– О ком ты?

– Я не с тобой разговариваю! – с раздражением бросил пилот.

– Как здорово, у тебя тоже есть невидимые друзья!

С нервной дрожью в голосе Дейв пояснил, что оставил где-то здесь прицеп с грузом.

– Нашёл место, – саркастически заметил Артур. – Вблизи чёрной дыры!

– Ты думаешь, я последний дурак? Я был вынужден оставить прицеп здесь! Всё равно он не смог бы пропасть так быстро… Неужели кто-то подцепил его?

Вдруг радар на экране моргнул. Нарисовался объект. Это могло быть всё что угодно, может быть, одинокий метеорит. Но в любом случае появилась надежда.

– Вот, есть кое-что!

С этими словами дальнобойщик начал набирать скорость, держа курс на объект, обозначенный радаром. Ещё не долетев до него, он вооружился биноклем и на протяжении пути, который длился не больше половины минуты, напряжённо молчал, всматриваясь в сверкающий объект.

Артур наблюдал за человеком.

– Нет, – простонал Дейв, отстраняя бинокль, – нет… только не это…

Теперь по курсу стало невооружённым глазом видно то, что появилось минутой ранее на радаре.

Перед тягачом вращался бесформенный кусок металла. Дальнобойщик без труда опознал в нём часть прицепа. Мелкие обломки были повсюду.

– Нет, – повторял он, – нет! Проклятые метеориты! Они разнесли прицеп с грузом в клочья! Ты знаешь, что это значит? Это значит, что я разорён! Разорён окончательно и бесповоротно! Моя жизнь кончена!

На плечо человека легла тяжёлая рука робота.

– Надежда живёт даже у самых могил, – сочувственно произнёс Артур.

– Не трогай меня! – истерично вскрикнул дальнобойщик.

– Это Гёте!

– Проклятье! – стонал Дейв, едва не рыдая. – Если бы я выбрался с Криптоса раньше! Может быть, это случилось совсем недавно! Может быть, метеориты уничтожили мой прицеп только что! Если бы я не болтал с тобой как философ, я бы успел вовремя!

– Не говори ерунды, Шекспир. Если бы это случилось только что, мы бы ещё могли увидеть метеориты, разбившие прицеп. Но их здесь нет.

– Как я теперь буду расплачиваться за бесценный груз? – не унимался Дейв. – Мне теперь даже новый прицеп купить не на что! И теперь после этого меня точно внесут в чёрный список! Никто не станет со мной сотрудничать! Рид Нордсторм проклянёт меня!

– Если понадобится работа, я могу взять тебя в свой театр, – предложил Артур. – Будешь играть какие-нибудь трагические роли, где нужно причитать и лить много слёз. У тебя хорошо получается!

Дейв уставился на Артура, желая ответить ему так же едко. Но он так ничего и не придумал. Не найдя слов, он облокотился локтями на штурвал. Он склонил голову и какое-то время исподлобья взирал на печальную картину: жалкие обломки прицепа. Теперь это просто космический мусор, который спустя время поглотит чёрная дыра.

– Чего мы ждём? – спросил Артур.

– Я не знаю, что мне теперь делать. – Дейв сам не верил, что это говорит он – человек, который никогда не сдаётся.

– Отвези меня на «Стартауэр». Как обещал.

– Нет, – вяло сказал дальнобойщик, – там мне теперь точно нельзя появляться. Лучше всего теперь пропасть без вести. Но тогда меня вскоре объявят в розыск как похитителя груза… Как мне теперь быть? Я не знаю, что делать. Я уже устал каждый день своей жизни бороться. Я хочу отдохнуть. Просто отдохнуть, а после… всё хорошенько обдумать.

Дейв включил бортовой компьютер.

– Полёт проходит нормально, в штатном режиме! – сказал компьютер, получив данные от систем навигации.

– Я хочу отдохнуть, – сказал Дейв. – Насколько я знаю, в этом секторе кроме «Стартауэра» больше ничего нет?

Компьютер проанализировал карту.

– В данном секторе единственная обитаемая станция – «Стартауэр». В одном парсеке по направлению к созвездию Кентавра станция «Спейсоцис». Однако вам не хватит топлива.

На самом деле дальнобойщик интересовался наличием каких-нибудь доступных станций не только для того, чтобы отдохнуть. Он хотел высадить где-нибудь Артура.

– В ста миллипарсеках от точки расположения «Эдинбри» каждые пятнадцать лет проходит астероид, – вдруг выдал компьютер.

– Зачем мне астероид?

– На этом астероиде есть заправка и закусочная «Астрадогс».

При слове «Астрадогс» желудок Дейва заурчал, напоминая хозяину, что приходится простаивать уже несколько дней. «Астрадогс» – закусочные этой компании, как грибы после дождя, появляются во всех уголках Галактики. Это одно из излюбленных мест Дейва, где он, как и многие дальнобойщики, так любит перекусить хот-догом и горячим супом.

– Хоть какие-то хорошие новости!

На экране навигатора компьютер установил отметку «Астрадогс».

– Я высажу тебя на этом астероиде, – обратился дальнобойщик к Артуру. – Там и разойдёмся. Долетишь на попутке, куда там тебе надо!

– Для начала в Голливуд.

Странствующий астероид, обозначенный на навигаторе как PF-3Z741, появился в обзоре лобового иллюминатора. Он напомнил Дейву картофелину, хотя, в общем-то, все астероиды напоминали ему картофелины. Особенно сейчас, когда он начал чувствовать такой голод, что даже камень мог показаться аппетитным. На теле астероида у подножия кратера горели огни: можно было различить закусочную, стоянку при ней и заправку. На стоянке расположился космический транспорт. И хотя Дейв не любил компании и старался сводить общение с людьми к минимуму, он чувствовал радость при мысли, что скоро окажется в человеческом обществе. «Эдинбри» уже снижался над парковкой. Работали в вертикальном режиме тормозные двигатели.

Вдруг Артур, без движения и без звука просидевший почти всё время полёта, воскликнул:

– Я подзаряжусь! – С этим возгласом он перевалился через Дейва и воткнул свой штепсель в розетку.

Панель управления погасла, отключились все системы, а двигатели, плюнув напоследок пламенем, перестали работать.

– Что ты сделал? – с недоумением произнёс Дейв.

Он повернул ключ, чтобы снова включить зажигание, но это действие не увенчалось успехом. Ни с первой, ни со второй и ни с какой другой попытки.

– Не знаю, – растерянно ответил Артур. – Я тут ни при чём.

– Пока ты не сунулся с этой своей штуковиной, всё было нормально! – Дальнобойщик выдернул штепсель, но и это нисколько не помогло запустить машину.

До того, как погасли тормозные двигатели, Дейв корректировал посадку. Он рассчитывал приземлить «Эдинбри» между другим тягачом и космическим катером на парковке. Но теперь тягач без управления опускался на астероид. Когда до приземления остались считаные секунды, Дейв взмолился, чтобы «Эдинбри» не задел чужой транспорт. К счастью, неуправляемый «Эдинбри» опустился с края парковки. Конечно, посадка без участия двигателей получилась не мягкой: тягач тряхнуло, отвалился передний бампер.

– Просто прекрасно! – объявил Дейв. – Спасибо тебе за всё!

– Бампер прикрутить не проблема, – махнул рукой Артур.

– Расходимся! – скомандовал дальнобойщик.

Дейв отстегнул ремень и прошёл к шлюзу. Там он экипировался в скафандр и, готовый к выходу, утопил кнопку в панели. Раскрылись створки, открыв вид на край стоянки, уставленной по периметру горящими фонарями. Это был островок цивилизации в бездне космоса, кусочек мира, обустроенного людьми. Выхваченный фонарями из царящего космического мрака, этот мир имел чётко очерченные границы. Лишь выглядывающий из тьмы край метеоритного кратера, похожий на стену спортивного стадиона, намекал на то, что этих границ нет и вселенная не заканчивается за бордюром освещённой стоянки.

Дейв прыгнул вниз. Когда ноги коснулись асфальта, что-то толкнуло дальнобойщика в спину. Он стал падать. На астероиде господствовала невысокая сила тяжести, поэтому Дейв долго и потому нелепо опускался на колени, выставляя вперёд руки, чтобы опереться на них.

Всё это вышло из-за того, что Артур не рассчитал прыжок с «Эдинбри» и просто вывалился наружу – прямо на своего спутника. Когда они поднялись, Артур с важным видом принялся отряхивать коленки. В отместку за то, что робот повалил его, Дейв толкнул Артура в грудь. Робот начал вращать руками, как гребец вёслами, потом опрокинулся назад, задрав одну ногу, затем вторую. Когда робот приземлился на спину, Дейв приложил к своему шлему руку. Отбросив ладонь, как отдавший честь солдат, он развернулся в сторону закусочной, манящей большими окнами. В окнах горел свет и виднелись столики и красные диваны, обещающие комфорт и уют. На крыше светилась неоновая вывеска «Астрадогс» с большим хот-догом, политым неоновым кетчупом и неоновой горчицей.