Глаза у Таисии слипались, но она мужественно держалась, отчасти завидуя Ляле: та сидела на заднем сиденье и, судя, по приоткрытому рту и сомкнутым векам, уже отбыла в царство Морфея. Позволить себе короткий отдых по дороге до города Тая не могла, слишком много вопросов у нее накопилось.

— Егор, как вы узнали, где нас искать?

Выдержке Котова мог бы позавидовать сам вождь Белое перо: он даже ухом не повел, но Тая заметила, как его руки стиснули рулевое колесо — не сильно, но все же. Ага, нервничает. Как она и предполагала.

— Просто узнал, — буркнул он, — считайте, что это проблески интуиции.

Тая фыркнула не сдержавшись.

— А можно вас попросить глянуть ваш телефон?

— Нет, — качнул головой Егор.

Тая даже оторопела от такого прямого отказа. Просто «нет», без увиливаний.

— Так я и думала, — она не смогла сдержать вздоха. — Вы, Егор, казачок засланный…

— Тая, ну что вы говорите? Я пришел к вам на собеседование, у меня была простая задача —найти работу. Никакой иной подоплеки нет и быть не может.

— Тогда как вы оказались в садоводстве? Вот я уверена, что вы установили на телефон Ляли шпионскую программу.

— У-у-уй… — прошипел Егор. — Ну что вы говорите? Обычная прога «где мой ребенок» — родители подключают детишкам для безопасности.

— То есть вы признаете это?

— А куда деваться… Да, признаю. Хотел знать, где тусуется эта неуемная девушка. Вы же видите, что она безбашенная? Вообще, не понимаю, как она дожила до совершеннолетия… А туда же — в сыщики. Тая, вы-то умная и опытная. Отговорите ее от этой затеи.

— От желания стать сыщиком? — не поверила Тая. — Егор, вот тут вы меня удивили. Вам-то что за дело? Ей нравится эта профессия и у нее есть задатки. Если ее чуть-чуть подучить, то из нее выйдет хороший специалист.

Машина свернула на кольцевую автодорогу, Егор прибавил скорость. Мелькали огни жилых кварталов.

— Поедем через ЗСД, — уточнил Егор, — если не возражаете.

Тая не поняла, с чего бы ей возражать. Западный скоростной диаметр позволял пересечь город в два, а то и в три раза быстрее, а уж какой вид открывался с нее… просто загляденье.

— Вот там я когда-то жил, — Егор кивнул влево. — Бабушка в свое время получила квартиру от работы. Да, было время, квартиры давали за просто так…

— С чего бы это? За просто так и тогда не давали, — хмыкнула Тая. — Бабушка небось трудилась где-то на производстве?

— Ну да. Штамповщицей на заводе, сорок лет, ветеран труда и все такое…

— Ну вот… А вы говорите, просто так, — тут Тая осеклась, потому что ей в голову пришла простая и ясная мысль: парень просто заговаривает ей зубы, чтоб избежать неприятного разговора, но озвучить эту мысль она не успела, в кармане завибрировал телефон.

Звонок был от адвоката, причем уже не первый. Два предыдущих она просто пропустила, потому что поставила телефон на беззвучный режим. Наверное, он хотел уточнить, когда Тая оплатит ему честно выполненную работу.

— Марк Евгеньевич, добрый вечер, — торопливо сказала она, — простите, пропустила ваши звонки. — Она покосилась на Егора, этично ли будет, попросить его оплатить ее старания по вызволению его из кутузки? Или он скажет, что не просил за него вписываться? Эх, вот точно, хорошими делами прославиться нельзя…

— Все понимаю, — едко засмеялся Усынюк, — сидите в засаде, ловите шантрапу. Я просто хотел сообщить, что вы невероятно везучая девушка. потому что сохраните свой капитал при себе. Ведь я беру деньги только за выполненную работу, а в вашем случае, работу я не выполнил. Но вины моей в том нет, ибо когда я пришел в КПЗ, то вашего коллегу уже выпустили, и знаете что? — Тая отрицательно мыкнула и адвокат продолжил: — Оказывается его выпустили по прямому указанию полковника полиции Мещерского, заместителя начальника департамента областного УВД. Не знал, что у вас есть такие связи. Восхищен. Но если у вас будет для меня работа, звоните, не стесняйтесь. На сём прощаюсь, с пожеланиями всех благ.

Тая успела пробормотать что-то вроде «и вам всего хорошего» и в трубке раздались короткие гудки. Она уставилась на свои колени в замызганных джинсах. Автомобиль как раз притормозил перед шлагбаумом при въезде на платную дорогу. Тренькнул транспондер, полосатая доска перед капотом взлетела вверх.

— Кто вы такой? — прошипела Тая. — Егор! Быстро отвечайте!

— Я? Егор Котов. Могу паспорт показать. Что с вами, Таисия? Вы как-то нехорошо раздуваете ноздри. Меня это нервирует.

— Шутите? А я вот сейчас расскажу Ляле, что это ее отец вытащил вас из КПЗ, как вы это объясните?

— Черт! — Егор даже руль выпустил из рук. — Н-да… Кто меня сдал?

— Адвокат. Которого я наняла. Идиотка.

— О! Таисия, вы меня поражаете уже не в первый раз. Вы наняли адвоката?

— Ляля очень переживала, что вы там на нарах страдаете, — скривилась Тая, не желая признавать, что судьба Егора ей тоже не безразлична. Была. Пока это мутный тип не показал все свое двойное нутро. — Итак, быстро колитесь, кто вы такой, пока Ляля спит.

Егор поднял глаза и глянул в зеркало заднего вида на спящую девушку.

— Ну да, — он понизил голос, — я работаю на полковника Мещерского. Он меня нанял, чтобы я оберегал его дочь. Он очень переживал, когда узнал, что она хочет пойти на собеседование в агентство, ему не нравится ее стремление заниматься расследованиями преступлений в любом виде. Вот и попросил меня тоже пойти, чтобы вы ее не взяли.

— Расчет был, что вы мне больше понравитесь? — против воли Тая усмехнулась, уж больно нелепым выглядел план.

— Он считал, что да. К сожалению, полковник не очень верит в способности своей дочери. И напрасно, могу сказать. Ляля — уникальная девушка. Я таких не встречал… — поняв, что сболтнул лишнее, Егор скривился и замолчал.

— Папа⁈ — раздался голос с заднего сиденья. — Это правда? Егор?

Егор непроизвольно втянул голову в плечи. Тая обернулась. На Лялю было жалко смотреть: губы ее дрожали, мокрые ресницы обиженно хлопали.

— Ляля, я все объясню! — начал было Егор.

— Нет! Остановите! Я хочу выйти!

— Ляля, не дури, — прикрикнула Тая. — Мы же на объездной, здесь запрещены остановки. Сейчас доедем до офиса и ты спокойно его поколотишь.

— Много чести! Пусть убирается. А отцу я скажу, ух, я ему скажу…

Остаток дороги ехали молча. У Егора было такое лицо, что впору было посочувствовать. Ляля задвинулась в самый угол и сопела там. Тая думала о последних событиях. Значит, все затеяла Вероника. Воистину — нет страшнее обиженной женщины.

Машина остановилась возле офиса, Ляля выскочила пулей, хлопнула дверью так, что задребезжали стекла. Егор посмотрел на Таю с немым вопросом: «Что делать?». Она чуть пожала плечами.

— Езжайте домой, Егор. На сегодня хватит нам потрясений. Надеюсь, Ляля сумеет объясниться с отцом. Ну, а вы… даже не знаю. Свою работу вы делали хорошо, можете гордиться, насчет морально-этической стороны дела — тут я вам не судья.

— Что ж, и на том спасибо, — буркнул Егор.

Он уехал. Девушки проводили его взглядами.

— Ох, Ляля, как же я устала… — Тая зевнула, прикрыв рот ладонью. — Давай-ка по домам.

— Можно я в офисе останусь? Не хочу домой. Там отец, а я сейчас не в том состоянии, чтобы с ним говорить.

— Вот еще! — фыркнула Тая. — Нечего тебе делать в офисе. Ко мне поедем. Примешь душ, поедим и спать.

Лицо Ляли просветлело, она лишь глянула на свой мотороллер.

— Да пусть тут стоит, — Тая потянула ее в сторону своей машины, — ничего ему не станется. Парковка охраняется. Идем.

Утром две сонные девушки неловко слонялись по кухне, то и дело сталкиваясь.

— Ничего-ничего, — приговаривала Тая, — сейчас кофейку навернем и воскреснем. Как ты спала, Ляля?

В ответ та лишь рукой махнула. Спала отвратительно, ворочалась, перед глазами стояли то Шиков, то Егор, и неизвестно кто из двоих омерзительней.