— И тебя, и меня, нас обоих. С Кассией все в порядке?

— Я не знаю. Она заперлась в своей спальне. — Эдвин потер рукой подбородок. — Я верю Айви. Верю, что она говорит правду. А ты?

Элора кивнула.

— Да, я тоже.

Когда Айви устраивала беспорядок, она делала это намеренно. Когда она подвергала испытаниям бывших соседок, она владела каждой минутой. Не было никаких сомнений в том, кто дергал за ниточки. Айви с гордостью носила значок кукловода. Так что, если Айви утверждала, что она этого не делала, не звонила бывшему Кассии, значит, Элора ей поверила.

— Как ты думаешь, в чем проблема Майкла? — спросила Элора.

— В том, что он жестокий ублюдок? Может он думал, что это меня заденет? Я не знаю. — Эдвин провел рукой по волосам. — Но ему это с рук не сойдет.

Айви была не единственным Кларенсом, который понимал толк в мести.

— Эдвин, — в голосе Айви звучала паника, когда она трусцой спускалась по лестнице. — Она ушла.

— Что ты имеешь в виду? — Эдвин выпрямился и побежал к лестнице. Но Айви положила ладонь ему на плечо.

— Ее нет в своей комнате.

— Да, она там. Я только что был там, наверху.

— Ну, я открыла дверь, а ее нет.

— Ее машина. — Элора развернулась и помчалась через поместье, Айви и Эдвин следовали за ней по пятам. Они добрались до задней двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как задние фонари Кассии исчезают с подъездной дорожки.

— Черт. — Эдвин стукнул кулаком по стене. Затем он достал свой телефон, прокручивая экран, прежде чем прижать его к уху. — Сразу на голосовую почту. Попробуй ей позвонить.

— Э-э… — Элора преувеличенно нахмурилась. — Я позвоню. Но тебе придется дать мне ее номер.

Если раньше Эдвин был зол, то теперь он был в ярости.

— Ты живешь с ней уже несколько месяцев.

Айви и Элора обменялись взглядами.

— Я могла бы найти его, — пробормотала Айви. — Я уверена, что он где-то в моем телефоне или электронной почте.

Они обе перестали сохранять телефонные номера своих соседок после того, как Айви прогнала первых нескольких. Элора должна была взять номер Кассии.

— Вы двое нереальны. — Эдвин попятился. — Кассия здесь закончила. Как только я найду ее, мы вернемся за ее вещами, и она покончит с этим домом.

Не сказав больше ни слова, он зашагал прочь, ссутулившись. Затем по поместью разнесся звук хлопнувшей входной двери.

— Может быть, нам всем стоит покончить с этим домом, — прошептала Айви.

Первым побуждением Элоры было возразить. Это был их дом, верно? Особенно Айви. Элора знала, как много значили для ее подруги эти стены — Франсэс и Джефф.

Но это поместье больше не было домом Элоры. Она была готова двигаться дальше.

С Зейном.

— Может быть, ты и права, — сказала она.

Глаза Айви наполнились слезами.

— Самая дурацкая ситуация из всех дурацких ситуаций.

— Ты поручила Сэлу расследовать дело Кассии. — Элора не спрашивала.

— Да, — сказала Айви.

— Почему?

— Потому что я жестока.

Это было то же самое слово, которое Эдвин использовал для Майкла. Но ему оно действительно подходило, а вот Айви — нет.

Да, у Айви было мало границ. Она была поверхностной и избалованной. Она говорила то, чего почти наверняка не имела в виду. Но в основном это было притворство. Айви и Элора играли свои роли слишком, слишком долго.

Только на самом деле они были другими.

— Ты не жестока, — сказала Элора.

Айви усмехнулась.

— Наши соседки могли бы с этим не согласиться.

— Эти сучки заслужили.

— А Кассия? Мне следовало отозвать Сэла несколько недель назад. Но я этого не сделала. Потому что я хотела узнать ее секреты. Поэтому и узнала. Они были не мои, но я все узнала их. Для чего? Для того, чтобы, я могла причинить ей боль, если бы захотела? Для того, чтобы, у меня были боеприпасы? Что это, если не жестокость?

Элора пожалела, что у нее нет ответа. Но их должна была найти Айви.

— Я не знаю.

— Я тоже. — Подбородок Айви задрожал. — Но я устала. Я так чертовски устала. Просто здесь… слишком много секретов.

Слишком много секретов.

Элора наблюдала, как Айви отступала через весь дом, не преследуя ее, потому что ее подруге нужно было пространство.

У нее в кармане лежала зарядка. Вещи, которые Элора пришла забрать домой, включая цветы, все еще находились в ее комнатах. Но у нее в кармане лежало зарядное устройство, и у нее не было желания задерживаться.

Пришло время двигаться дальше.

Из поместья. Из прошлого. Единственный способ добиться этого — сказать правду.

Слишком много секретов.

Элора выскользнула за дверь, подошла к своей машине и обнаружила странное спокойствие по дороге к дому Зейна. Пришло время рассказать всю историю целиком. Любую правду, какой бы болезненной она ни была.

Ее решение держать информацию об отце Лукаса при себе до окончания праздников было оправданием. Если Элора не расскажет сейчас, она будет находить другие причины откладывать это — дни рождения, футбольные матчи, другие праздники — пока не пройдет столько времени, что секреты съедят ее заживо.

Неужели именно поэтому ее мать стала такой холодной? Неужели она отдалилась от мира, своей семьи, своего мужа, своих детей из-за секретов, которые она скрывала?

Элора не была Джоанной.

И становится ей она не собиралась.

Когда она вошла в пентхаус, Зейн сидел в своем глубоком кресле, его ноутбук лежал у него на бедрах. Улыбка, которой он одарил ее, была непринужденной. Утешительной.

— Привет, детка.

— Привет. — Она расстегнула молнию на пальто и сняла ботинки, несколько комочков снега упали на коврик у двери.

— Я хотел купить тебе пульт, чтобы ты могла открывать гараж, чтобы тебе не приходилось парковаться на улице.

Она отмахнулась от этого.

— Я перегоню машину позже.

— Или ты можешь водить «Ровер». Я бы предпочел, чтобы этой зимой ты ездила в чем-то побольше.

— Хорошо.

Она сядет за руль его внедорожника, если ему от этого будет легче. Она позволит ему беспокоиться о ее безопасности точно так же, как она беспокоится о его. Она волновалась из-за его предстоящего визита к врачу и составила список вопросов на своем телефоне, чтобы пробежаться по нему с медсестрой.

Если она все еще пойдет с ним на прием. Если все то, что она собиралась ему сказать, не подорвет динамитную шашку в мире, который они обрели внутри этих кирпичных стен.

За прошедшую неделю у Зейна и Элоры было не так уж много серьезных разговоров. Они не говорили ни о будущем, ни о прошлом. Пока они только осваивались в этом безмятежном настоящем.

Вместе.

Они всегда будут вместе. То, что они не обсуждали будущее, вовсе не означало, что оно не лежало у них под ногами. Их пути переплелись. И то, что она поделится своими секретами, не изменит результат.

Вместе. Они найдут способ перебраться на другую сторону.

Она подошла к его креслу и наклонилась, чтобы запечатлеть поцелуй на его губах.

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

Лоб Зейна наморщился.

— Что-то случилось в поместье? Ты в порядке?

— Я в порядке. — Элора кивнула. Позже она расскажет ему о драме с Айви и Кассией. После того, как они поговорят о Лукасе. После того, как у него будет время привыкнуть к шоку от ее новостей. — Но я уже некоторое время кое-что скрываю от тебя.

В его голубых глазах промелькнуло беспокойство.

— Эл, мне не нравится, как это звучит.

— Доверяешь мне?

— Да.

Она взяла его ноутбук и поставила его на кофейный столик.

— Я люблю тебя.

— Элора, — в его тоне слышалось предупреждение, что ей лучше не медлить. Но для нее было важно произнести эти три слова. Каждый день. Несколько раз в день. Не только для того, чтобы он услышал ее.

Но так бы поступила и она.

Единственный способ, которым она смогла бы открыться людям — это практика. И Зейн заслужил ее незащищенное сердце.