– Почему они так живут, неужели весь город настолько плох? – спросил он.

– Ну, сейчас уже не весь, – ответила, не оборачиваясь, Ни-Кель. – Как я и сказала, город постепенно встает на ноги, взгляни-ка вон туда.

Девушка-кошка указала пальцем вдаль, на несколько строительных кранов и деревянные леса, окружающие строящиеся белые каменные здания.

– Это жилые дома для Квартала Беспризорных. В будущем туда смогут переселить часть бедняков из старых лачуг.

– И почему вдруг кто-то сейчас решился взяться помогать им? – спросил Атлас, смотря на светловолосую девочку, пытающуюся поймать убегающую от нее курицу. – Судя по виду этих зданий, никто их не ремонтировал уже десятки лет.

– Это все «Капитан», – Ни-Кель обернулась и улыбнулась, – он спонсирует постройку новых зданий. Этот человек пришел в Маковую бухту и, видимо, намерен кардинально изменить ее в лучшую сторону. Его здесь многие любят, но и врагов у него тоже немало. Местным бандитам не по душе, что кто-то взял под свое крыло их рынок сбыта.

– Хорошо если «Капитан» будет к нам благосклонен, раз он помогает беднякам, может, и наша проблема решится, – размышлял Атлас. – Как минимум через него можно узнать, кто нас сможет переправить через залив.

– Будем надеяться. Сперва нужно найти его и изложить ситуацию, а дальше – как пойдет. – Ни-Кель остановилась, посмотрела на появившиеся из-за домов корабельные мачты, а потом заглянула за угол. – Так, почти пришли, – Ни-Кель ускорила шаг, обошла нескольких бородатых мужчин и остановилась на углу здания, в нескольких метрах от прилавка. Она сняла со своего плеча колчан с болтами. – Но сперва небольшая остановка.

Атлас подошел к Ни-Кель, он внимательно наблюдал за тем, как та зачем-то роется в сумке.

– Что-то случилось?

– Нет, – Ни-Кель отрицательно помотала головой, – просто мне нужно пополнить запас арбалетных болтов. Стойте тут, чтобы я вас видела, и ни с кем не заговаривайте, ясно? Помните: этот город не любит чужаков. Старайтесь быть неприметными.

– А нам нельзя подойти? – спросил Грим.

– Не стоит. Продавцы общаются друг с другом, если запомнят вас, могут рассказать кому-то. Мало ли, вдруг и здесь уже знают о ваших похождениях. А если еще нагрянут джакурийцы, то расскажут тем более. Пусть нас не будут видеть местные продавцы в компании. Ни шагу из моего поля зрения, понятно? Ждите меня, я быстро.

Ни-Кель достала из мешочка несколько монет и двинулась к прилавку. Атлас и Грим остались стоять возле пошарпанного кирпичного здания. Атлас заметил, что воздух перестал быть столь неприятным, как на входе в город, теперь запах помоев вновь заместил приятный морской бриз, веющий со стороны причалов. Позади здания раздавались громкие удары в колокол и крики портовых рабочих. Оба путника облокотились на дом, Атлас вздохнул со слегка уставшим видом. Со скуки он обратил свой взор в сторону каменной церкви – единственного здания на улице, что выглядело более-менее цивилизованно.

– Удивительно, – произнес тихо парень, – все вокруг выглядит так плохо, но за церковью, похоже, следят…

Перед церковными ступенями собралась небольшая толпа. В центре ступеней у деревянных дверей Атлас увидел темноволосого высокого человека, одетого в весьма странную пурпурную с красным рясу. Она сильно отличалась от той, в которую обыкновенно одеваются священники Алики. Человек вздымал к небу руки со свисающими длинными рукавами и громогласно на всю толпу произносил речь весьма странного содержания.

– Послушайте меня, заблудшие и потерянные! На ваше существование прольется свет, когда души ваши откроются нам. Мудрый Кальдалейн учит нас. Храбрый Кальдалейн ведет нас. Наш Ментор обращается к вам! Его уста молвят истину, его око не закрыто пеленой сомнений, которые застилают глаза короля, а уши его открыты для ваших просьб, которые король давно перестал слушать! В руках своих он несет прозрение, а вместе с ним и Оружие Великого Калида!

Атлас оторвался от здания и подошел на пару шагов ближе. Он стал внимательно слушать речь странного человека.

– Вас обманули! Вас предали много веков назад! Откройте взор на истину, сбросьте оковы нынешней лживой власти и присоединитесь к Нам! Вместе мы добьемся настоящего Всеединства, того, что было обещано Великим Предком. Присоединяйтесь к Последователям Калида! Сделаем вместе все, чтобы Калидиум вновь стал во главе всего мира!

– Ты чего здесь устроил, болезный?

Странный человек прервал свою речь. Раздвигая толпу из зевак, к проповеднику продирались несколько людей в военных мундирах. Городская стража обнажила короткие мечи, и во главе ее был грузный, невысокий человек лет сорока. Мундир на нем сидел неровно, лицо было красным, словно мужчина недавно выпил, а маленькие серые глазки едва выглядывали из-под густых бровей, сведенных в злой гримасе.

– Выступление перед церковными воротами и на площадях без разрешения будут немедленно пресекаться, – заявил он, – хватит устраивать здесь балаган! Это мой город, и я не позволю здесь таким фанатикам, как ты, вешать на уши лапшу простым людям!

– Я даже не смел никого обманывать, капитан Фенз. – Проповедник сложил руки на груди и спокойным взглядом окинул вооруженную стражу. – Я дал клятву своему лидеру, что буду всегда и везде нести лишь истину. И кстати, с каких пор конкретно вы стали волноваться за этот город?

Тут проповедник посмотрел на толпу и громко прокричал:

– Истину говорю я вам! Хватит влачить жалкое существование! Присоединяйтесь к нам!

– Никто к тебе не присоединиться, полоумный! – капитан Фенз выставил меч, направив острие в сторону проповедника, что стоял в трех метрах от него. Толпа резко расступилась, оставив этих двоих друг против друга.

– Очередной помешавшийся фанатик, да сколько можно-то уже? Такие, как вы, обманывают людей, а после на смерть посылают, в угоду прихоти вашего главаря-полудурка! Вам нужен только хаос, не смей говорить о единстве, оно здесь совершенно ни при чем!

– И вовсе нет! – громко крикнул проповедник, чтобы слышали все вокруг. – Мы даем людям духовную свободу и правильное видение мира! Мы будем бороться против таких, как вы, любой ценой, любыми доступными средствами! Мы уже сейчас сильнее и могущественнее короля! И знаете, в нашем мире не будет таких, как вы, капитан Фенз. Ни один из вас не имеет права называть себя стражником, вы пьяницы и пособники преступников! Я знаю обо всем, капитан! Знаю о том, как вы поступаете с теми, кто идет против этих бандитов, вы не сможете защитить нас, если того потребует ситуация, вы будете на другой стороне! Поэтому мы свергнем таких, как вы, и установим истинную власть в Калидиуме! Достойную, легитимную! Идущую от Великого Предка! Долой лжецов и убийц! Долой обманщиков! Долой преступного короля Раудвига!

Многие в толпе ужаснулись этим словам. Кто-то стоял замешательстве, словно не расслышав. Кто-то просто крутил пальцем у виска. Капитан сжал кулаки и злобно оскалил желтые зубы.

– Лжецы и убийцы, говоришь… – процедил он.

Капитан махнул рукой в сторону проповедника. Три стражника подбежали к человеку в рясе, тот практически не сопротивлялся. Один из них ударил проповедника гардой меча прямо в голову, тот со стоном упал на каменные ступени и прижался к ним всем телом после того, как на него наступил тяжелый кожаный сапог.

– Едва ли ты сможешь противостоять хотя бы нам, безумец. – капитан Фенз подошел к лежащему на холодном камне. – Каким образом ты собрался свергать нашего любимого короля, если за себя-то постоять не можешь?

– И именно так… так вы боретесь с преступностью? – проскулил человек в рясе. – Неужто истина для вас менее важна, чем воля… работорговцев?

Капитан стражи ухмыльнулся и плюнул в лицо беспомощного проповедника. Тот закрыл глаза и стыдливо опустил вниз голову.

– Уведите это лживое отребье прочь! Больше он не сможет засорять ложью умы людей. А вы что смотрите, разинув рты? – капитан Фенз грозно посмотрел на толпу зевак. – А ну быстро разошлись!