– Хотелось бы верить…

Грим ненадолго задумался: был один вопрос, который его мучил на протяжении всего пути из Роднера.

– Эм… Атлас?

– Да?

– Скажи, пожалуйста… – тут Грим немного замялся. – Ты ведь… не в обиде на меня за то, что тебе пришлось оставить свою лавку?

– Это была случайность, – Атлас устало опустил голову, – да и лавка-то даже не моя, я там только работал. По сути, я ничего не потерял… Здесь все мое имущество.

Он похлопал старую кожаную сумку.

– Надо же… – прошептал Грим.

– Я не виню тебя в произошедшем … Да и, честно говоря, я давно уже подумывал о том, что жизнь подмастерья стоило бы оставить. Не думал, что это произойдет вот так, конечно, но имеем что имеем…

– Неужели? – Грим сильно удивился. – Тебе не нравилось?

– Ну как сказать… – Атлас продолжал вертеть в руках серебряные часы. – Жизнь подмастерья часовщика, может, и не самая плохая, относительно спокойная. Неплохой выбор, если хочешь жить просто нормально, в достатке. Но, мне кажется, я все время хотел чего-то… другого. Чего именно, сам понять не мог. А когда не можешь понять, чего хочешь, не знаешь, куда и двигаться… Я будто все ждал некого прозрения, чего-то вроде толчка. И из года в год все это продолжалось, эти постоянные сомнения то уходили, то приходили. В последние полгода было особенно тяжело на душе…

Атлас грустно улыбнулся.

– Еще детстве родители решили, что я стану подмастерьем. Я побывал у многих мастеров, но в конце концов стал работать здесь, у Фателли. Мне, безусловно, нравится копаться в механизмах, читать книги о них и все такое, но… Это не совсем то. Словно нечто не основное, побочное.

– Вот как, – Грим задумался над словами Атласа, – но тогда чего же ты хотел на самом деле, ты в итоге это понял?

Атлас запрокинул голову назад и направил взор к небу.

– В детстве я читал множество историй о военных походах, путешествиях. Приключениях… Так восхищаешься от всего этого будучи ребенком, а потом взрослеешь и забываешь… Весь мир словно пытается сделать так, чтобы ты это забыл и встал на свое место. Но потом… Потом все равно настает момент, когда эти воспоминания, эти чувства возвращаются. И так смертельно хочется увидеть что-то интересное. Или совершить что-то интересное. Хочется обратить на себя внимание. Доказать что-то кому-то. Может, другим, может, себе самому. Наверное, из-за этого я и сделал эту телегу… В общем, мне хочется совершить хоть что-то значимое в своей жизни. Что-то необычное.

«И мне ведь тоже хотелось бы сделать хоть что-то значимое. Хотя бы по моим меркам… – подумал Грим, вспоминая свои стенания в темнице. – Но если выбирать между спокойствием и смертельной опасностью… Пожалуй, я предпочел бы первое».

– А знаешь, Атлас, – Грим слез с повозки и сел рядом, – я… я все время в какие-то передряги ввязываюсь. И вот мне всегда хотелось жить спокойной, обычной жизнью. Если уж не суждено мне совершить что-то по-настоящему великое и удивительное… Я, наверное, не так уж и сильно расстроюсь. Просто я давно в таком плохом положении, что все, о чем я могу думать, – это просто нормальная жизнь. Мне хотелось бы использовать второй шанс, который мне сегодня выпал, и попробовать сделать со своей жизнью хоть что-то… Хотя бы больше не ввязываться в такие авантюры, как вчера.

Грим грустно вздохнул.

– И несмотря на то, что мы сейчас в одинаковом положении, – продолжил он, – я все равно завидую тебе. У тебя уже вон сколько всего есть, ты способен создавать удивительные вещи, штуки, которых свет не видывал! У тебя есть знания и навыки, ты уже не пропадешь. Разве тебе недостаточно того, чем ты уже обладаешь, ты и правда не будешь отталкиваться от этого?

– Да, в принципе, может, и достаточно, – Атлас поднялся с земли, – было бы для кого-то… Но я все больше начинаю понимать, что мне бы хотелось добиться большего. Где-то в другом месте, возможно, другим способом.

– Тебе это и правда так нужно?

– Теперь, мне кажется, да, – Атлас серьезным взглядом посмотрел на Грима, – сегодня произошла очень важная перемена в моей жизни. И можно разобраться наконец в том, чего я на самом деле хочу. Похоже, сама жизнь вынудила меня наконец по-настоящему взять все в свои руки. Можно попробовать отыскать свой путь. Как прежде его искали великие люди до нас.

– А ты хочешь быть, как кто-то великий? – Грим задумчиво потер подбородок и подумал: «А кого бы он мог иметь в виду? Великого Предка? Калида? Я больше никого и не помню, плохо у меня с историей…»

– Хотелось бы верить, что моя жизнь будет хоть немного интереснее, чем жизнь простого подмастерья… – Атлас закрыл часы и убрал в карман. – Забежав в мою лавку с джакурийцем на хвосте, ты показал мне, что перемены происходят вне зависимости от наших желаний и наших сомнений. Придется этим воспользоваться.

Атлас подошел к сломанному заднему колесу и провел рукой по зарубкам на дереве, оставленным после попадания пуль.

– Нам нужно уехать как можно дальше от Роднера, – сказал он, – и необходимы запчасти для того, чтобы отремонтировать повреждения. И с пиритовым углем тоже все непросто, где нам его потом брать? Вот же засада…

Атлас подошел к котлу и посмотрел на сломанный привод, а также на простреленную насквозь трубу.

– Повезло, что она вообще не развалилась. Надеюсь, пару километров еще протянет, главное, не запускать на полную, а не то котел взорвется.

Грим с опаской посмотрел в сторону котла и поспешил отойти от машины подальше.

– Что ж, посмотрим, – Атлас достал миниатюрную джакурийскую карту и развернул ее перед собой. – В Роднер нам дорога закрыта, можно даже не мечтать о возвращении. Значит, мы будем двигаться дальше, на запад. На этой карте есть вокруг пара поселений, но они довольно далеко от нас.

– Мы сможем до них доехать?

– Не думаю, – Атлас отрицательно покачал головой и открыл ящик с углем, – топлива не хватит.

– А есть еще варианты? – Грим тоже подошел посмотреть на карту. – А это что? – Он указал на небольшую точку.

– Написано – таверна «Дикий волк», – Атлас на секунду задумался. – В принципе, можно отправиться и туда, мы сможем там набрать провизии, а если предоставят комнату, то и переночевать.

– Погоди, – Грима словно окатило холодной водой. Он выхватил у Атласа карту и внимательно прочитал название таверны. – «Дикий волк»… Не может быть.

– Какие-то проблемы? – Атласа озадачила реакция товарища. – Ты там уже был?

– «Дикий волк»…

Грим достал мешочек, в котором раньше лежали ключ от наручников и дымовая шашка. Он вынул оттуда бумажку и протянул ее Атласу.

– Это я нашел в камере, когда был схвачен джакурийцами. Там лежали ключ и дымовая шашка, благодаря которой я сбежал. Кто-то словно спланировал мой побег.

– Интересно, – Атлас взял скрученную записку, развернул и прочитал. – «Используй с умом после сигнала. Дикий волк». Хм… А как ты думаешь, кто мог попытаться вытащить тебя оттуда? Друзья?

– Из-за «друзей» я в эту передрягу и попал! – Грим недовольно сложил на груди руки. – Меня подставили и бросили на произвол судьбы. Не я планировал эту вылазку…

– Извини. – Атлас опустил взгляд. – Я не знал.

– Я даже не уверен, что кто-либо еще знал, что я попался, – сокрушался Грим. – Я ведь бродяга, кому нужно меня спасать?

– Ну, это да, – Атлас продолжал внимательно разглядывать записку, – почерк странный, буквы словно не писали, а выцарапали или выжгли на бумажке. Посмотри.

– Ой… И правда. Я и не заметил.

– Загадочно все это… – Атлас свернул бумажку и вернул владельцу. – А что за сигнал? Там написано: «Используй с умом после сигнала».

– Помнишь, я говорил про телегу с фейерверками? Когда она взорвалась, мне показалось, что это и был сигнал, и в тот момент я ну… как раз сумел сбежать от них.

– Я… я не думаю, что сигнал должен выглядеть таким образом, – Атлас вновь сел на телегу и перекинул сумку через плечо. – Кто бы вообще до такого додумался? Нужно быть конченым психом, чтобы сигналом к побегу сделать взрыв в самом центре города.