— Я не считаю вас причастной. Но полиция даже думать долго не будет. Узнает, с какой целью вы обращались в агентство, и сделает вывод.

— Откуда они узнают, что я к вам обращалась? — хмуро спросила Вероника.

— Если меня спросит следователь, я не могу не ответить. Это по закону так. Личная жизнь это одно, а особо тяжкие преступления — другое. Но узнать об этом они смогут, только если вы им скажете. Поэтому я и пригласила вас с целью предупредить, чтобы вы молчали о нашем договоре.

— Что я, больная, что ли? — хмыкнула Вероника.

— Нет, но вы можете проговориться, или чего-то испугаться… Или захотите отвести от себя подозрения, свалив все на кого-о еще. Так вот, я тут подготовила вам одну интересную запись.

Тая включила видео и развернула экран к Вероинке. Звук был выключен, но и так смысл вполне понятен. Вероника пошла красными пятнами.

— Да как вы смеете! — зашипела она не хуже дикой кошки. — Кто вам дал право? Вас самих надо посадить за такие вещи!

— Да, не очень красиво с нашей стороны, — согласилась Тая, — но зато вполне доходчиво. Молчите о нашем договоре насчет Алины и все будет хорошо. Я обещаю не показывать эту запись никому. Когда все утихнет или найдут убийцу, я удалю эту запись.

— Я не понимаю, — убито прошептала Вероника, — зачем вы так со мной? Ведь я… боже, у меня столько проблем сейчас…

Тая поняла, что женщина включила режим «бедная обиженная зая».

— Слушайте, — она старалась говорить четко и раздельно, — если полиция узнает, что вы наняли нас следить за Алиной, а потом ту нашли убитой, то подозрение сразу падает на вас. И на нас. Потому что… поймать одного убийцу хорошо, а поймать целую шайку хорошо вдвойне. За это бонусов больше. Понимаете?

Вероника подумала и кивнула, кажется, до нее дошло наконец.

— Они решат, что я наняла вас, чтобы… — ее лицо исказилось ужасом.

— Да. Более того… этот Роман, ваш, э-э-э… тренер, знаком же с Алиной, правда? Ну вот, пойдет вместе с нами, подельником. Или исполнителем.

Вероника прижала ладони к бледным щекам. Вот теперь до нее точно дошел весь ужас положения. Она закивала, клятвенно уверила, что все поняла и будет молчать как рыба. Тая отпустила ее, спрятала телефон и подала знак Ляле, которая все время ходила за ними тенью.

Что ж, хотя бы одну проблему они пока устранили. На время, конечно, но пусть так пока.

Час встречи, назначенный Шиковым, неумолимо приближался. Обеих сыщиц охватило волнение. Тая ещё умудрялась сдерживать дрожь в голосе и в коленях, на Лялю же напала неуёмная болтливость, а глаза бегали из стороны в сторону, словно девушка следила за полётом взбесившейся мухи. Начальнице пришлось обнять Кудряшку и погладить по спине, чтобы хоть немного успокоить:

— Ведь ты уже встречалась с этим фигурантом и вышла победительницей. Сейчас что не так?

— Н-не знаю, — шмыгала носом Ляля, — предчувствие какое-то нехорошее. Может, позвоним, откажемся?

— Что значит откажемся? — возмутилась Тая. — Для чего тогда всё затевалось? Надо нам найти убийцу Алины или нет? Будем сидеть сложа руки, ждать, когда нас вычислят и вызовут на допрос? Даже при меньших аргументах, чем присутствие на месте преступления, могут задержать на сорок восемь часов. А меня, если помнишь, старушенция соседская видела около подъезда, и мотик твой засветился, не говоря уже о наших физиономиях на камерах.

— Да-да… я щас… прости. Что-то переволновалась на пустом месте. — Ляля протяжно вздохнула и умоляюще посмотрела на Таисию: — Надо было всё-таки разрешить Егору меня страховать. С ним было бы спокойнее.

— Ничего, Никита тоже профессионал, кроме того, он понимает толк во всяких устройствах. Ты, главное, не проявляй инициативы. В пакет не заглядывай, возьмёшь и сразу неси мне. Я буду в машине во дворе, у самого кафе не припарковаться.

— Как? То есть, ты вообще не будешь знать, что происходит? В прошлый раз сидела в зале, я чувствовала себя защищённой.

— Сравнила заводскую столовку в обеденный перерыв и полупустое кафе, где берут еду на вынос. Шиков моментально меня вычислит. Не переживай, мини-камеру сейчас прикрепим, я всё увижу на мониторе.

Стартовали одновременно. Начальница на своём фольксвагене, напарница на мотороллере. По дороге Тая успевала и за ситуацией вокруг следить, и на монитор поглядывать, контролируя Кудряшку. Ехала та на удивление спокойно — не гнала, между автомобилями не протискивалась, вела себя как дисциплинированный водитель, не создавая помех другим участникам движения. Молодец девчонка!

Тая проехала во двор и даже сделала круг, выискивая местечко, в результате около баскетбольной площадки влезла в промежуток между «Газелью» и «Волгой» со спущенными шинами. Заглушила мотор, вставила наушники и приготовилась наблюдать.

Напарница как раз подъезжала к метро, перестраиваясь так, чтобы свернуть в сторону кафе. Местечко для мотороллера нашлось без труда, Ляля сняла шлем, сцепила ремешки, повесила его на руку, и спрятала внутри завёрнутые в оберточную бумагу купюры. Так будет проще переложить в пакет. Крякнула и танцующей походкой направилась к дверям. Дорога благоприятно повлияла на неопытную сыщицу, действовала девушка достаточно уверенно и даже мычала современный мотивчик. Ни дать ни взять — легкомысленная блондинка решила выпить кофейку с чикенбургером или роллом.

На пороге Ляля остановилась и принялась оглядываться. Кого она хотела увидеть, Шикова или Никиту? А может быть Егора, к вечному присутствию которого она успела привыкнуть? Хм… влюблённая парочка в обнимку стояла около стойки и спорила, стоит ли заказывать чизкейк. Около кассы свой заказ получала бабуля с палками для скандинавской ходьбы. Между столами с неубранными подносами бродил угрюмый бомж с патлами до плеч в надвинутой на глаза бейсболке, длинной куртке не по сезону, спортивных штанах и растоптанных башмаках.

Подойдя к терминалу рядом с громогласной парочкой, Ляля заказала самый дешёвый бургер, на который в этот день значилась скидка, выбрала «с собой» и оплатила с карты. Тут же из щели выполз чек с номером 13. Кудряшка усмехнулась и ещё раз обошла зал, присматриваясь к немногочисленным посетителям. Влюблённые наконец определились, даже успели получить свой пакет и теперь весело щебеча, направлялись к выходу. Бомж тряс бутылку из-под лимонада над кофейным стаканчиком, надеясь добыть глоток для себя. Увидев на табло свой номер, Ляля подскочила к стойке, забрала пакет, незаметно сунула в него деньги и растерянно огляделась, решая на каком столе оставить это богатство, и чуть не подпрыгнула от резкого звука оповещения. Пришло сообщение от Шикова — фото стола в дальнем углу, а также указание, оставить на нём деньги, после чего удалиться в туалет.

Пришлось послушаться. Пройдя мимо склонившегося над столом бомжа, девушка положила пакет с деньгами на стол и направилась в противоположный угол, где находилась дверь с нарисованной на ней дамочкой. Был большой соблазн подглядывать в щель: как бы не украли пакет, пока она в туалете. Увы, внутри помещения шуровала уборщица — маленькая черноволосая женщина с узкими глазами. Она приветливо поздоровалась и попросила проходить скорее, мол, ей нужно домыть. Ляля вздохнула и на цыпочках пробралась по влажному кафелю в ближайшую кабинку.

Тая внимательно смотрела на мониторе за всеми передвижениями Ляли. В принципе опасности особой не было. Шикову выгоднее провести сделку честно, ведь в этой среде слухи распространяются быстро. Начнут передавать от одного к другому, что он кинул клиентов, и прощай бизнес. Телефон зазвонил и Тая удивилась: звонила Вероника.

— Слушайте, — зашептала она в трубку, — вы точно не сдадите меня полиции?

— Конечно. Мне самой это не выгодно. Я же вам все объяснила.

— Мне страшно. Муж сам не свой. Рвет и мечет. Рычит по поводу и без.

— Ну, это легко объяснимо — у него так-то любимого человека убили…

— Вы издеваетесь? — взвизгнула Вероника. — Это я у него должна быть любимым человеком! А не эта, прости господи, шалава. Пришла ниоткуда, можно сказать, и тут же полезла куда не просят!