— Подробностей не знаю. Надеюсь, что поделитесь, и тогда я реально смогу помочь.

Хромова упала в своё кресло и закатила глаза, не представляя, как вести себя с этим мужчиной. В дело вступила Кудряшка:

— Скажите, Егор, вы следили за нами?

— Оказался в том дворе совершенно случайно, — Егор прижимал ладони к груди с видом искренне кающегося хулигана. — Меня туда отправил наниматель по совершенно другому делу. Я просто увидел, как вы обе ретировались, а вскоре к тому дому подъехала оперативная группа.

— Вы что же, — внезапно осипшим голосом заговорила Хромова, — за преступниц нас приняли?

— Разумеется, нет. Потому и предлагаю помощь.

— Что-то я не заметила в том дворе байка, — подозрительно прищурилась Кудряшка.

Котов улыбнулся и показал девушке большой палец, оценивая её наблюдательность:

— Уже давно завёл привычку оставлять транспорт на другой стороне улицы. Лучше пять минут пройтись, чем привлечь лишнее внимание.

— Понятно, — вздохнула Таисия, осознавая, сколько успела наделать ошибок. — Нам раньше не приходилось иметь дело с такими…

Она замолчала, закусив губу. Егор кивнул, чуть подался вперёд и по-дружески улыбнулся:

— Правда, девчата, не отказывайтесь. Я здесь лишь для того, чтобы прикрыть ваши за… симпатичные попки.

Таисия покручивала на столе стаканчик с принесённым непрошенным гостем кофе и с задумчивым видом кусала губу. Молча. Кудряшка вдруг забеспокоилась. Она метко бросила смятую бумажку от круассана в мусорную корзину, туда же полетел и пустой бумажный стаканчик, после чего девушка посмотрела на Егора и подозрительно прищурилась:

— А с чего это вы взяли, молодой человек, что в ваших услугах кто-то нуждается? Мне так это не кажется очевидным.

Ревнивые нотки в её голосе не остались незамеченными. Котов снова улыбнулся, лукаво поглядывая на Лялю, и уверенно заметил:

— Когда станет очевидно, будет сложнее выпутаться. Вам обеим не стоит активничать, это привлёчёт внимание следствия и станет катализатором подозрений. У меня же, как у человека, не связанного с «Правдой», руки свободны. И голова, кстати, тоже.

Мещерская испуганно посмотрела на начальницу. Непонятно, чего больше боится Кудряшка: того что Хромова возьмёт конкурента на работу, или того, что решит отказать ему. Тая не торопилась с вердиктом. В словах бывшего спецназовца была логика, однако и доверять ему безоговорочно сыщица не могла. Как, впрочем, и Кудряшке. К ней тоже появились вопросы. Уж больно быстро неопытная девица сориентировалась в сложной обстановке. Не бывала ли она в доме потерпевшей раньше? И вообще, всякие странности с машиной Таисии стали происходить после их знакомства. Вернее, после того, как Вершинин объявил о намерении продать «Правду». Не Толик ли руку приложил ко всему этому безобразию? Не его ли «засланные казачки» взяли бывшую компаньонку в кольцо?

Вот засада! Прямо хоть сейчас беги сдаваться этому Волкову и Ко. Что называется, пока не началось. Впрочем, кажется, уже началось. В прежние времена Хромовой не доводилось иметь дело с убийствами. Сумка ещё эта! Что в ней было, интересно? Знать бы кто её забрал! Этот человек, скорее всего и убил несчастную.

— Что-то вспомнили, Тая? — участливо поинтересовался Котов, заметив мелькнувшую на её лице мысль.

Девушка покачала головой, хотя, действительно, будто наяву увидела мужчину в бейсболке, выходящего из подъезда незадолго до появления Ляли. Только вот была у него с собой сумка или нет, она не заметила. Имеет этот мужчина отношения к убийству или просто живет в этом же доме или в гости к кому-то приходил? Если это убийца и сумку забрал он, мог ли он сумку на чердаке спрятать? Эх! Нужно было чердак обследовать. Поздно, теперь полиция наверняка все улики забрала. Придется уличные камеры наблюдения изучить, вдруг преступник засветился хотя бы где-то!

Все ее, так называемые сотрудники, смотрели на Таю с ожиданием: Ляля с наивной уверенностью, что начальница сейчас все исправит, Котов же с явным любопытством — посмотрим, как ты выкрутишься.

— Итак, — Тая положила перед собой блокнот и — Мы оказались в сложной ситуации: засветились на месте преступления. Если нам повезет, нас не скоро вычислят. К тому времени у нас должен быть компромат на Веронику.

— Зачем? — подскочила Ляля.

— Чтобы она не дала показания, что наняла вас следить за Алиной, — ответил за Таю Егор.

Тая подняла бровь — Егор въехал в ситуацию быстро. Молодец.

— Конечно. У нас с ней нет подписанного договора, только устный. Хорошо, что я не успела его отправить. Пока против нас только то, что мы дали ей информацию о том, где, как и с кем проводит время ее муж. Мы честно выполнили свою работу. Если после этого любовницу Боднара убили, мы тут не при чем.

— Но ведь тогда именно она попадает под подозрение! — воскликнула Ляля.

— Она да. А мы нет. И чтобы она не сказала, что наняла нас следить за Алиной — мы должны ее убедить этого не делать.

— Шантаж… — каким-то очень довольным голосом заметил Егор.

— Да. Не очень красиво, но другого выхода я не вижу. — Тая посмотрела на Лялю, которой не очень нравилась эта ситуация. — Не переживай. Если у нее будет алиби на время убийства Алины, то ничем это ей не грозит.

Ляля прикусила губу, видимо, оценив все, что сказала начальница, и кивнула. Тая уже раскрыла блокнот, где уже был набросан примерный план действий.

— Первое — вечером Вероника встречается с тренером…

— Предлагаю установить в квартире камеру, — влез Егор.

Тая недовольно поморщилась, и он сделал виноватое лицо, признавая ошибку: не надо бежать впереди паровоза.

— Камеру установить мы уже не успеем, — Тая глянул на часы. — Вероника уже дома, и скоро к ней придет гость.

— Успеем. — Егор поднял руку, как школьник на уроке. — Есть идея.

Они выслушали его внимательно и даже не перебивая. Потом Тая кивнула.

— Принимается. Камеры и жучки вон в том шкафу, смотрите. Там все подписано. Униформа тоже есть. Видите, дверь? Там гардеробная.

Егор открыл шкафчик и присвистнул:

— О! Да тут целый арсенал!

— А как вы хотели? Мы все же не в бирюльки играем.

— Теперь мы с тобой, Ляля. Нужно найти записи с уличных камер в этом районе. Если нам повезет, мы увидим тех, кто выходил из подъездов этого дома. Смотри, ищем. Когда я ждала тебя, из подъезда вышел мужчина, но я его не запомнила. Он может и не иметь отношения к убийству, но исключать ничего нельзя.

Вероника вышла из ванны в легком шелковом халатике, посмотрелась в зеркало, потрогала розовую щечку. Никто не дал бы ей ее истинный возраст. Да, не восемнадцать, но и не… Она нахмурилась. Как быстро бежит время, как быстротечна красота. Вот бы изобрели какие-нибудь таблетки для вечной молодости… Хотя одно средство от быстрого старения она точно знала, и оно вот-вот должно было здесь появиться. Звонок заставил ее вздрогнуть. Так быстро? Она даже привести себя в порядок не успела.

Но на пороге стоял незнакомый мужчина. Вероника чуть вздрогнула. Когда она уже научится спрашивать: «Кто там?»

— Добрый день, хозяюшка, — сказал мужчина и улыбнулся. — Электросети. Поступила заявка — щиток на вашей площадке барахлит. Пробки у соседей вылетают. Позвольте ваши предохранители проверить, а то не ровен час замкнет.

Вероника оценивающе посмотрела на парня. Надо же, какие ныне электрики пошли! Высокие да плечистые. Она даже подумала, что если бы не ждала гостя, то…

Она чуть отступила, давая мужчине возможность пройти в квартиру. Он поставил на пол сумку с инструментом.

— Хозяюшка, а табуреточки нет? А то высоковато тут.

Вероника улыбнулась, прошла на кухню. Вынесла табуретку. Электрик достал газету, постелил, встал, открыл лючок, вынул фонарик и стал светить туда, где виднелся клубок проводов и какие-то непонятные Веронике штучки. Она посмотрела на синюю униформу, так некстати скрывающую его длинные ноги и широкую спину, вспомнила, что волосы не уложены, макияж не наложен и прошла в ванную.