— Хм… Допустим, — Тая подавила улыбку, как бы то ни было этот Котов явно не дурак. — А шофер?

— Шофер очень похож на горничную, думаю, это ее сын. Он запутался в долгах, может, игрок, может, кредитов набрал. Горничная знала, что в доме есть сейф, она дождалась, пока хозяин дома полезет в него, подошла и ударила основанием статуэтки. На обслугу внимания, как правило, не обращают, она спокойно зашла, например, с пылесосом, вон у нее в руках шланг со щеткой, и треснула, потом обчистила сейф.

— Принимается, — улыбнулась Тая.

Кудряшка подняла руку, как школьница за партой. Ее галочки отмечали жену и горничную.

— Если жена пришла из театра, то это примерно одиннадцать вечера. Кто делает уборку так поздно? — Кудряшка помотала головой. — Горничные убирают с утра, в крайнем случае, в обед, но не на ночь. Пылесос ей нужен, как оправдание, что она ничего не слышала, но не только.

— Да? А зачем?

— Спрятать в него ценности из сейфа. Никто не будет туда заглядывать. Потом она вытащит мешок с пылью и спокойно вынесет из дома, якобы в мусорку. Но она не убивала, она просто соучастник. Убила жена, которая не была в театре, театр она придумала для полиции, которая вот-вот приедет. Для чего и надела платье и сделала прическу.

— С чего такой вывод?

— Туфли, — ответила Кудряшка, видя, что оба мужчины смотрят на нее с непониманием, пояснила: — Они зеленые. Ну… А платье красное. Сумочка, вообще, не для театра.

— Браво! — рассмеялась Тая. — Какая бурная фантазия. Трюк с пылесосом выше всяких похвал.

— Так кто же из нас прав? — спросил Хряк.

— Все. У этой загадки нет правильного ответа, вы все правы, мне просто надо было посмотреть, как вы решите эту задачу.

— И каков ваш вердикт? — спросил Котов и снова улыбнулся, превратившись в няшу-обаяшу.

Тая ненадолго задумалась. Из всех присутствующих, именно Котов казался самым подходящим кандидатом в напарники, но у неё почему-то сложилось впечатление, что ему не очень-то нужна эта работа. Пришёл покрасоваться, продемонстрировать крутизну и… и унизить этих двоих! У него почти получилось. Во всяком случае, толстяк выглядел понурым, а девушка печально вздыхала и покусывала губы.

— Вердикт я сообщу позднее, — сухо ответила Тая, не желая поддаваться чарам. — Сегодня придут еще несколько кандидатов.

Они встали и вышли, Кудряшка перед уходом бросила последний взгляд на кабинет и заметно погрустнела. Видно, что она уже поставила крест на карьере сыщика.

Оставшись в офисе одна, Тая покачивалась в кресле и осматривала покрытый сетью тончайших трещинок потолок. Не в этом году, так в следующем придётся затевать ремонт, будут ли на это средства, да и останется ли она тут хозяйкой? Звонок мобильного резко настроил на рабочий лад. Хоть в каких облаках летай, клиентам надо отвечать бодро и по-деловому:

— Агентство «Правда». Хромова. Слушаю вас.

— Это Вероника. Вероника Боднар. Я с другого номера.

Тая узнала голос, кивнула, будто абонент мог её видеть:

— Что-то случилось?

— Курьер передал мою посылку?

В этот самый момент дверь распахнулась, впуская в комнату парня в яркой куртке и бейсболке в тон.

— Д-да, вот как раз сейчас…

— Надеюсь, сумма вас устроит, мне нужна информация на любовницу мужа, — скороговоркой пролепетала Вероника, после чего трубка загудела.

Что за тайны Мадридского двора!

Она забрала у курьера пакет, расписалась в бланке и, как только парень ушёл, вскрыла послание. Деньги. Совсем не лишние. Да ещё и нал! Можно сэкономить на налогах. Не хорошо. В «Правде» такое не приветствовалось, но в теперешнем положении приходилось немного жульничать. Например, брать заказ у обоих супругов, что вообще против правил.

Теперь без напарника точно не обойтись!

Тая выждала пять минут, набрала номер.

— Таисия Хромова, — представилась она, — вы только что были у меня на собеседовании. Если недалеко ушли, предлагаю вернуться, обсудить условия вашей работы.

Приняв, быть может, поспешное решение о найме нового сотрудника, Тая набросала приблизительный план предстоящей работы и особо выделила пункты, которые готова поручить другому человеку. Оба списка выглядели внушительно. Как всё успеть? Раньше тоже приходилось крутиться, но тогда в «Правде» трудился Вершинин, на него она полагалась полностью. Вряд ли такое возможно с новичком.

Спустя довольно продолжительное время раздался быстрый стук, дверь сразу же распахнулась, в комнату влетела запыхавшаяся Кудряшка:

— Простите! Я успела уехать, а развернуться было негде, всюду одностороннее движение. Пришлось объезжать квартал.

— Ты за рулём?

— М-м-м… мотороллер, — Мещерская смутилась так, будто её поймали на вранье, — была, конечно, мысль проехаться по тротуару, но это тоже против правил. Простите.

— Нет, зачем же? Так уж злостно нарушать мы не будем. Кстати, давай на ты, а то я чувствую себя прокурором. — Тая кивнула на стул, приглашая новую сотрудницу садиться, и стала заполнять договор о приёме на работу. Итак, Мещерская Валентина…

— Ой! — встрепенулась Кудряшка, — пожалуйста, не называй меня Валентиной. Терпеть не могу это имя!

— Как же? — подняла на неё удивлённый взгляд Тая. — Тина? Валя?

— Ляля. Я так привыкла.

— Хм…Пусть будет Ляля, хотя звучит не серьёзно. Давай сюда паспорт и СНИЛС.

Мещерская поспешно вытащила из кожаного рюкзачка документы, привстав, положила их на стол и сказала, словно оправдываясь:

— Но ведь это хорошо, что несерьёзно. Никто не примет меня за сыщика.

— Пожалуй, что так, — кивнула Тая, вбивая данные в соответствующие графы.

Она теперь и сама утвердилась в правильности поспешного решения. Пожалуй, модно одетая красотка легкомысленного вида может спокойно сидеть в кафе и даже в ресторане, делать вид, что снимает селфи, а в это время собирать компромат на половину зала. Никому в голову не придёт её заподозрить.

Зажужжал принтер, из его пасти показался горяченький договор. Тая протянула новой напарнице шариковую ручку, предлагая расписаться. В это мгновение дверь отлетела словно от удара, в проёме возник широкоплечий силуэт Котова.

Обе девушки замерли в немом изумлении. Кучеряшка по-детски шмыгнула носом, так и не успев поставить свою закорючку на переданном ей листе. Тая привстала, сурово сдвинув брови:

— Я, кажется, сказала, что сообщу решение по телефону.

Котов дёрнул подбородком, чем невольно привлёк внимание к симпатичной небритости, решительно шагнул вперёд потянулся за бумагами, трепетавшими в руках Ляли. Кудряшка ловко спрятала документ за спину, при этом весьма соблазнительно прогнулась. Тая хмыкнула, отметив растерянный взгляд Котова, который не смог не задержать его на красиво оформленной груди девушки.

Впрочем, справился он почти сразу. Отступил в сторону и посмотрел на хозяйку агентства:

— Вы не должны брать на работу неопытного сотрудника. Что за упрямство? Я подхожу вам значительно лучше!

Тая подалась вперёд, прожигая злыми глазами навязчивого нахала:

— Разве в моей заявке шла речь о вакансии на должность начальника? Вы собираетесь руководить «Правдой», а заодно и её владелицей?

— Прошу извинить за назойливость, — Котов, прижимая ладонь к груди, по-военному резко кивнул, — всего лишь хотел уберечь вас от ошибочного решения. При всём уважении, девушка не способна выполнять необходимые задачи, пусть занимается маркетингом. Я же могу и под прикрытием действовать, и перестрелку в случае чего…

— С этими навыками советую вам обратиться к Волкову, — остановила его рассуждения Тая, — в «Правде» более скромные задачи.

— Почему же? Оружие в определённых ситуациях может стать решающим аргументом! — В подтверждение сказанного мужчина жестом фокусника словно из воздуха выхватил пистолет и повертел его в руке, как будто невесомый.

— Повторяю, — продолжая хмуриться, начала Тая, но её на сей раз прервала Ляля: