– Ну а что мне остается? Здесь я точно оставаться не буду. С телом или без, я не хочу больше общаться с джакурийцами. Я не самоубийца.
– Но как тогда нам быстро уйти из города, пока джакурийцы нас не схватили?
– Если честно, – Атлас выглядел так, словно вспомнил что-то, – думаю, у меня есть одна идея.
Глава 4. На всех парах
Атлас открыл ящик в прилавке и начал активно рыться в лежащих внутри вещах. Грим ходил по комнате взад-вперед и сильно нервничал.
– Как думаешь, сколько им нужно времени, чтобы отыскать меня?
– Сложно сказать… – Атлас задумался. – На взрыв находящиеся на станции наверняка отреагировали. Они, вероятнее всего, уже нашли тело второго, и, как мне кажется, времени у нас не так много. – Атлас закрыл ящик и открыл другой.
– Черт… да куда же я его дел?
Грима всего трясло от страха. Ему хотелось отвлечься, и он попробовал завязать непринужденную беседу.
– Это твое оружие… гальва что-то там, не помню уже…
– Гальваревольвер, – пояснил Атлас, продолжая рыться в ящике.
– Да, он… – Грим замялся. – Похоже, сложная штука, ты, видимо, хороший изобретатель, раз смог такое сделать.
– Увлекаюсь иногда подобным. Люблю на досуге читать книги. О всяком, о механике, физике… Попались несколько переводов атаинских трудов. – Атлас закрыл и этот ящик, приступив к третьему. – Иногда это меня вдохновляет на создание чего-нибудь необычного. Я собираю какие-нибудь штуки из подручных материалов и того, что могу задешево купить в других лавках. Правда, большая часть хлама, что я собрал, вообще не работала, но в этот раз у меня все же получилось сделать все так, как я задумал. Ага! Нашел его!
Атлас достал из ящика большой ржавый ключ.
– За мной, – сказал он.
Атлас подошел к малозаметной деревянной двери рядом с прилавком и, открыв ее ключом, зашел внутрь. Грим последовал за ним. За дверью была небольшая лестница, ведущая вниз, а за ней оказалось просторное, темное помещение, по размерам слегка уступающее предыдущему. Атлас зажег несколько керосиновых ламп, висящих под потолком, и свет упал на огромное грязное полотно, накрывающее нечто, стоящее посреди комнаты.
– Что это такое? – спросил Грим, слегка приподнимая край полотна.
– Если все заработает как нужно, то наше спасение. Ну и еще вещь, над которой я здесь корпел два года, в то время пока не было посетителей. Я же сказал, что люблю собирать всякие штуки в свободное время.
Атлас скинул полотно. Взору Грима предстала невероятная по своему виду машина, внешне напоминающая повозку с огромным количеством рычагов, а также трубой и котлом, встроенными в заднюю часть экипажа.
Атлас указал на машину обеими руками.
– Как тебе, а? На ней мы в мгновение ока умчимся из города. Ну, в теории… Люди, конечно, удивятся, но это всяко лучше, чем пешком, правда?
– Это… это… – Грим стоял в ступоре. Он пораженно разглядывал необычную повозку. – Видимо, у тебя в лавку заходит о-о-очень мало посетителей. А… а где же мы возьмем лошадей?
– Так они нам и не нужны, – Атлас запрыгнул на сиденье, – в этом-то вся соль, она едет без лошадей.
– А как так… – Грим удивился еще сильнее. – Повозки сами собой не ездят, так не бывает.
– Но поезд же ездит, верно? – Атлас переключил один из рычагов и прокрутил какую-то ручку вполоборота. – Эта машина работает по тому же принципу, что и поезд, то есть при помощи паровой тяги. Но проблема паровоза заключается в том, что он способен двигаться лишь в двух направлениях, а я хотел создать машину, обладающую маневренностью обычного экипажа. Я взял от поезда его основной принцип работы и компактно уместил в размеры повозки.
По Атласу было видно, что он очень гордился собой и своим творением.
– Правда, я ее еще пока не запускал на полную мощность, – парень потирал затылок, – а то дыма было бы немерено, комната и так маленькая для такой громадины.
Грим прошелся взглядом по всем приборам и рычагам.
– Ты ее и правда сам сделал? Как тебе это удалось?
– Да понимаешь… – Атлас спрыгнул с сидения. – Сидя целыми днями в лавке в ожидании очередного посетителя, от скуки свихнуться можно. Я это делал, чтобы хоть чем-то себя занять. Мне не часто доверяют сложные заказы. Потому я уже прочитал все книги, которые привозили в соседнюю лавку, в библиотеке многое подсмотрел, ходил на станцию и наблюдал за отправкой поезда. И как-то вдруг мне пришла идея создать свой собственный самоходный экипаж, довести до ума идею, которую разработали ещё атаи. Мне разрешили использовать на свое усмотрение это полуподвальное помещение. Владелец даже не знает, чем именно я тут занимался. Сперва я продумал идею, потом сделал чертежи, натаскал с разных свалок запчастей, выкупил старый дырявый котел у трактирщика, и вот, – Атлас с достоинством похлопал по сиденью машины рукой, – личное произведение искусства. Чтобы разгоняться до больших скоростей, нужен также особый вид угля из дерева Пирит. Я рассчитал, что на обычном угле повозка будет передвигаться не быстрее скорости человека, а этот должен давать энергетический эффект, сопоставимый со скоростью обычного экипажа. Пиритовый уголь дорогой, но что поделать…
– Это… нет слов… – Грим был по-настоящему впечатлен изобретательскими способностями нового знакомого. И более всего его поражало то, что Атлас был, по всей видимости, его ровесником. – Но как же ты собирался его использовать? – спрашивал он изобретателя, – продать кому-то?
– Изначально хотел участвовать в гонках на экипажах, – Атлас подошел к котлу и закинул лопатой в маленькую топку под ним большую порцию угля. – Хотел таким образом заявить о себе на весь Роднер, удивить их своим изобретением. Даже нашел себе напарника для того, чтобы уголь закидывал. Но, видимо, не судьба мне уже…
– Мне очень жаль… – сказал Грим с сочувствием.
– Да не страшно, – Атлас тихонько улыбнулся, – в конце концов, люди ведь и так сейчас ее увидят, верно?
Атлас опустил самый большой рычаг до отметки «Максимум», и постепенно машина начала «оживать»: появились свистящие звуки, из трубы повалил легкий дымок, котел начало слабо трясти.
– Хоть бы все получилось, – Атлас подбежал к двери, – нужно дождаться, пока давление в котле поднимется. Я пока схожу захвачу кое-что наверху. А ты жди здесь и ничего не трогай. Пока не расслабляйся, будь готов к побегу в любую секунду.
С этими словами Атлас убежал наверх. Грим неуютно поежился.
– Как тут расслабиться… – парень подошел к котлу, который уже заметно дребезжал и издавал странные звуки.
«Наверное, надо было сказать ему, чтоб захватил еды, а то так и правда с голоду помереть недолго… – подумал Грим, прислоняя руку к животу. – Хотя не слишком ли это нагло?»
Прошло минут десять, Грим опять начал волноваться. Времени было в обрез, а Атлас все никак не возвращался. Наверху слышался какой-то шелест и звон чего-то металлического. Грим уже начал подумывать о том, чтобы подняться наверх вслед за Атласом.
«Что он там делает? – размышлял парень. – Он половину лавки решил в сумку сгрести?»
Прошла еще минута, и сверху внезапно послышался грохот. Грим вскочил с табурета, стоящего рядом с машиной. Со стороны ступенек послышались быстрые шаги: Атлас влетел в комнату, с размаху захлопнул дверь и закрыл ее на ключ.
– Я слышал разговоры на улице! – протараторил Атлас впопыхах. – Там у дверей стоят люди!
– Что? – Грим оторопел. – К-какие? Что они хотят?
– Я не знаю! Я не выходил и не спрашивал их!
– Эт… это джакурийцы?!
– Говорю же, я не знаю! Я их только слышал!
Еще пара секунд, и сверху послышался громкий треск. За ним последовал очень короткий скрип петель входной двери. Застучали тяжелые сапоги.
– Черт, я же ее запер! – воскликнул Атлас и тут же испугано закрыл рот рукой.
Двое парней замерли. Они смотрели в перепуганные глаза друг друга, старались не дышать, не издавать никаких звуков. Атлас медленно повернул взгляд на один из приборов машины. Датчик давления еще не дошел до нужной отметки.
