– Ну, так или иначе ты была нашей опорой и проводником эти несколько дней. Защищала. Поэтому… – Атлас замялся. Посмотрев на Грима, он тихо, скороговоркой произнес: – Грим. Ну скажи что-нибудь.

– А… эм… ну да! – Грим на пару секунд впал в ступор, но потом продолжил. – Ты очень много сделала для нас, правда, и… Хоть ты и шутишь иногда надо мной. Порой очень даже обидно, кстати, я бы вот хотел, чтобы ты так не делала, а то я…

– Грим! – Атлас бросил сердитый взгляд, и парень опомнился.

– А, ну да. И все же… Несмотря на это я бы тоже хотел, чтобы ты… ну… отправилась с нами.

По широко распахнутым кошачьим глазам сложно было понять, что Ни-Кель чувствует. Ма-эринка тяжело вздохнула и, ничего не сказав, отвернулась от ребят, обвив себя своим золотисто-бурым хвостом. Парни поняли, что продолжать пока что бесполезно. Оба стали искать в голове другие темы для обсуждения, дабы отвлечься от неловкой ситуации. Но, к счастью, паузу прервал стук в люк и открывшая его через пару секунд черноволосая девушка.

– Ну что, господа «официальные послы»? – Роза широко развела руки, в каждой из которых висело по несколько парадных костюмов. – Настало время примерки!

По прошествии получаса первая стадия плана Данте была приведена в исполнение. Переодетые Грим и Атлас, а также их телохранитель Ни-Кель шли по портовому кварталу в сопровождении двух членов команды, которых вместе с героями направил «Капитан» на встречу с лидером вражеского клана. Ими были представитель расы кифарро огромный человек-носорог Симон, а также атаи по имени Айро.

«Как же эта зараза мне жмет…» – думал, шагая по деревянному настилу, Грим и пытался как-то поправить чрезмерно перетянутый пояс своей новой одежи.

Несмотря на то, что Роза так и не привела в действие свою угрозу с корсетом, пиратка затянула пояс и тесемки его нового серо-голубого камзола так туго, что у Грима глаза на лоб полезли. Парню казалось, что вот-вот, и его потроха от давления выпадут наружу, доставив сильнейшее неудовольствие проходящим мимо портовым рабочим.

Атласу в этом плане повезло чуть больше. Его парадное одеяние сидело практически идеально, единственное, что ярко-оранжевый и красный цвета выглядели чрезмерно пестро и вызывающе, это заставляло Атласа испытывать существенный дискомфорт от взглядов проходящих мимо бедняков.

– Я уже говорила, что смотритесь вы просто отменно в этих костюмчиках, да? – Ни-Кель всю дорогу не упускала возможности лишний раз съехидничать по поводу внешнего вида своих подопечных.

– Да… говорила, – сказал сердито Атлас, – раза три уже, кстати.

– Я же говорил, что шутки у нее обидные, – хрипло произнес Грим из-за чрезмерно затянутого пояса, – сама бы попробовала в таком хотя бы десять метров пройти.

– Да ладно вам, – Ни-Кель закатила глаза, – это же забавно. Идете в дорогих шмотках непонятно куда и непонятно зачем. Не видите в этом забавного абсурда?

– Непонятно куда и непонятно зачем… – прохрипел Грим. – Девиз всей моей жизни, видимо…

– Мы знаем точное место, Айро? – спросил Симон у атаи, который тем временем внимательно разглядывал в своих руках-крыльях какие-то бумаги.

– Не совсем… – Айро отрицательно помотал головой и, поправив пенсне, перелистнул очередной лист. – Мы знаем лишь, где нас встретит их человек, а потом нас отведут к самому работорговцу. Действуем пока по изначальной задумке, Симон, если что, будем импровизировать.

– А можно и нам как-то просветиться тоже? – вклинился в разговор Атлас. – В конце концов, мы должны знать роли, которые будем играть.

– Разумеется, – атаи кивнул и, вытащив снизу нужный лист, пробежался по нему глазами. – Вас зовут Калингем Дрейк и Вейхарт Ротульмхеймдем, соответственно, – Атаи показал сперва на Атласа, затем на Грима, – вы нанятые Данте юристы-переговорщики из города Линд. Окончили академию Шийцбрех, имеете огромный опыт в разрешении как юридических проблем, так и проблем, связанных с не вполне законным товарооборотом, и бла-бла-бла…

Айро протянул лист Атласу в руки.

– Можете ознакомиться. Если будут спрашивать, ваши ответы желательно не должны противоречить друг другу.

– Как, как меня, еще раз, зовут? – Грим несколько раз перечитал свое новое имя. – Рамтульхеден, Ромухильден, Румтуль… Ромтуль…

– Ротульмхейдем, – невозмутимо произнесла идущая позади Ни-Кель.

– А… Спасибо. – Грим отошел в сторонку, проговаривая свое имя теперь уже в голове.

– Да таких имен-то не бывает! – воскликнул он. – Вы, должно быть, шутите надо мной.

– Ну ладно, с именами и легендой разобрались, – Атлас перевернул лист на другую сторону и посмотрел на Айро, – а какова же наша позиция, ну… в переговорах? Чего мы хотим добиться?

– Наша позиция заключается в том, что мы желаем заключить с Дио сделку о разделении зон влияния поровну, – ответил Айро, – но при условии, что находящиеся в данный момент в его распоряжении рабы будут немедленно освобождены, и более подопечные Дио не станут похищать людей в пределах этого города.

– Попросить работорговца не быть работорговцем… – Атлас покачал головой. – Самый надежный план на свете… Все равно что просить волка не нападать на стада овец поблизости.

– Ну, они промышляют не только этим, – Симон пожал плечами, – Деньги клан гребет со всего, до чего дотянуться их грязные ручонки, так что с голоду не помрут.

– Но и согласятся вряд ли… – добавила Ни-Кель.

– Не столь важно, согласится он или нет, – Айро поднял указательный палец, – открою вам секрет, сие мероприятие имеет иную цель. Хотя будет забавно, если получится его уговорить, я вам даже поаплодирую. Помимо всего прочего веселья вам будет необходимо кое-что выведать у него…

Айро наклонился ближе к Атласу и Гриму. Все чуть-чуть замедлили ход, вслушиваясь в шепот атаи:

– Постарайтесь вытянуть из него информацию о том, где он держит похищенных людей. Быть может, есть способ сделать так, чтобы он взял, да и проговорился промеж слов. Или даже отвел нас к ним, это будет просто идеально. Поразмышляйте над этим по пути, а в остальном положитесь на нас, мы с Симоном вступим в дело, когда того потребует ситуация. Постарайтесь быть как можно более красноречивыми и, конечно, льстить не забывайте, подобные ему люди любят, когда их нахваливают по поводу и без.

– А вот, похоже, и наш проводник… – Симон нахмурил морщинистые брови и указал на стоящих в конце городской площади 7–8 человек. – И компашку с собой прихватить не забыл.

У Грима от вида этих людей пробежал холодок по коже. Они имели ту же одежду, что была на головорезах, которых он видел близ харчевни в Черном пределе.

– Я их уже видел… – шепотом произнес он, но то ли оттого, что Грим произнес это слишком тихо, то ли оттого, что головы остальных были заняты иными мыслями, его слова не были услышаны.

– Пойдем поздороваемся, – грубым и слегка хриплым голосом сказал Симон. Обе группы пошли на сближение. Один из головорезов, имеющий, в отличие от других, золотистый пояс и меховую шапку, вышел вперед. Окинув взглядом прибывших, он неохотно склонил голову.

– Ну, приветствую. – Он поднял взгляд и слегка прищурился, после того как понял, что ответного поклона с другой стороны никто не сделал.

– Господин Дио ожидает вас в своей резиденции… Приятно, что вы соизволили прийти вовремя, иначе Господину показалось бы, что вы желаете его оскорбить. Прошу, мы вас проводим к месту встречи.

Он щелкнул пальцем, и люди работорговца обступили пиратскую делегацию с четырех сторон. Грим и Атлас невольно сглотнули.

– Вы же понимаете, нам не нужны неприятные инциденты… – сказал все тот же руководящий головорез и улыбнулся. – Так что идти будем так, на случай если вы передумаете и решите учудить нечто не разумное.

– Ну тогда вы захватили мало людей… – Симон грозно фыркнул, глядя на разбойника рядом с ним. Тот слегка подпрыгнул и поспешил отойти на метр подальше от суровой фигуры, превышающей его по ширине и по росту минимум в полтора раза.