глаза.

***

Для Этелины еще было рано. Рассвет занялся с полчаса назад, и королева-невестка сидела на широком подоконнике, закрытом шикарными подушками, и смотрела на медленно поднимающееся солнце. Она смотрела в окно, обдумывая пришедшую в момент отчаяния мысль. Пугающую и обнадеживающую одновременно.

Отхлебнула чай и поморщилась — слишком много сахара. Этелина перевела взгляд на служанку, которая мгновенно приняла невинный вид.

— Что-то не так, Ваше Величество? — спросила та, потупив взгляд.

— Слишком много сахара, — стараясь сохранить самообладание, произнесла номинальная королева. — Переделай.

Служанка приняла вид оскорбленной невинности, которая всеми силами пытается скрыть свои чувства. Этелина наблюдала за этим представлением одной актрисы с удивительным спокойствием.

Этот короткий эпизод помог определиться. Этелина решилась. Вряд ли Аннабель сохранит ей жизнь в любом случае.

***

Мелани осмотрела комнату с тщательно скрываемым раздражением. Совершенно необоснованным — просторная, светлая комната с широкими окнами, оборудованными для сидения подоконниками, тяжелыми шторами и пушистыми, мягкими коврами.

Она медленно выдохнула через нос на счет, пытаясь вернуть самообладание. Когда Мелани открыла глаза, она наткнулась на вопросительно приподнятую бровь Циарана.