— Перестань так делать, пожалуйста, — вежливо сказала Мелани, ощутив усталость. — Уже не пугает.

— Жаль, — отражение стало нормальным и испытующе склонило голову набок. — Как настроение?

— А то ты не знаешь, — Мелани подошла к раковине и принялась мыть руки. — Что сама скажешь? Заметила что-нибудь?

— В особняк Андервиль незамеченной я не проберусь, — ее отражение взяло откуда-то стул и уселось на нем. — А тут… Сестры красятся, надеясь нас впечатлить, наш брат отдал кучу распоряжений на кухню, чтобы тебе понравиться.

Мелани рассеянно кивнула, обдумывая сказанное отражением, и вдруг удивленно округлила глаза.

— Наши сестры и наш брат? — переспросила она.

Отражение посмотрело на нее, как на полную идиотку. Мелани усмехнулась, узнав этот взгляд — ее собственный, конечно.

— Глупость сказала, — кивнула она. — Кстати, не расскажешь, почему отражения так часто стремятся убить своих колдунов и ведьм? Вы ведь умрете вместе с нами.

— А почему люди пьют алкоголь, вступают в сомнительные связи и сделки, спят непойми с кем и гуляют в казино? — вопросом на вопрос ответило отражение, пожав плечами.

— Тяга к саморазрушению, — Мелани выдохнула и поморщилась, вспоминая все свои сомнительные авантюры. — Зеркальные мастера пишут, что признание своих темных черт и стремлений облегчает взаимодействие с отражением. То есть, если я признаю все в себе, ты исчезнешь? Или…

— Это невозможно, — отбрило отражение. — Ты никогда не осознаешь все в себе. Слишком много деталей, слишком много чувств, слишком много ощущений даже сейчас. Память, на которой разумные выстраивают свое «я», меняется и переписывается много раз. Буквально каждый раз, когда рассказывается или вспоминается. Вспомни себя, когда ты узнала настоящую историю матери — тебе пришлось заново пересобирать фундамент своей личности.

Мелани выдохнула.

— И все подавленное, непонятое и забытое становится тобой. Мне бы хотелось быть спокойной, что ты меня не убьешь, — пояснила она. — Это тоже невозможно?

Отражение хмыкнуло.

— Невозможно.

— Почему-то так и думала, — Мелани закрыла воду, оценивающе глянула на отражение и, отметя глупую идею попросить отразить ее как есть, создала фантом.

Косметика держалась хорошо, а вот походный наряд стоило сменить.

— Будь добра, прощупай особняк Андервиль, — напоследок сказала она. — Тебе нужны подношения? Или что ты хочешь в дар?

Отражение зло улыбнулось.

— Ты дашь мне сожрать ту тварь, что призвал Андервиль.

Мелани призадумалась.

— И чем ты станешь в итоге? Как это на тебя повлияет? И повлияет ли на меня?

Отражение заметно поскучнело.

— Ты слишком серьезная.

— Это не ответ.

— Я стану сильнее. А ты ослабнешь.

— Тогда нет.

— Ну и ладно.

Отражение покинуло зеркало, оставив то пустым. Мелани покачала головой и вновь ощутила, как ослабла — кажется, каждое взаимодействие с отражением пило ее магические силы.

«Вот стерва. И силы ей подавай, и тварь на закуску», — восхитилась Мелани про себя. — «Вся в меня».

Она вышла из ванной, подошла к двери и открыла ее — чемодан обнаружился на пороге. Быстро разложив вещи по полкам, Мелани влезла в темно-красное платье в пол с длинными рукавами и глухим воротом, чтобы не раздражать сестер лишний раз, надела туфли и подколола волосы у висков.

На большее времени бы уже не хватило, поэтому она, мысленно обратившись к Вечной матери за поддержкой, вышла из комнат, спустилась по лестнице на первый этаж и прошла по коридору в столовую.

Кое-где появились новые картины, заменив наиболее безвкусные. Деревянные панели, украшающие коридорные стены, явно недавно покрывали лаком, пол был чист, в воздухе витали легкие ароматы цветов.

Но никакой новой мебели и украшений. Мелани шагала, узнавая почти каждую деталь, и вспоминала признание Фина о недостатке денег. В душе ширилось раздражение на глупого папашу.

Наконец Мелани дошла до высоких дверей, ведущих в столовую. Тарин, стоявших у них, улыбнулся ей и открыл, пропуская внутрь.

Знакомый овальный стол, окруженный стульями — благо, Фин догадался распорядиться убрать лишние, папаша всегда их оставлял зачем-то — пушистый светлый ковер, за пятна на котором гувернантки лишали Мелани сладкого, деревянные резные панели на стенах, узорчатые магические светильники, и сестры с братом, уже сидящие на своих местах.

При ее виде Фин поднялся, подошел к ней, взял под руку и проводил за ее место, следуя этикету до последней буквы. Как только Мелани села, она обвела взглядом семью.

— Приветствую род Кромвели, — чопорно произнесла она. — Благодарю за оказанный теплый прием.

— Все детство ненавидела этикет, а теперь прячешься за ним? — старшая Кэти прищурилась. — Не похоже на тебя.

— Мы слишком давно не виделись, леди Катриона. Люди меняются.

— Нелюбовь к правилам — твоя суть, — заметила Эйрин. — Так что давай опустим любезности.

— Я всего лишь хотела уважить вашу любовь к правилам, — усмехнулась Мелани. — Но, если это не нужно, то не буду.

— Через три дня будет прием у Андервиль, — спокойно сказал Фин. — Я подумал, что ты захочешь на него попасть, и попросил приглашения на одного нашего гостя в сопровождении.

— Спасибо, — сказала Мелани. — Будет кстати повидать соседей, их я тоже давно не видела.

— Что ты можешь рассказать? — прямо спросила Эйрин, испытующе глядя на нее. — От нас до особняка Андервиль пятнадцать минут на самоходке и час неторопливым шагом.

Мелани досадливо закусила губу и отрицательно качнула головой. Клятва обожгла ее горло изнутри, и она закашлялась.

— Сурово, — оценила Кэти. — Ладно, тогда сыграем в шарады.

— После еды, Кэти, — укоризненно сказал Фин. — Мелани ехала к нам весь день за рулем.

— Как скажешь, — Кэти пригубила бокал с морсом. — Рекомендую салат с рыбой и зеленью, наш повар сделал к нему отличный соус.

— Благодарю, — хрипло сказала Мелани. — Подай тогда тарелку с ним.

— Я слышала, ты встречаешься с Циараном, — Эйрин лукаво улыбнулась. — Или врут?

Мелани подвисла.

— Я не уверена, что наши с ним отношения можно назвать так, — призналась она.

— Но отношения есть. Интересно. И какой он? Про него ходят слухи, что он держит под контролем почти весь криминальный мир Девина, и его влияние уже пошло дальше, в Нимерию.

— Слышала. И верю этому, — лаконично сказала Мелани. — А еще точно знаю, что у него есть сложные чары, которые позволяют узнавать, кто и в каком контексте его упоминал.

Эйрин сбледнула с лица и сотворила руну от прослушки. Мелани хмыкнула.

— Понадобится ритуал, — сказала она. — На мне он есть, и я его действие регулярно обновляю. Просто избегай его имени.

Эйрин с облегчением выдохнула.

— Интересные у вас отношения, — медленно сказал Фин, нахмурившись. — Надеюсь, он не угрожает тебе или что-то в этом духе?

Мелани чуть не поперхнулась салатом.

— Нет, — ответила она. — То есть иногда да, но это взаимно.

Фин покачал головой. Кэти хихикнула.

— И правда, интересные отношения, — светским тоном, каким дамы обсуждали погоду, сказала Эйрин. — Еще попробуй запеченную утку, она тоже хороша.

Мелани кивнула, с удивлением ощутив благодарность за смену темы. В целом ее не покидало ощущение нереальности происходящего — она даже думала провериться на иллюзии, когда вернется в комнату.

— Ты стала сильнее, — попробовав утку, сказала она Эйрин.

Кэти фыркнула.

— Она проводит почти все время в ритуалах, за книжками и в храме Отца, — сдала она сестру.

— Мне нравится магия, — спокойно парировала Эйрин, явно привыкшая к подколам сестры. — А тебе нравится копаться в бумажках, чего мне не понять.

— Я люблю деньги, и «бумажки», как ты называешь налоговые декларации, счета и бухгалтерию моего бизнеса, приносят мне их немало.

— И какой у тебя бизнес? — искренне полюбопытствовала Мелани.

— Их три, — улыбнулась Кэти. — Один по производству и огранке магических камней для двигателей самоходок, есть одна фабрика, производящая элитные флаконы для духов, и для души держу лабораторию по изучению светлых духов огня.