Воспользовавшись тем, что «ворон» отвлекся, Ни-Кель тотчас разбежалась и, подпрыгнув, со всей силы ударила «ворона» ногой прямо в грудь. Опешивший воин от мощного толчка отлетел назад на пару метров и ударился о стену церкви. Посмотрев вверх, он увидел, что на него летит настоящий град из досок. Атаи расправил черные крылья, но не успел взлететь: сломанные деревянные леса словно лавина накрыли наемника и погребли его под собой. Страшный шум грохотал по всей улице, куски дерева и обрушившийся вверх церкви рассыпались по всей площади, раскатились на десятки метров. Лишь спустя несколько секунд в центре деревни вновь царила тишина.

Ни-Кель стояла в ступоре. Она тяжело дышала. С огромными от удивления глазами девушка смотрела на хаос, раскинувшийся перед ней. Жители, наблюдавшие за всем этим действом из окон, были в не меньшем шоке.

На улицу выбежал отец Бальен. Схватившись за седую плешивую голову, он стал бегать рядом с завалами и с дикими глазами причитать.

– Великий бог Алики, отец наш, за что?! Треклятые соколы, чтоб вам пусто было! Я так и знал! Крылатые посланники дьявола таки разрушили нашу церковь!

«Это что вообще такое было?» – подумала Ни-Кель. Через пару секунд она опомнилась и подбежала к завалу. Увидев торчащую под одной из балок ручку арбалета, Ни-Кель забрала свое оружие и побежала к Гриму. Он все еще лежал в стогу сена.

Ни-Кель подбежала к нему. Она боялась, что тот мог не выжить после такого падения, но, как оказалось, напрасно. Грим лежал со все еще скованным от ужаса лицом, но совершенно точно был живой. Он тяжело дышал и пялился в небо, раскинувшись звездой посреди разрушенной телеги.

– Что ты тут устроил, здоровяк? – Ни-Кель взяла Грима под плечо и помогла встать. – Просто ужас… Я даже не могу представить, как ты это провернул!

– Я… я…

Грим никак не мог прийти в себя после таких воздушных виражей и просто что-то бормотал, пока Ни-Кель помогала ему встать. Она отряхнула его и осмотрела.

– Вроде все кости целы. Да, ты оказался покрепче, чем я думала.

Взъерошенный Грим с недоумением посмотрел на нее. Видимо, он еще не до конца осознал, что больше находится не в небе, а на самой что ни на есть твердой земле.

– Ладно… В любом случае спасибо.

Ни-Кель посмотрела Гриму в глаза и искренне улыбнулась:

– Я бы и сама справилась, но ты процесс ускорил в разы.

Увидев улыбающуюся Ни-Кель, Грим опомнился и немного пришел в себя.

– Эм… Не за что… Наверное.

Грим криво улыбнулся, но Ни-Кель уже отвернулась, она словно выискивала что-то вокруг.

– Что случилось? – Грим почесывал ушибленную спину.

– С двумя на время расправились, а вот третий… – сказала она, и тут ее словно окатило ледяной водой. – Атлас! – воскликнула она. – Где он?

– Он поскакал налево, если не ошибаюсь. Но не помню уже, где было это «лево»… Я давно его не видел.

– Если он не успел скрыться, ему не справиться! – Во взгляде Ни-Кель читался ужас. – Скорее бежим!!

Серая лошадь проскакивала улицу за улицей, гонимая громкими выстрелами, эхом отдающимися от стен и окон деревенских домов. Группа деревенских девушек в красно-белых одеждах в страхе разбежалась в разные стороны, прочь от стремительно скачущей кобылы. Сзади, распугивая местных жителей по воздуху, в трех метрах над землей летел палящий из двух стволов Равааз. Он сносил своими крыльями и ногами развешанную на веревках одежду и испуганных выстрелами местных жителей. Атлас гнал лошадь что есть мочи. Завидев выезжающую из-за угла крытую тентом повозку, он молниеносно завернул за нее, в ожидании, что птица врежется и прекратит преследование. Но этого не произошло: очередь из пуль изрешетила тент, и из него с треском, даже не снизив скорость, вылетел Равааз, стремительно нагонявший беглеца.

– Ты мой, калидианец!!!

Равааз вознесся вверх и, пикируя, пронесся над головой Атласа. Когтем наемник задел плечо. Едва не упав, Атлас отчаянно ухватился одной рукой за седло, а второй крепко сжимал поводья. Он все еще старался удерживать внимание на дороге.

Равааз громко рассмеялся, пролетая над головой Атласа.

– Что, плохо без Ни-Кель? ХА-ХА-ХА! Беги! Надейся на удачу, раз так угодно, на большее ты все равно не способен! Можешь поумолять меня о небольшой подачке, я великодушен, дам тебе фору в пару секунд.

Впереди стоял деревянный строительный кран. Равааз, усмехнувшись, ловко перевернулся в воздухе и открыл прицельный огонь. Деревянные опоры разлетелись в щепки, и громоздкая конструкция начала наклоняться вниз, с каждой секундой увеличивая скорость падения. Увидев, как здоровая махина падает прямо перед ним, Атлас начал хлестать лошадь что есть мочи. Пара секунд, и бегущая стремглав лошадь пролетела буквально в полуметре от падающей стрелы. Конструкция разлетелась на куски и разрубила по полам стоящий рядом прилавок. Равааз пролетел над ним, возносясь в небо, и злорадно рассмеялся. Наемник довольно глядел на хаос, что творился благодаря ему на земле.

– Расскажешь мне, за что на тебя так взъелись джакурийцы? Мне ведь интересно, парень! А то вдруг мои друзья увлеклись, и я уже не смогу спросить ни у кого из твоих товарищей, что у вас с шакалоголовыми приключилось?

Равааз сделал второй заход. Только Атлас был готов к этому. «Орел» снизился до уровня двух метров над землей и на подлете сбоку попытался схватить Атласа. Тот резко дернул свою лошадь в бок, прямо в сторону не ожидавшего подобного наемника.

Атлас выхватил саблю и с размаху ударил Равааза прямо в лицо гардой. Оглушенный ударом наемник, едва не потеряв координацию, отстал на несколько метров. Задев лапами землю, он попутно снес крылом хлипкий указатель, говорящий о том, что здесь Голпалем заканчивается.

– Я не желаю с тобой общаться! – крикнул парень, оборачиваясь.

Атлас был зол, теперь он понял, почему Ни-Кель так ненавидит его, и сам возжелал всем сердцем проучить Равааза. Но он прекрасно понимал, что в ближнем бою ему ни за что не справиться с ним. Парень гнал свою лошадь в сторону леса, он должен был скрыться от настырного наемника.

Равааз разозлился, он расправил крылья и одним мощным рывком преодолел несколько десятков метров. Он почти поравнялся со своей целью.

– Я поймаю тебя! – кричал он вслед лошади. – Я поймаю поганку Ни-Кель и того увальня, и тогда вам всем не поздоровится! Мне сказали доставить вас живыми, но не говорили, что нельзя вас искалечить до полусмерти! Я покажу тебе, кто я такой! Я Равааз из Риазена! И я всегда довожу дело, за которое взялся, до конца!

«Орел» набрал высоту и, сложив крылья, со страшной скоростью полетел на Атласа и его лошадь.

Буквально в тридцати метрах от всадника был пролесок. Атлас уже издалека заметил резкий обрыв, ведущий в овраг с зарослями. Это был тупик.

Парень обернулся. Он увидел стремительно приближающееся озлобленное орлиное лицо. Не задумываясь о последствиях, Атлас отпустил поводья, вытащил ноги из стремян и, развернувшись в седле, оттолкнулся от него ногами. Он прыгнул прямо в несущуюся на него птицу.

Атлас врезался в лицо Равааза. Он уцепился за спину и крыло наемника мертвой хваткой. Потеряв координацию и возможность видеть, Равааз упал на землю вместе с Атласом в нескольких метрах от обрыва. Они покатились по траве, все еще сцепленные, вылетели в овраг и полетели вниз по склону. Отцепившись от наемника, Атлас начал биться о торчащие корни деревьев и сучья. Равааз летел рядом, сбивал все на своем пути, вскрикивал при каждом ударе о куст или ветку. Пролетев несколько метров по сучкам и камням, наемник влетел в толстую ветку и повис на ней, оставшись далеко позади. Атлас покатился дальше и в конце концов упал в заросли далеко внизу, в самой глубине оврага.

Воцарилась тишина. В следующие несколько секунд были слышны только щебет птиц да шелест крон, возвышавшихся над глубоким оврагом. Атлас очнулся лишь спустя несколько минут. Он лежал лицом вниз, внутри зарослей каких-то кустов. Парень приоткрыл глаза, все его тело страшно болело. Не в силах встать, он приподнял голову и огляделся: рядом с ним лежали его сумка и какой-то блестящий предмет, с прикрепленным к нему куском ремня. Приглядевшись, Атлас понял, что это одна из винтовок Равааза. Видимо, она оторвалась во время падения. Самого Равааза поблизости не было.