Что должно быть в ящике стола частного детектива? Если кто-то думает, что пистолет, то сильно ошибется. Пистолета у частного сыщика может и вовсе не быть, а вот запас бумажных носовых платков нужно иметь непременно.

Таисия Хромова, частный детектив и совладелица агентства «Правда», привычно выложила на стол упаковку «Клинекса». Женщина напротив нее вытащила салфетку, уткнулась в нее носом и всхлипнула. Перед ней на столе лежала стопка фотографий, которые и вызвали столь бурную реакцию. Клиентка агентства просила узнать с кем и как проводит время ее любимый муж. Что ж, теперь она знает. Тая всем видом показывала сочувствие, прогоняя фразу из комедийного шоу, всегда приходящую на ум в таких ситуациях: «Хорошо, что я одна, тра-ля-ля!».

— Я так и знала, — всхлипывала Вероника Петровна Боднар. — Это не могло кончиться хорошо. Эта его ассистентка… Эти его командировки… Эти его ночные совещания… Послушайте, — она подняла на Таю опухшие глаза, — а вы можете выполнить еще один заказ?

— Боюсь, нет, — Тая покачала головой.

— Почему? Я хорошо заплачу, у меня есть деньги, вы же знаете.

— Потому что ваш заказ выходит за рамки нашего агентства.

— Но я даже не сказала, что хочу вам поручить…

— Это и так понятно. Но мы не занимаемся криминалом. Что вы хотели? Сжечь его новый «Порш»? Переломать ему ноги? А… испортить тормоза, — кивнула Тая сама себе.

— Откуда? — Вероника Петровна осеклась, потому что действительно хотела именно этого.

— Ну, понятно же — он попадает в аварию с многочисленными переломами и какое-то время не сможет заниматься вот этим всем, — Тая показала на фотографии. — Но это не наш профиль.

— Да и подумаешь, — обиженно фыркнула клиентка. — Найдутся люди.

— Не смею вас отговаривать, — Тая пожала плечами, — но все переломы срастаются рано или поздно, а человек остается прежним. Не срастается только разбитое сердце.

Какое-то время они смотрели друг на друга, потом на лице клиентки проступила улыбка.

— Точно! Эта его ассистентка, она же спит со всеми подряд. Так, мне нужны доказательства, фото, адреса и все такое.

— Хотите заключить еще один договор? — спросила Тая. — Условия стандартные, предоплата пятьдесят процентов.

Это привело клиентку в чувство, она вздохнула.

— Да, но не сейчас.

Тая постаралась не улыбнуться. Клиентка будет просить у мужа денег, чтобы установить слежку за его же любовницей. Очень в духе времени. Она кашлянула и удостоила взглядом наручные часы. Демонстративно. Клиентка оказалась догадливой. Вытащила конверт, положила на стол.

— Как договаривались. Я говорила, что у меня наличные. Ну, вы понимаете…

Конечно, не будет же она с семейной карты оплачивать услуги частного детектива. Тая взяла конверт, пересчитала купюры. Достала бланк.

— О, нет, — замахала клиентка, — не нужно чека.

— Простите, у меня отчетность, — сухо бросила Тая. Не хватало еще вопросов от налоговой.

Вскоре дверь за клиенткой закрылась, Тая обмякла в кресле, вытянула ноги. Можно чуть передохнуть. Не так давно она отпраздновала двадцать седьмой день рождения и два года работы агентства «Правда».

Когда ее тогдашний парень Толя Вершинин в возрасте тридцати трех лет уволился из полиции, и она в шутку предложила заняться частным сыском, он так же в шутку согласился. Когда он понял, что Тая всерьез увлеклась этой идеей, было поздно. Сначала он был уверен, что никому эти сыщицкие услуги не нужны, особенно в Питере, где частных сыщиков и так хватает. Но оказалось, что нужны, да еще как. Вершинин чувствовал себя королем слежки, Ниро Вульфом, Шерлоком Холмсом. Тая довольствовалась ролью Гастингса или Ватсона. Не то, чтобы они стали миллионерами, но на жизнь и отпуск у теплого моря хватало.

Их идиллию омрачила только внезапная женитьба Вершинина. К тому времени они перестали быть парой. Пока их встречи были раз-два в неделю, они как-то не замечали разницу в привычках, тесное же общение в агентстве выявило все противоречия. Смена статуса любовников на статус партнеров решила все вопросы. Тая была счастлива — какое-то время. После женитьбы Толя стал рассеян, пару раз чуть не провалил дело, а на днях завел речь, что хочет завязать с бизнесом.

— Завязывай, — равнодушно бросила она.

— Ты не понимаешь, — буркнул он, — я выхожу. Совсем. Надо решить денежные вопросы. Тут же есть моя доля, правильно? Половина, если быть точным.

Они тогда долго спорили, считали, кричали друг на друга. Тая была хорошим юристом, но бывают ситуации, которые не учтены никаким договором.

От этих мыслей Таю отвлек телефон, звонил как раз Толя.

— Слушай, — он говорил, как на бегу, — я тут нашел покупателя на агентство.

— Чего⁈

— Подожди орать. Слышала про агентство «Волков и Ко»? Они готовы купить нас. Со всей клиентской базой, машинами, оргтехникой и т.д. Дают вполне приличные деньги.

Про Волкова Тая слышала, большое агентство, не чета «Правде» — розыск имущества должников, поиск сбежавших из-под залога, компьютерные махинации, мошенничества и все такое. Материально-техническая база у них была на уровне.

— Ты что там молчишь? — забеспокоился Толя. — Согласись, это хороший вариант.

— Не понимаю, зачем им наше агентство?

— Да мне какая разница? У меня есть товар, у них деньги…

— А меня ты спросил?

— Вот, спрашиваю. Про тебя тоже договорился, тебя берут в штат.

— Спасибо! — Тая поклонилась, хоть Толя и не мог этого видеть.

— Ой, не начинай! Короче, думай. Мне нужны деньги. Светулик уже копытом бьет. Квартира в Анталье уйдет из-под носа. Слышишь?

— Слышу. Дай мне месяц. Я приму решение.

— Неделю!

— Сдурел? Три.

— Две.

— Ок, — устало бросила она и нажала отбой. Хотела швырнуть трубку об стену, но сдержалась.

За время разговора лоб взмок, челка прилипла, она отвела ее рукой, заправила за ухо. Давно надо было сходить на стрижку. После последней прошло почти три месяца, понятно, что волосы уже отросли и никак не хотели укладываться в привычное каре. Тая предпочитала спортивный стиль. Сухощавая, с развитой мускулатурой, серыми глазами и высокими скулами, она нравилась мужчинам, правда, почти все они не нравились ей. «Просто ты еще не встретила своего единственного», — утешала мать. Тая при этом улыбалась и соглашалась, про себя же повторяя: «Хорошо, что я одна, тра-ля-ля!»

Нужны деньги. Срочно.

Любой здравомыслящий человек ответит: «А кому они не нужны?» Только эти здравомыслящие могли взять кредит, или занять у родственников, или просто подождать, пока требуемая сумма накопится. Таисия Хромова нуждалась в огромной по её представлениям сумме прямо сейчас. Занимать не у кого, с кредитом сложность — его придётся выплачивать, да ещё с процентами, а в нынешней ситуации гарантировать необходимую прибыль невозможно.

Чтоб у этой Светки губы слиплись навсегда! Понятно, что влюблённый Толян стелется перед ней и готов горы свернуть, не принимая в расчёт, что верный друг и соратник погибнет под обломками.

Волков этот ещё! Угораздило его раскрыть пасть на лакомый кусок. Работать под чужим началом Тае совсем не улыбалось. Потом, было дико жаль потраченных на «Правду» усилий. Она обвела печальным взором ставший родным офис. Каждая мелочь здесь была продумана ею, всё обустроено со вкусом и любовью. Это отмечали все клиенты. Разумеется, когда дело было успешно завершено и людям хотелось сказать что-то приятное на прощанье.

А одной каково работать? Можно напрячься, но прежний уровень расследований без помощи опытного сыщика удержать не получится. Приходилось это признать, как ни обидно.

Погрузившись в печальные думы, Тая не заметила вошедшего мужчину. Он кашлянул уже не в первый раз, не дождавшись реакции, сообщил:

— Я стучал. Подумал, что не расслышал ответа.