— Да, а почему вы так этим удивлены? Он сказал, что вы доставляли его вместе с принцессой Велиной на интронизацию.

— Когда это произошло? Я имею в виду, как давно он стал императором?

— Точно не скажу, но около десяти циклов назад примерно. Понимаю, что для вас это может быть шокирующим фактом, вы очень долго провели в стазис-капсулах, и для вас это время пролетело незаметно.

— А у вас есть какая-нибудь информация о его сестре? — решил уточнить Джон.

— К сожалению, ничего конкретного я вам сообщить не могу, меня не особо интересовали подобные вопросы. Да и внутрисемейные дела глав государств, как правило, широко не афишируются, если вы были связаны с этим, то вы должны это прекрасно понимать.

— Конечно, — задумчиво ответил землянин. — Вам удалось собрать какую-нибудь информацию на том корабле, где вы нас нашли? Что с ним вообще произошло?

— Да, кое-что я нашла, но у меня не было времени разбираться с этим. Есть несколько наручных искинов, которые я сняла с мёртвых членов экипажа, думаю, у меня получится их взломать, но для этого нам надо оказаться в более-менее безопасном месте. Ну, а корабль, что можно сказать, кормовая часть разбита, двигатели уничтожены, большего, к сожалению, я выяснить не смогла. Половина помещений была заблокирована, а серьезных инструментов для вскрытия не нашлось.

— В системе ещё что-нибудь есть? Какие-нибудь обломки? Почему вы вообще решили спуститься на планету? Разумнее было бы оставаться в космосе.

— Мои возможности оказались весьма ограничены, к тому же я нашла ваши капсулы и должна была попытаться вас спасти. Насколько я смогла выяснить, в системе нет ничего заслуживающего внимания. Перед тем, как спуститься, я установила аварийный маяк, на планете я тоже ничего не смогла обнаружить, хотя в принципе нам удалось осмотреть лишь небольшую часть, очень сильная вулканическая активность, атмосфера частично закрыта плотными тучами, да и возможности моего корабля были невелики.

— Но почему вы не попытались покинуть эту звёздную систему?

— Если бы у меня имелась такая возможность, то я бы непременно попыталась совершить слепой прыжок, привязавшись к какой-нибудь звезде в радиусе досягаемости, но, к сожалению, гипердвигатель у меня оказался повреждён, как, впрочем, и на том корабле, на котором я вас нашла.

— Подождите, — встрял в разговор Зиц, — а каков характер повреждений гипердрайва?

— Несколько сгоревших модулей я смогла определить визуально, могу прислать протокольный файл, но полной картины он вам не даст. Если бы имелась возможность продиагностировать установку с помощью искина, то ее состояние можно было бы определить точнее. Два блока там, однозначно, и я в этом уверена, сгорели.

— Значит, скорее всего, наш корабль был повреждён во время активной работы гипердвигателя. Я думаю, это произошло перед началом прыжка, по крайней мере, это единственный вывод, который можно сделать из данной информации, — поделился своими мыслями улгол.

— Очевидно, вы в чём-то правы, Зиц, тем более у меня было нечто похожее, — добавила Девика, не афишируя применение секретного модуля.

— Подытожим, — задумчиво начал прокачивать ситуацию Джон. — Мы оказались в некартографированной области пространства, если ваш искин не смог произвести навигационную привязку, то мы, вполне вероятно, находимся сейчас где-то далеко за границей освоенного космоса, насколько я изучал эти моменты, такое вполне вероятно, и тогда ждать помощи бесполезно. Если нас за десять циклов никто не нашёл, то значит, тут просто не летают корабли. Хреновая перспективка. И тем не менее планета странная, кислородная атмосфера, вполне пригодная для жизни, присутствует, конечно, есть большой процент углекислого газа, но это всё, скорее всего, из-за вулканов. Жизнь, как мы уже выяснили, тут тоже существует, думаю, мы просто оказались не в самом безопасном районе. Так что теоретически есть вариант выжить, вода здесь тут точно имеется, а значит, найдётся и пропитание. Предлагаю двигаться в этом же направлении, рано или поздно мы сможем найти какое-нибудь убежище и разбить лагерь. Насколько опасен ваш подопечный?

— В данном виде не особо, он под контролем блокиратора и специального импланта, следящего на его поведением, — попыталась успокоить своих попутчиков оперативница.

Из темноты неслышной тенью выскользнул посланный на разведку дагорианин и тут же, присев рядом с товарищами, начал доклад.

— Эта штука пошла вниз по течению, прёт, как танк, от бота практически ничего не осталось. Считаю, нет смысла там что-то искать.

— Это был не бот, а специальный курьерский корабль, — поправила его Девика. — Может быть, имеет смысл дождаться рассвета и всё-таки попытаться, если это чудовище ушло, что-нибудь найти?

— Не знаю, каких размеров был ваш корабль, но обломков там очень мало, наверное, эта штука их сожрала, — с сомнением в голосе уточнил Каур.

— Думаю, смысла в этом нет. Всё, что могло бы нам понадобиться, на себе не утащить, а вот если всё вокруг завалит пеплом, то, вполне вероятно, передвигаться станет гораздо сложнее. Кто-нибудь когда-нибудь видел, как извергаются вулканы, с близкого расстояния?

Все сидящие отрицательно покачали головами.

— Вот и я не знаю, почва здесь странная, так что лучше всё-таки уйти подальше. В любом случае нам необходимо найти воду и пищу, без этого нам долго не протянуть, активируем маршрутизаторы, в случае чего сможем вернуться.

Если вам стало везти, а потом вдруг облом, не обижайтесь на удачу, просто она сначала ошиблась дверью.

Николай Сафронов

НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА. ПЫЛЬНЫЕ ПУСТОШИ

Девике отчаянно не хотелось уходить от места трагической гибели её корабля, но вместе с тем она прекрасно осознавала, что, похоже, этот разумный, который на поверку оказался не так прост, наверняка сделает по-своему и, возможно, будет прав. Поначалу ей было не до того, но теперь, когда он оказался рядом, и непосредственной опасности для жизни не наблюдалось, оперативница смогла создать небольшую пси-волну и практически сразу определила у человека наличие достаточно высокого потенциала. Вполне вероятно, стазис скрывал его истинную величину, теперь же девушка явственно ощущала, что он гораздо выше, чем она предполагала ранее. Перед ней, несомненно, находился псион, причём довольно значительного уровня. Поднимаясь по склону балки, Такс прекрасно видела, что он делал, её внутреннее «я» буквально содрогнулось от этой мощи. Кто же это такой на самом деле? Неужели в Аратане есть незарегистрированные специалисты подобного уровня? Мысль возникла, но девушка тут же одёрнула сама себя, сначала надо разобраться с собственными проблемами, а уже потом решать вопросы, связанные с карьерой. Тем не менее на всякий случай Девика проверила состояние встроенного импланта пси-защиты, отклик от устройства прошёл нормально, аппаратура ничего не зафиксировала, а это значит, что именно она не попадала под воздействие псионической энергии. Но всё равно необходимо было соблюдать осторожность, а по возможности постараться привлечь его на свою сторону, такой союзник не повредит, ведь он, по крайней мере, пока что не проявляет подозрительного поведения.

Через полтора часа забрезжил рассвет, и день стремительно начал вступать в свои права, но вместе с ним пришёл пепел. То, что это вот-вот случится, не стало ни для кого сюрпризом, низкое облако, похожее на тучу, появилось задолго до того, как с неба начали спускаться темно-серые хлопья, а вскоре настал черёд и более крупных частиц. И если поначалу это не вызывало особых трудностей, разве что Сайрус мог пожаловаться на некоторый дискомфорт, ведь у него единственного не имелось скафандра, так что Девике пришлось сжалиться над ним и перевести его комбинезон в пустотный вариант. Голову псиона затянуло пластиковым шлемом, и появилась возможность дышать отфильтрованным воздухом. Полностью переводить этот предмет экипировки в пустотный вариант девушка благоразумно не стала, регенерационные картриджи — ресурс в данном случае невосполнимый, причём даже Зиц, экономя запас специфических реактивов для своей встроенной газовой лаборатории, перешел на дыхание местной атмосферой.