– Со времен твоего прадедушки никто не посещал старую библиотеку замка, – произнес с некоторым отчуждением Тайдарус, – ты с детства была крайне любопытна, не удивительно, что спустя сто лет именно ты открыла ее.

– Так ты следил за мной? – повторила свой вопрос Персия и прищурилась.

– Нет. Это не требовалось. – Тайдарус мягко улыбнулся. – Ключ от библиотеки пропал из хранилища ценностей как раз в тот же момент, когда и ты исчезла из замка. Легко было догадаться, куда ты отправилась, я лишь последовал по катакомбам к двери.

– Понятно, – Персия недовольно сложила руки на груди, – значит, ты всегда знал, что она здесь, верно?

– О да, – Тайдарус провел каменной рукой по гладкой стене. – Хоть я и многое забыл с годами, но почему-то по-прежнему помню имя человека, который заложил первый камень в этом месте. Я присутствовал при постройке всего замка. Очень давно… Не осталось никого, кто знал бы эти стены лучше, чем я.

– Я не удивлена, – Персия закрыла лежащую на столе книгу. – Но почему ты не рассказывал мне о ней, раз знал? С детства ты меня обучаешь, а про такой большой архив древних знаний мне ни слова не сказал.

– Я все ждал, когда хотя бы твой отец наведается сюда, но он, мне кажется, и сам забыл о том, что я когда-то рассказывал ему о библиотеке.

– Так он тоже знал? – Персия была ошарашена. – Да вы что все, сговорились, не желая меня пускать сюда?

Она взяла в руки обветшалую книгу и аккуратно положила к себе в сумку. Но не важно, я все равно так и не нашла ответ…

– Повторюсь, дитя, – начал Тайдарус, медленно спускаясь по ступенькам. – Доподлинно неизвестно, что же сказал Калид своим людям. Основная легенда гласит, что на престол по его предложению вступил его же родной брат. Таким образом в жилах последующих правителей до определенного момента и правда текла кровь Великого Предка. Однако сам он править отказался.

– Но почему же он тогда ушел? – спросила Персия. – Что заставило его покинуть будущий Калидиум?

– Говорили, что он ушел в дальние земли. Решил стать странником, поняв, что его миссия выполнена. Благородно отрекся от престола и стал путником, оставив свои доспехи навсегда здесь, в Калидиуме. Но что же было на самом деле, сейчас вряд ли кто-нибудь расскажет.

Принцесса на секунду задумалась.

– Я пришла сюда, после того как нашла в книге одно упоминание. В нем говорилось, что одна из самых ранних книг летописи Калидиума хранится здесь, в замке. Я искала ее чтобы узнать наиболее точную версию тех событий, но ничего нового не обнаружила.

– А если быть конкретнее, что нового ты так хотела узнать? – Тайдарус прищурил свои зеленые глаза.

– Я искала… упоминание о культе… – робко сказала принцесса и опустила взгляд. – Это легенда, согласно которой Калид ушел и просто пропал в никуда после объединения Калидиума. Но у него была дочь, Эркидия, якобы она осталась где-то здесь, в Калидиуме. Она была совсем мала и не могла стать королевой в тот момент. А вместо Калида стал править не его брат, а самозванец. Этот «брат Калида», дабы не бояться, что Эркидия когда-нибудь отнимет престол, попытался избавится от нее. Но принцесса выжила, и из замка ее спасли верные сторонники. После того как она выросла, она создала культ рода отца и предрекла, что однажды придет день, когда ее прямой потомок сумеет вновь вернуться в замок и взойти на престол. И это произойдет якобы с помощью реликвии, которую оставил ей отец. Оружия. В связи с событиями в провинциях я боялась…

Персия замялась, по ее телу пробежала дрожь, и Тайдарус это заметил.

– Я боялась, что это может оказаться правдой. Отец, кажется, не считает это восстание угрозой, но его лидеры пугают меня. Я боюсь. Вдруг истина на их стороне, и они пойдут дальше? Вдруг эти Последователи Калида не лгут, и они действительно те, за кого себя выдают?

– Это лишь поздняя легенда, поверь мне, – успокаивал ее Тайдарус. Подойдя к принцессе, исполин удивительно мягко опустил на ее плечо свою «каменную» ладонь. – Она была создана беспочвенно много столетий спустя после смерти Калида. Увы, по иронии судьбы Великий Предок никогда не имел детей, я стал слышать об этом сказании только спустя несколько столетий после своего рождения, а появился я на свет гораздо позже эпохи Калида. Так что можешь довериться старому авадро-гаро, эти уста не будут лгать.

Тайдарус снова мягко улыбнулся, и Персия доверительно улыбнулась в ответ.

– Что ж… Я никогда и не думала о том, что ты мог бы мне соврать. – Персия грустно вздохнула. – Ты за всю жизнь мне не сказал ни единого дурного слова. Всегда был на моей стороне и поддерживал, даже когда отец отвернулся от меня. Даже сейчас ты меня успокаиваешь и слушаешь, не то что он.

– Я дал клятву много столетий назад одному из твоих предков, что буду служить и помогать всем королям Калидиума и их детям, – ответил спокойным старческим голосом Тайдарус. – И я всем своим сердцем всегда любил каждого из них. Так же, как люблю тебя и твоего отца. Мне всегда больно смотреть, как вы не ладите между собой.

– Я иногда не понимаю его, Тайдарус… – принцесса облокотилась руками на пыльный и холодный стол. – После смерти матери прошло уже больше девяти лет. Он ведь спустя пять лет уже вновь мог улыбаться. Но сейчас так изменился, словно мама умерла совсем недавно.

– Ему сейчас тяжко, Персия. Правление державой никогда его по-настоящему не воодушевляло. – Тайдарус подошел к одному из стеллажей и, достав оттуда какую-то рваную книгу, стал ее аккуратно листать. – Он любил твою маму больше, чем кого-либо и когда-либо, и без нее жизнь ему больше не приносит былого удовольствия. А ты ему каждый раз напоминаешь о ней. Ты стала слишком похожа на нее с годами, особенно своим бойким характером. Он видит в тебе ее отражение, и его мятежное сердце начинает страдать вновь.

Тайдарус закрыл книгу. Он поставил ее на место и посмотрел на стоящую возле стола принцессу. Голова ее была опущена вниз, а глаза закрыты. Авадро-гаро увидел, как на каменную поверхность упала маленькая горькая слеза.

– Прости меня… – Тайдарус медленно подошел к Персии. – Я, видимо, старею, уже не подбираю нужные слова.

– Да нет… – Персия тихо всхлипнула. – Нужно всегда говорить все как есть… Как бы горько от этого ни было.

Достав из сумки платок, принцесса вытерла текущую по щеке слезу и подняла взгляд на лицо Тайдаруса.

– Я просто не знаю, как к нему подступиться, – дрожащим голосом говорила принцесса, – он словно ненавидит меня за то, кем я являюсь. Но разве я виновата, что родилась такой? Неужели я заслужила эти оскорбления в свой адрес?

– Конечно, нет, Персия. – Тайдарус взял своими могучими ладонями руку принцессы. – Нельзя обвинять людей в том, что они сами не выбирают. Ты уникальна, и все равно, что говорят другие. Прекрасным человека делает вовсе не его происхождение. Прекрасной тебя делает то, с какой заботой ты относишься к другим людям, Персия, никогда не теряй этого качества.

Принцесса опустила взгляд и, молча подойдя ближе к старому авадро-гаро, обняла его, прижавшись лицом к твердой груди.

– Спасибо… Я запомню твои слова.

Тайдарус тоже аккуратно приобнял Персию.

– Не за что, моя принцесса.

– Странно, – прошептала Персия с грустной улыбкой на лице. – Вроде ты должен быть твердым и холодным, как камни в этих стенах. Но с детства ты мне казался теплее и мягче всех других, кто обнимал меня прежде. Как же так?

– Принцесса… – Тайдарус добро усмехнулся. – Наверное, за 900 лет, проведенных с вами, и даже такой булыжник, как я, размяк.

Персия рассмеялась.

– Наверное, – она улыбнулась и, отпустив Тайдаруса, вновь извлекла из сумки манускрипт. – И все же… Кем бы ни были эти Последователи Калида, они делают все, чтобы развязать гражданскую войну. Как бы отец меня ни называл, я – принцесса Калидианского Королевства. И я не могу стоять в стороне и смотреть, как страдают те, кто рассчитывает на меня. Как ты и сказал, я должна заботиться о своих подданных. К тому же… там очень много таких, как я.