– Странно… – прошептал озадаченным голосом Атлас. – И здесь замешан Барон. Что это за поручение такое?

– Да и почему везде за нас все решают? – посетовал, разведя руками, Грим.

– Не знаю. – Атлас положил свиток на стол. – Надо быть настороже, надеюсь, из нас не хотят сделать пушечное мясо или что-то вроде того. Делать нечего, пойдем пока знакомиться.

На палубе, тем временем, капитан уже громко созывал к себе членов команды.

– А ну! Минутку внимания, господа! – прокричал Данте, стуча по разбитому фонарю непонятно откуда взявшейся железной ложкой. Все присутствующие оторвались от своих дел и подошли ближе.

– Я хочу познакомить вас с нашими новоявленными пассажирами, которые со всей любезностью согласились поучаствовать в сегодняшнем мероприятии!

Данте указал рукой на вышедшую из каюты троицу и с довольным видом произнес:

– Атлас и Грим – два беглых преступника. Разыскиваются джакурийцами за побег, разбой, убийство, причинение тяжкого вреда и еще невесть какие грехи, в общем, отличные парни и по совместительству наши официальные представители! Поприветствуем их.

– Великий Калид… – Атлас покраснел и стыдливо закрыл лицо рукой. – Я, должно быть, сплю…

Со всех сторон послышались гулкие слова приветствия.

– А сопровождает их прекрасная ма-эринская наемница с далеких восточных земель, некоторые из вас уже могут знать ее, несравненный мастер битвы на ножах – Ни-Кель!

Ни-Кель с довольным видом поклонилась, и вновь раздался приветственный гул.

– Славно, – Данте потер ладони друг о друга. – Теперь представлю вам членов своей команды, знакомьтесь – Роза, – Данте указал на уже знакомую черноволосую девушку в сползающей на глаз бандане. – Мой непосредственный заместитель и главный рулевой. Сердце и душа нашей команды. Умна, исполнительна, иногда строга, но крайне обворожительна, так что будьте осторожны.

– Приветствую на борту «Алого Отшельника», сухопутные, – Роза улыбнулась, но при этом, слегка прищурившись, внимательно, словно с легким недоверием, осмотрела новичков.

– А это Симон, – Данте похлопал «носорога» по плечу, которое располагалось выше верхушки его собственной шляпы, – наш квартермейстер, благодаря ему этот корабль все еще на плаву и выглядит вполне сносно. Может показаться, что он суров и толстокож, что, без сомнения, так, но внутри, поверьте, вы сможете найти весьма сентиментального и отзывчивого парня.

– Мы уже знакомы, – сказал грубым, но доброжелательным голосом Симон и подмигнул троице.

– Наши неугомонные близнецы, – капитан направил взор троицы на двух атаи, – Айро и Нейро. Мы их так зовем, ибо их полные имена никто не может выговорить. Айро, – капитан указал на преимущественно белоперого Атаи в пенсне, – навигатор и картограф. Глаза и главный ориентир нашего судна. Чертовски умный и оттого не менее гордый, разбирается в инженерном деле и постоянно придумывает новые способы улучшить корабль.

– Буду рад, если мои знания пригодятся вам, – сказал Айро и любезно поклонился новичкам.

– Нейро, – теперь Данте указал на черноперого, – наш главный марсовой. Ловкий и бесстрашный, готов с головой влезть в любую передрягу, иногда, правда, слишком увлекается и поэтому часто оказывается на койке у корабельного врача. Однако в бою он незаменим, поверьте, в небе этой птице по скорости нет равных.

– Интересный послужной список у вас. Ну, посмотрим, из чего вы сделаны, ребятки, – с дружелюбной ухмылкой сказал Нейро, поставив крылья в бок.

– Наш канонир и эксперт по вооружению, – с гордостью произнес Данте, подойдя к человеку удивительно маленького роста, и, наклонившись, протянул ему руку. Карлик был в высоту два с половиной локтя, имел густую золотисто-коричневую бороду и большие, почти сползающие на маленькие глаза брови-щетки. На поясе висела несоизмеримо крупная по отношению к габаритам обладателя сабля, а на груди канонир носил два здоровенных кремневых пистолета, закрепленных крест-накрест.

– Аксель «Пороховая бочка» Пейнс, – представил его капитан, – разбирается в хороших пушках лучше, чем кто-либо на этом корабле, да и вообще в Маковой бухте. Не судите по размерам, друзья, ибо этот парень – наша самая смертоносная боевая единица. Я и сам слегка побаиваюсь его.

Данте усмехнулся, но эта усмешка прозвучала несколько нервно.

– Если что, про его рост шутить можно, но не дай бог вы заикнетесь про его брови… У-у-у-ух… Тогда вам несдобровать.

– Как в огне закаляется хорошее железо для пушек, так и сердца воинов закаляются в пылу яростных сражений! – воинственным, но довольно высоким голосом ни с того ни с сего прокричал Аксель. – За Капитана! За «Отшельник»!

Все остальные члены команды выкинули вперед кулак и как один прокричали то же самое, но гораздо громче.

– За капитана!!! За «Отшельник»!!!

– Ха… Забавный карлик, – сказал тихо Грим и тут же ойкнул, получив хороший тычок локтем от Ни-Кель.

– Где-то здесь должен быть Барчет, так, посмотрим… Барчет! – Данте начал выискивать кого-то среди матросов. Спустя пару секунд к своему неудовольствию он обнаружил, что того, кого он искал на палубе, по-видимому, вовсе не было. После безуспешных поисков капитан недовольно хмыкнул и, подойдя к деревянному люку, громко стукнул по нему сапогом.

– Барчет, ты, старый мешок с трухой, совсем оглох в своей пещере? А ну вылезай оттуда, знакомиться с новенькими будешь.

Снизу раздалось скрипучее и протяжное:

– Э-э-э-э?..

Через мгновение из люка словно слепой крот по пояс вылез седой, почти облысевший старик. Он посмотрел непонимающим взглядом на Данте. Капитан устало закатил глаза.

– Говорю, знакомиться будешь! – Данте наклонился и практически прокричал ему в ухо. – Новенькие у нас! Ни-Кель, Атлас и Грим, вон туда смотри.

– А-а-а-а, – облегченно выдохнул старик и покачал головой, – драсте, драсте… Зачем кричать то так, все утопленники за километр услышат.

– Они-то услышат, а вот до тебя не докричишься… – Данте с негодованием прислонил руку ко лбу и, повернувшись к троице, продолжил:

– Это Барчет. Наш кок. В следующую неделю питаться вы будете только его стряпней. Готовит этот старый черт бесподобно, даже деревянные опилки сможет так приготовить и подать, что и король ими не побрезгует. Однако, он глуховат и неповоротлив в силу возраста. Так что лучше сразу его одергивайте, если что-то будет нужно, докричаться до него, как видите, не так уж и просто.

– Чего, извольте? – старик непонимающе завертел головой.

– Говорю, черта с два до тебя докричишься! – вновь почти что в ухо закричал ему Данте. – Знаешь, полезай-ка обратно давай. У тебя прибавилось работы на три рта, так что не будем тебя отвлекать. Хочу, чтобы обед не уступал вчерашнему, понял?

– А? Э… Ну да… Есть, капитан! – старик дрожащей рукой отдал честь, криво улыбнулся и нырнул в черную бездну, захлопнув за собой люк.

– Ну, в принципе, с основой мы разобрались, – Данте почесал затылок и облегченно выдохнул, – с остальными двумя сможете познакомиться лучше в процессе плаванья, в частности с Ва-Кувой, корабельным врачом, он вернется на судно только к отплытию. Ну, а мы через полчаса приступим к реализации нашего маленького представления. Спускайтесь в трюм, Роза подготовит пока для вас парадные одеяния. Думаю, для здоровяка Грима нужно подыскать что-то покрупнее, нежели обычный камзол, что скажешь, Роза?

– Что-нибудь да найдется, капитан, – Роза осмотрела смущенного Грима с головы до пят и кивнула, – пара ящиков со вчерашнего судна остались, там были крупные размеры. В крайнем случае натянем на него дамский корсет и затянем, да потуже.

– Мне кажется… это лишнее… – покраснев, пробормотал Грим, только Роза его уже не слушала, она ушла за одеждой, оставив парня в крайнем смущении.

– Ну и славно, – Данте потирал ладони, – двигаемся по графику. Можете пока отдохнуть, в трюм вас проводит Винсент, заодно и посмотрите, где будете спать. Эй, Винсент!

Данте щелкнул пальцами. Оторвавшись от своей работы, к капитану подбежал юноша лет 15 и встал по стойке смирно, словно солдат на службе. У парня были недлинные черные волосы и слегка смуглое лицо с горящими карими глазами. На голове его набок сползала шапочка-матроска, чуть выше пояса были натянуты мешковатые грязные штаны на широкой подтяжке.