— Откуда забирать? — встрепенулся Котов.

— Из кафешки, где торгуют едой на вынос. Наличные надо положить в фирменный пакет и оставить на столе. — Ляля открыла поле ответа и взглянула на причалившую к тротуару начальницу: — Чего делать будем?

Хромова заглушила двигатель и двумя руками зарылась в коротких волосах, почёсывая голову:

— Надо идти.

— Одну не пущу, — безапелляционно заявил Котов.

— Некоторых никто не спрашивает, — дерзко ответила Кудряшка.

— Я просто подстрахую! — мужчина умоляюще посмотрел на неё в зеркало заднего вида. — Это может быть опасно.

— Ничего и не опасно! — упорствовала Ляля. — Подумаешь, купить какую-то фигню на вынос, положить деньги в пакет и оставить на столе. Выйти на улицу, дождаться сообщения с положительным ответом. Вернуться и забрать пакет с соседнего стола. Первоклассник справится!

Егор обернулся к ней и стал на удивление темпераментно возражать:

— А как же наблюдение? Кто-то должен посмотреть, что будет происходить, пока ты на улице! Таисию этот чудик знает, а меня нет!

— На записях всё увидим, — сквозь зубы процедила Ляля.

— Ага! Щас! — ещё сильнее завёлся Котов, всем корпусом поворачиваясь к ней. — Не думаешь, что такой умелец, как Шиков, вполне способен вывести видеонаблюдение из строя? Не зря же он назначил встречу именно в этом кафе!

Владелица «Правды» задумчиво смотрела на спешащих мимо людей, не особо вникая в спор спецназовца и Кудряшки. Градус аргументов неукротимо повышался, обе стороны не хотели прислушиваться к чужим доводам и не переставали сыпать своими. Дошло до обвинений в гнилом сексизме и тупом феминизме. Пришлось включать начальницу:

— Тихо! Что вы тут за батл устроили?

Ляля по инерции ещё что-то сказала и прикрыла рот ладошкой. Котов смотрел на неё как-то по особенному, словно впервые заметил, какая красивая девушка рядом.

— Вот что, Егор, — вздохнула Таисия, — мы признательны за помощь в допросе Романа, но на этом всё. Балагана мне только не хватало до кучи.

— Извините, — Котов повернулся к ней, — но вы же понимаете, что нельзя отпускать Лялю одну.

— Она будет под присмотром, можете не волноваться. Теперь, пожалуйста, уходите, нам нужно обсудить детали операции. — Тая махнула рукой, пресекая возражения: — Что конкретно не понятно в моей просьбе? Сказать иначе? Кру-у-гом! Шаго-ом марш!

Котов сердито засопел и, больше не произнеся ни слова, выбрался из машины.

— Круто! — восхитилась Кудряшка.

— Мы всё-таки не можем ему целиком доверять.

— Да? А почему?

— Егор, конечно, клятвенно заверял меня, что не работает на Волкова, но…

— Но почему тогда скрывает, кто его шеф, — подхватила мысль напарница.

— Вот именно!

— А кто будет меня страховать? — Ляля с любопытством посмотрела вслед Егору, тот остановился на тротуаре неподалёку и снова принялся болтать по мобильному.

— Есть один человек, предлагал помощь, — Таисия открыла список контактов и прокрутила его в поисках номера Никиты.

На звонок долго не отвечали, Тая уже решила отключаться, (мало ли, вдруг человек занят), но тут в трубке щелкнуло.

— Слушаю вас, Таисия.

От неожиданности она даже растерялась и неожиданно рассердилась. На себя в первую очередь. Поэтому сухо поздоровалась.

— Здравствуйте, Никита. Я понимаю, у вас, наверное, мало времени, но мне нужна помощь.

— Времени у меня, правда, мало, но для вас… найду.

Даже телефонная связь не могла исказить его голос. Он был именно таким, какие ей нравились: не слишком низкий, не слишком высокий — она бы назвала его теплым. Обволакивающим.

— Моя сотрудница идет на встречу с Шиковым. Да, с тем самым. Он должен передать ей такие же приборы, какие нашли в доме Алины. Меня он в лицо знает, поэтому я не смогу ее подстраховать…

— Понял, — не дал ей договорить Никита. — Пришлите в мессенджер время и место и ту информацию, что сочтете нужным сообщить.

— А… Хорошо, — Таисия оторопела от такого развития событий, ей казалось, что придется долго объяснять что и как. Быстрое согласие Никиты было даже чересчур подозрительным.

— Послушайте, Тая, — сказал Никита, — вижу вы немного удивлены, но, поверьте, вам не о чем беспокоиться. Я не подведу. А детали вы расскажете мне потом, когда встреча произойдет. Хорошо?

Никита отключился, Ляля с круглыми от любопытства глазами ждала от начальницы объяснений. Тая кивнула ей.

— Все хорошо. Никита будет на месте, в кафе. Его Шиков точно не знает, поэтому, уверена, все пройдет гладко.

Лялю такой ответ вполне удовлетворил. Она лишь покосилась на Егора, который все еще стоял на обочине, что-то просматривая на экране смартфона.

— Мы его тут бросим? А он ведь помог нам с Романом…

— Ничего. Доберется домой на такси, большой мальчик так-то. Ляля, сыщик должен держать чувства в узде. Преступники бывают порой очень обаятельными, поверь.

— Егор не преступник, — Ляля отчего-то насупилась.

— Уф… я имела в виду, что излишняя привязанность к кому-то лишает тебя объективности. Ладно, со временем поймешь.

«Обожжешься пару раз и поймешь», — добавила она, но уже про себя.

Она подробно написала Никите где, как на каких условиях будет встреча с Шиковым. Кафе быстрого питания «Точка роста» находилось почти напротив метро «Василеостровская», что было плохо для Таисии, но для Шикова почти идеально. Припарковаться там негде, придется лезть во дворы. У кафе два входа-выхода, не считая служебного. Ляля поставит пакет и выйдет, иначе Шиков даже не попытается его забрать, о чем подробно написал в сообщении. Убедившись, что деньги ему передали в полном объеме, он в том же пакете передаст приборы. Поди потом докажи, что приборы передал именно он. А вот если в кафе будет сидеть Никита и вести видеосъемку, тогда появится шанс прихватить Шикова и заставить все рассказать.

До момента встречи с ним было еще далеко, как раз будет время решить вопрос с Вероникой. Тая набрала ее номер. Услышав, что сыщица хочет встречи, Боднар занервничала, начала приводить какие-то нелепые аргументы.

— Вероника, — жестко сказала Тая, — я выполнила ваш заказ. Хочу отчитаться и закрыть дело. Вы же понимаете… налоги и прочее. Тем более много времени не займет.

Видимо поняв, что Тая не отвяжется, Вероника согласилась и даже не удивилась, когда Тая назначила ей встречу в торговом центре «Галерея».

Место было выбрано не случайно — там всегда много народа, две женщины, гуляющие мимо витрин, никого не удивят.

Они приехали на место, Тая въехала в подземную парковку торгового центра, а Ляля пошла в сам центр, чтобы осмотреться и занять наиболее выгодную позицию.

Вероника появилась, когда Тая уже по второму разу прочитала все новости криминальной сводки. Про труп на Козлова ничего нового не писали. То ли было дано негласное распоряжение, то ли никого так и не заинтересовала смерть личного помощника директора строительной компании. Тая поднялась навстречу женщине, отметив, что вид у нее расстроенный, да и макияж сделан весьма небрежно.

— Давайте, — Вероника протянула руку, наверняка думая, что Тая, как и прошлый раз передаст ей конверт с фотографиями.

— Пройдемся, — Тая первая двинулась вперед, заставляя Веронику пойти за ней. — Вероника, у меня для вас плохие новости. Алина Корбуцкая умерла.

По тому как Вероника даже не вздрогнула, Тая поняла, что та в курсе. Может, поэтому у нее и лицо такое потерянное.

— Ее убили, и в этом плане возникает весьма неприятная ситуация. Для нас с вами.

— Для нас? — Вероника чуть не взвизгнула.

— Тише вы! — прикрикнула Тая. — Да. Для нас. Смотрите. Вы нанимаете меня узнать информацию про любовницу мужа, а через какое-то время ее убивают. Какие выводы сделает следствие? Правильно — жена убила любовницу.

— Да вы что? — Вероника снова повысила голос.

Тая быстро взяла ее под руку и подвела к одной из сверкающих витрин, делая вид, что они рассматривают разодетые в бренды манекены.