Или, может быть, Айви просто выдавала желаемое за действительное, думая, что мужчина, возможно, захочет увидеть ее.

Он припарковал свой «Лэнд Ровер» на подъездной дорожке, позади машины Зейна, и выбрался наружу, перепрыгивая своими длинными ногами через две ступеньки за раз. Затем он встал перед ней. Каждый раз, когда они встречались, он казался выше ростом. И еще красивее. Но аромат специй и мыла был таким же головокружительным, как и всегда.

Пристальный взгляд Тейта блуждал по ее телу. Отсутствие в нем утонченности было одной из черт, которые ей больше всего нравились.

Он хотел ее. Без вопросов.

И она хотела его. Ей хотелось сорвать эту голубовато-серую рубашку на пуговицах с его широких плеч и стащить черные брюки с его мощных бедер.

— Ты принарядился, — сказала она.

— Я был на встрече.

— В воскресенье вечером?

Он покачал головой, положил ладонь ей на живот и втолкнул внутрь, закрыв за собой дверь.

— Моя встреча состоялась вчера в Лас-Вегасе. Я остался на ночь. Только что прилетел обратно.

— А.

— Ты когда-нибудь была там?

— Один раз. Мне там не понравилось. — Айви провела большую часть той поездки пьяной в номере-пентхаусе отеля. Она не увлекалась азартными играми, и каждая из девушек, с которыми она ходила, находила себе пару в течение первого часа после похода в клуб. У нее не было настроения проводить время со случайным парнем, поэтому она пошла в свою комнату и совершила набег на мини-бар.

— Однажды я возьму тебя с собой, — сказал он. — И изменю твое мнение.

Провести выходные в Вегасе с Тейтом? Это была бы поездка, которую она была бы не прочь провести в гостиничном номере.

— С чего ты взял, что я захочу поехать с тобой?

Он наклонился, его губы коснулись мочки ее уха.

— Детка.

Он понял, что она блефует. Боже, было неприятно, как быстро он раскусил ее.

Она заставила себя отойти на шаг, пока не забыла о духовке и не сожгла поместье дотла.

— Пойдем.

Айви повернулась и пошла на кухню, его шаги раздавались в прихожей, когда он следовал за ней.

До сигнала таймера оставалось несколько секунд, поэтому она подошла к духовке, в то время как Тейт стоял рядом со стойкой, расстегивая манжеты рубашки, чтобы закатать.

Айви чувствовала на себе его взгляд, его внимание, прикованное к каждому ее движению, пока она доставала печенье, выключала духовку и лопаткой выкладывала последнюю порцию на решетку для охлаждения.

В воздухе потрескивало электричество. Тепло между ними было как в собственной духовке. Одно печенье едва добралось до подставки для охлаждения, потому что она с трудом удерживала лопатку под его пристальным вниманием.

Айви не могла припомнить времени, когда само присутствие мужчины так возбуждало ее. Может быть, с Майклом. Но в Тейте было что-то особенное. Магнетизм. Это постоянное затаенное желание. Зрелость мужчины, который точно знал, кто он такой и чего хочет.

— У тебя были напряженные выходные, — сказала Айви, нуждаясь в разговоре, чтобы снять сексуальное напряжение. — «Клуб 27» в пятницу. Вегас в субботу.

Он подошел ближе и потянулся мимо нее, взяв печенье.

— В данный момент у меня много чего происходит.

— Например, что? — Была ли у него другая женщина, которую он сводил с ума?

— Бизнес. — Он откусил кусочек печенья и, жуя, что-то бормотал. — Вкуснятина.

Она пожала плечами.

— Это, пожалуй, единственное, что я могу приготовить.

— Лучшее печенье, которое я пробовал за последнее время. — Он доказал это, проглотив остатки первого, взяв второе и съев его так же быстро. — Спасибо. Я ничего не ел с обеда.

— Пожалуйста. — Она подошла к холодильнику и достала кувшин с молоком, налив каждому из них по стакану. Затем она взяла свое печенье и откусила кусочек. — Что это за бизнес?

— Я прожил в Вегасе семь лет. Владел клубом. С тех пор как вернулся, я работаю над тем, чтобы продать его. Со вчерашнего дня он больше не мой.

— Поздравляю. — Она чокнулась своим стаканом с молоком с его. — Почему ты уехал из Вегаса?

— Пора было, — сказал Тейт, принимаясь за третье печенье. — Я был готов вернуться домой. Быть ближе к семье.

— Тогда твоя семья, должно быть, отличается от моей. Жить на другом конце страны кажется блестящей идеей после окончания учебы. — Она ничего не слышала от Смитсоновского института, и с каждым днем ей казалось, что ее отец убил эту мечту вместе со многими другими.

— Все семьи сталкиваются с трудностями, но я не буду врать. У меня довольно классная.

— На что это похоже? — поддразнила она, вот только прозвучало это более тоскливо, чем она намеревалась сказать.

— У тебя есть Зейн и Эдвин.

Она кивнула. Да, у нее были братья, но каждый из них был занят своей собственной жизнью. Ее отношения с Зейном и без того были натянутыми. Эдвин проводил с ней все меньше и меньше времени, а то время, которое он проводил, обычно уходило на то, чтобы читать ей лекции о, ну… драме.

— Теперь, когда ты продал свой клуб, каковы твои планы? — спросила она, не желая углубляться в семейные дела Кларенсов.

— Я подумываю о покупке «Клуба 27».

Айви склонила голову набок.

— В самом деле? Разве ты не будешь конкурентом с Зейном?

— Не волнуйся. — Он коснулся кончика ее носа. — Для нас обоих найдется достаточно посетителей ночных клубов. Некоторое время назад он ходил со мной на разведку. Я внесу кое-какие изменения, уволю большую часть персонала и начну все сначала, нынешний владелец… заинтересован в продаже.

— Он на мели?

— Не на мели. Он вот-вот отправится в тюрьму по обвинению в распространении наркотиков.

— Что? — У нее отвисла челюсть. — Правда?

— Есть причина, по которой мне не нравится видеть тебя там одну.

— Теперь предупреждение моего брата обретает смысл, — пробормотала она. — Зейн мог бы просто сказать мне правду вместо того, чтобы быть таким чертовски загадочным.

— Он не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы поползли слухи, — сказал Тейт. — Последнее, что мне нужно — это возглавлять клуб, о котором все сплетничают. Я бы предпочел разобраться с этим по-тихому, не привлекая внимания.

— Значит, Зейн просто предположил, что я распущу слухи, — Айви усмехнулась. — Какой вотум доверия от моего брата.

— Эй. — Тейт придвинулся ближе, собираясь отставить свой стакан в сторону. — Я не думаю, что ты кому-нибудь расскажешь. Вот почему я тебе это рассказываю.

— Спасибо. — За исключением того, что ущерб уже был нанесен. Зейн не доверял ей. Она не должна была удивляться или обижаться.

— У нас с Зейном давние отношения, — сказал Тейт. — Он не многим доверяет.

— Он доверяет тебе.

Тейт кивнул.

— Да, доверяет.

— Я его сестра.

— Ты на девять лет моложе. Он ушел к тому времени, когда ты подросла. Что он знает, так это то, что тебя вырастили его родители. Люди, которых он знает, но которые ему абсолютно не нравятся и которым он не доверяет.

— Ты говоришь, что причина, по которой Зейн не доверяет мне, в том, что он думает, что я похожа на наших маму и папу.

Тейт пожал плечами.

— Он не знает, что с тобой делать, Айви.

— Он сказал тебе это? — прошептала она.

— Сказал. Так покажи ему, кто ты такая.

Кто она такая?

Она не знала ответа. Хуже того, если она попытается подобрать слова, понравится ли ей история, которая слетит с ее уст?

— Эй. — Тейт взял свой стакан и отставил его в сторону. Затем он откинул прядь волос с ее лба. — Почему ты так хмуришься?

Она не сводила с него пристального взгляда. Ответ на этот вопрос был слишком сложным, поэтому она задала один из своих собственных.

— Зачем ты пришел сюда сегодня вечером? Потому что мы оба знаем, что это было не из-за печенья.

— Угадай.

— Из-за меня.

— Да. — Он наклонился ближе, касаясь губами ее губ. Затем его язык скользнул по изгибу ее губ. — И я точно знаю, что с тобой делать.