— Тогда давай форсаж! Что вообще произошло?

— Похоже, где-то сработала закладка, видимо, в одном из периферийных устройств находилась резервная копия личности. Надо было всё-таки перезагрузить основное ядро искина, вероятно, он сейчас пытается дестабилизировать реакторы и спровоцировать детонацию, а глушилку включил, чтобы не дать нам уйти.

— В следующий раз лезем на древние станции, только когда убедимся в том, что они полностью безопас… — попыталась произнести Агата, но закончить свою фразу не успела, потому что где-то за кормой возникла яркая засветка взрыва, и во все стороны от его эпицентра начала расходиться искажающая пространство волна.

Причём скорость её разрастания была такова, что рейдер, только начавший выводить свои двигатели на максимальный режим работы, не успел оказаться на безопасном расстоянии, да и было ли оно вообще? Не помогли ни щиты, ни многослойная обшивка, как только волна пронеслась сквозь «Арес», корабль несколько раз мигнул, то проявляясь, то исчезая в пространстве, а потом словно растворился, как будто его здесь никогда и не было.

Я думал, друзей теряют в ссорах, а они просто растворяются во времени.

Джордж Бернард Шоу

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

Всё произошло настолько стремительно, что если бы Бор и очень захотел этому помешать, то вряд ли бы смог. Соединились процессы, которые не должны были даже теоретически одновременно произойти в отдельно взятой точке пространства. Вследствие чего волна, прошедшая сквозь тело «Ареса», наполненное бесконечными коридорами, техническими туннелями, кабель-трассами, трубами и пластиком, кардинальным образом повлияла на работу модуля аспектрального искажения, являвшегося основной частью двигателя ноль-перехода. Именно он создавал в определённых границах область пространственной энтропии, он же позволял кораблю «мерцать» в точке проявления, тем самым обеспечивая безопасность перемещения. Многократное воздействие негармоничной волны, явившейся следствием мгновенного уничтожения устройства, которое должно было вносить помехи в работу оборудования, использующего сам принцип ноль-перехода, внесло дисбаланс и локально изменило законы пространства-времени внутри поля действия кокона энтропии.

Никто из присутствующих на борту не успел ничего понять, все застыли на своих местах, даже без устали рвущиеся на части атомы в реакторах, и те остановились. Само время застыло, лишь один, пока ещё безмолвный наблюдатель смог каким-то чудом удержаться на грани восприятия мира и сейчас силился понять, что же произошло.

В момент детонации станции арай, Бор внезапно как будто натолкнулся на какую-то стену, больно ударившись об неё лбом. Ему уже случалось существовать без физической оболочки, но сейчас всё это ощущалось совсем иначе, скрепы, удерживающие его душу и тело, на первый взгляд, остались нерушимы, однако двинуть ни единым мускулом собственного, с таким трудом восстановленного организма, он не мог. Попытка дозваться Фила ни к чему не привела, его изображение также застыло, да и никакие действия с интерфейсом нейросети не приносили результата. Мир вокруг замер, и в этот момент землянину показалось, что только для него, ведь прежде такого не случалось никогда. Он попробовал обратиться внутрь себя, но понял, что пси-ядро тоже застыло, ни одна из, казалось бы, доведённых практически до совершенства техник ни в какую не желала воплощаться. Что-то явно произошло во время взрыва станции, ничем другим такое, совершенно нетипичное состояние объяснить было невозможно. Вскоре пришло понимание, что только он сможет решить эту проблему, знать бы ещё, с чего начать, тело не слушается, и Бор его даже не ощущает, но тем не менее способен осознавать ситуацию, а значит, просто необходимо попытаться хоть что-то сделать.

Знать бы ещё, с чего начать, только он сможет решить эту проблему, знать бы ещё, с чего начать, тело не слушается.

«Так, стоп, — остановил сам себя землянин, — похоже, мысли пошли по кругу, плохой признак», — подумал Винд, сразу же попытавшись усилить контроль и успокоиться.

Основное правило войны — чтобы выжить, надо думать и принимать взвешенные решения. Выяснить сильные и слабые стороны противника, сверить со своими возможностями и только тогда начинать действовать.

Дотянуться ни до чего нельзя, разве что этот странный бронекостюм, найденный в самом сердце месторождения келигидия, который он не успел снять, а ведь для его работы необходимы пси-энергия и мысленные усилия, значит, надо её откуда-то взять и постараться перенаправить по конкретному адресу.

Легко сказать, наверное, тысяча попыток ушла на то, чтобы создать работоспособный энергетический насос, непонятно, почему-то такое простое действие вызвало настолько серьёзные проблемы, что хотелось всё бросить и попробовать какой-нибудь альтернативный план. Однако бывший диэтарх не из тех, кто опускает руки после первой неудачи, и, как следствие, насос заработал, правда, выдавал настолько смехотворные крохи энергии, что пришлось вновь и вновь создавать их, чтобы добиться хоть каких-то результатов. И тем не менее в один прекрасный момент это произошло, и под его мысленным усилием начала заторможенно, словно в замедленной съёмке, приходить в движение правая рука.

Только вот это действие весьма его озадачило, потому что когда Винд сосредоточил взгляд на конечности, то буквально не поверил своим глазам. Поверх облаченной в броневое покрытие руки в районе запястья отчётливо был различим светящийся, словно голографический, браслет, в точности такой же, как и тот, который появился у него в «Компиляре», когда он позаимствовал у Лесты лишние девайсы.

Это было единственным, что выбивалось из общего контекста, и выглядело по меньшей мере странным. Что-то во всём этом было, и Бор по какому-то наитию приложил все последующие усилия к тому, чтобы попытаться дотянуться второй рукой до призрачного браслета и понять, что же это такое. У него возникло ощущение, что вторая рука двигается навстречу первой гораздо медленнее, но, скорее всего, тому виной оказалось нетерпение, ведь если этот вариант обернется пустышкой, то надо будет сосредотачиваться на чём-либо другом, потратив драгоценное время.

Как же заторможенно тянутся пальцы, но вот наконец указательный прорывает светящийся ободок браслета и медленно утыкается в бронированную поверхность руки, пройдя насквозь. Что это, просто какая-то безделушка, непонятный скилл, проявившийся у древнего скафандра? Похоже, надо будет потратить вечность на то, чтобы хотя бы сдвинуться с места и сделать первый шаг. Попытки увеличить количество насосов не привели ни к чему, скорость действия костюма оставалась предельно низкой.

Что ещё может быть причиной данной ситуации? Единственная мысль, пришедшая в голову: двигатель ноль-перехода или система телепортации. Только они работают с пространством, следовательно, что-то могло произойти в одном из них. Из этого короткого списка можно смело вычеркивать телепортатор, данная установка могла повлиять на какой-то один объект, а не на всё сразу. Значит, надо попытаться добраться до двигательного отсека, но до него идти метров триста, и на это уйдут годы, или в лучшем случае несколько месяцев. Тем не менее надо начинать движение, быть может, если физически отключить от питания само устройство, то всё придёт в норму. Больше, по крайней мере, ничего в голову ему не пришло.

Бор уже начал концентрироваться для попытки развернуться в выбранном направлении, а для этого ему пришлось буквально покадрово выстраивать систему команд, мысленно передаваемых скафандру. И вот когда палец, прикоснувшийся к правой руке, уже покидал область светящегося браслета, землянину показалось, что он каким-то образом слегка сдвинул один из ободков, идущий прямо по центру. Именно на нём была нанесена цепочка каких-то светящихся символов, причем ни один из них человеку прежде не встречался.