Приняв поспешное решение не терять время даром, Таисия назначила собеседования всем сразу. А что? Пусть видят, какова здесь конкуренция.

Первым чуть раньше намеченного срока явился очень толстый мужчина. Хромова, оценивая объём ввалившегося в офис претендента на звание второго сыщика, даже не сразу смогла ответить на приветствие.

— Мне назначено, — на всякий случай уточнил толстяк.

Самое смешное, что к резюме придраться было невозможно, оно полностью соответствовало заявленным требованиям. Судя по бумажке услуги этого товарища были остро необходимы агентству. Однако… Конечно, Таисии в её ситуации капризничать не приходилось, и что-что, а внешние данные её нисколько не волновали, но она слабо представляла, как эта туша будет незаметно подкрадываться к целующимся парочкам и фоткать их. Разве что, прячась за автобусом или мусороуборочной машиной.

Бегать всюду самой, а жиртреста посадить в офисе? Тогда она точно не сможет платить ему запрашиваемую сумму. Аппетит у соискателя был завидным во всех смыслах.

Прикидывая, как бы поделикатнее отказать гражданину Хряку — так она мысленно его окрестила, Хромова извинилась, сославшись на срочный заказ, и принялась изучать резюме остальных претендентов на должность, открыв оба файла на мониторе.

Две большие разницы — как говорят в таких случаях. Валентина Мещерская, чуть моложе самой Таи, и Егор Котов в самом расцвете сил. Она нежная ромашка, он, судя по фото, брутал-брутал. Хотя, у Хряка тоже снимок был вполне приличным, без этих обвислых щёк, тройного подбородка и мешков под глазами. Не стоит особо рассчитывать на соответствие.

Имитацию бурной деятельности пришлось прервать. В дверь скромно постучались.

Хромова глянула на часы. Точность вполне можно считать достоинством. Интересно, кто из двоих прибыл минута в минуту?

— Заходите! — крикнула она звонко.

Дверь бесшумно поехала в сторону, впуская в комнату девушку модельной внешности. Её фотография не то чтобы врала, но уж точно не передавала безразмерного обаяния кучерявой красотки.

«Интересно, свои у неё локоны или накручивает?» — мелькнуло где-то в подсознании.

Плавно и с изящной грацией, белокурая претендентка пересекла свободное пространство и замерла перед Хромовой. Тая вдохнула чуть глубже — ей понравились мягкие, но не приторные духи Валентины.

— Здравствуйте! — девушка покосилась на пожиравшего её глазами толстяка и присела на краешек дивана, как можно дальше от внушительного конкурента, — я всегда мечтала о расследованиях!

— Хм, — сморщила нос Хромова, — и поэтому двинули в маркетологи?

— Я… — смутилась Валентина — … к сожалению, не прошла на юридический. На бюджет. А платить за меня родители не согласились. Вот и пришлось поступать туда, куда посоветовали они. Но я мечтаю…

— Понятно, — перебила её Тая и посмотрела с прищуром. Кажется, она неоднократно слышала фамилию девицы от Вершинина. — Ваш отец, случайно, не полковник полиции?

— Д-да, — щёки Валентины вспыхнули ярким румянцем, — папа давно ушёл со службы и занимается бизнесом.

Всё ясно. Бывший мент не пожалел усилий, чтобы обрубить дочуркину мечту.

Снова стук. На сей раз решительный. В кабинет вошел высокий широкоплечий мужчина тридцати с небольшим, если верить анкете, то тридцати двух лет. Этот Котов производил впечатление. Бывший спецназовец, как указано в той же анкете, и на гражданке сохранил привычку к коротким стрижкам. Лицо открытое, взгляд уверенный, немного портили его упрямо сжатые губы, но только до того момента, как он улыбнулся. Обаяшка, вздохнула Тая про себя. Это может оказаться его единственным достоинством, помимо физической подготовки, но силовая поддержка в тех делах, что у нее сейчас в работе, вряд ли понадобится.

— Проходите, — пригласила Тая, показывая на диван, где уже сидели «хряк» и «кудряшка».

Котов посмотрел на обоих, еле заметно дернул плечом и сел на стул. Тая взяла в руки заранее приготовленные материалы. Раздала каждому по листочку. Реакция у каждого была своя, впрочем, предсказуемая. Хряк скривил красные губы, Котов приподнял правую бровь, Кудряшка сделала круглые глаза.

— Даю вводные. В доме бизнесмена Якина произошло убийство. Жена вернулась из театра и обнаружила его на полу кабинета. Горничная ничего не слышала, так как пылесосила в другой комнате. Шофер был в гараже, работал мотор, он тоже не слышал никаких звуков. Посмотрите на картинку и скажите, что по-вашему мнению тут произошло и кто преступник. Отметьте на картинке виновного. Галочкой или крестиком. — Она чуть улыбнулась, желая разрядить обстановку.

Вообще-то, она ожидала что кто-то из них, а, может, все возмутятся такому способу собеседования, но нет, трое послушно уставились на картинку. Этот способ на ней обкатывал Толя в свое время. «У тебя юридическая база, теория то есть, а практического навыка нет, — говорил он, гоняя по таким вот тестам, — тренируй чуйку», и смеялся, глядя, как она морщит лоб и выдает одну версию фантастичнее другой. Зато она теперь может щелкать эти загадки как семечки, жаль, что жизнь — не тест из интернета. Но для проверки пригодности кандидатов в ее агентство вполне сгодится.

На цветной картинке изображалась сцена преступления. Посреди комнаты лежит мужчина, раскинув руки, явно мертвый, вокруг головы алая лужа крови. Еще трое стоят в разных местах комнаты: молодая женщина в нарядном платье, с пышной прической, мужчина лет тридцати в фуражке, женщина в возрасте в фартуке и с крахмальной наколкой на голове.

Тая отошла к окну, не желая смущать их своими взглядами. Конечно, ей хотелось бы посмотреть на их мимику, которая иногда лучше говорит о мыслительном процессе, чем любые слова. Но ей и правда нужен был помощник и времени на долгие выборы не было. Кто лучше всех справится, того и возьмет.

— Готовы? — она глянула на часы. Пять минут истекли. — Кто первый?

Хряк сделал жест рукой.

— Тут все понятно, — сказал он с легкой степенью презрения. Галочка на его картинке стояла на фигуре женщины в платье. — Тут явно огнестрел, под головой потерпевшего лужа крови. На стене раскрытая дверца сейфа, он пуст. Но это не ограбление, как могло показаться. Тут хладнокровное убийство. Муж явно старше своей жены, у нее роман с шофером мужа, — он пальцем ткнул в мужчину в фуражке. — Решили избавиться от него и сымитировали ограбление.

— Доказательства, — сухо спросила Тая.

— Да тут и доказывать нечего, — бросил хряк. — По статистике девяносто процентов убийств совершается близкими родственники из корыстных побуждений. Знаю по собственному опыту…

Тае стало скучно. Этого ничем не перешибешь, будет упираться рогом до последнего. В его послужном списке значилась работа участковым. «На земле» стало быть топтался, не в кабинете просиживал, всякого навидался: как за сто рублей брат брату голову проломил и все такое. Весь его опыт — всего лишь шоры, которые не дадут ему взглянуть на ситуацию с иной точки зрения. Хряк еще что-то говорил, приводил примеры из собственной практики. Тая демонстративно посмотрела на часы.

— Спасибо, Степан Васильевич, я услышала вашу точку зрения. Но у нас еще две версии, и скоро придут следующие кандидаты, так что давайте ускоримся. — Про следующих кандидатов она врала без смущения, иначе этот поток ментовских баек не остановить.

Котов не стал ждать, пока она сделает ему приглашение начать, начал сам.

— Согласен, что тут в преступлении замешана женщина, — сказал он, — но не эта. — Галочками на его рисунке были отмечены горничная и мужчина в фуражке. — Мужчину не застрелили, во всяком случае это не похоже на развороченный выстрелом череп. Возможно, художник просто не знал, как это выглядит. — Кривая ухмылка Котова намекала, что уж он-то точно знает, на что похожа голова с пулей в черепе. — Думаю, тут просто черепно-мозговая травма. Его треснули по голове чем-то тяжелым. Если присмотреться, то на письменном столе можно различить квадратный след, будто тут раньше стояла статуэтка. А у горничной в кармане передника явно что-то есть — по форме как раз похожее.