— Этот корабль лежит здесь уже очень долго, чтобы так обрасти, потребуются, наверное, сотни циклов.

— А может быть, и дольше, в любом случае, этот аппарат выдержал испытание временем, да и, судя по общему дизайну, разрабатывался гуманоидной расой, а это уже несомненный плюс.

Девушка сконцентрировалась и направила узкую пси-волну прямо в центр куба, после чего крохотный огонёк стал явно чуть больше.

— Джон, ваш потенциал гораздо выше моего, попробуйте аккуратно направить энергию внутрь этого устройства, только по чуть-чуть, давайте поэкспериментируем, — предложила оперативница.

— Ты уверена, что это не опасно?

— Нет, скорее наоборот, но это, по крайней мере, хоть какой-то шанс. В принципе можно вывести всех с корабля и продолжить, но мне кажется, что взорваться он не должен.

— Хорошо, я попробую, — согласился землянин и, присев на корточки, положил руки на гладкую поверхность устройства, сосредоточился и, к своему удивлению, тоже почувствовал в нём наличие энергии.

В его внутреннем мировосприятии она представляла собой небольшой клубок искрящегося света и была чем-то похожа на его собственное пси-ядро. Жалко, что Пыржика ждать ещё долго, наверняка он смог бы гораздо лучше разобраться со всем этим, но тем не менее попробовать стоило.

Зачерпнув толику собственной энергии, Джон осторожно, буквально по капле попытался направить её внутрь и практически сразу почувствовал, как она впиталась в наблюдаемое им облачко, сделав его чуть больше.

— Давайте ещё, — потребовала Девика, — у вас хорошо получается.

После пятнадцатой порции, переданной в устройство, обстановка вокруг кардинальным образом изменилась, медленно начали светиться панели, расположенные на потолке, и лагрианка обрадованно воскликнула:

— Есть! Получилось! Мы молодцы! Похоже, это какой-то аккумулятор, не знаю, насколько мы смогли его зарядить, поэтому предлагаю двинуться в рубку!

Землянин не возражал, более того, он, как никто другой, понимал, что сейчас, вполне вероятно, может пробудиться искин, и как он себя проведёт, остаётся только гадать. Вполне вероятно, придётся в срочном порядке откачивать энергию из этого аккумулятора, предварительно физически отключив искусственный интеллект от управляющих контуров. Запоздало Сол пожалел, что не сделал этого сразу, хотя, собственно говоря, всё, что сейчас произошло, случилось по какому-то наитию и не было запланировано. Тем не менее уже через десять секунд он очутился в рубке вместе с девушкой и Стаксом, который, заметив появление освещения, тут же оказался на ногах.

Постепенно панель управления оживала, правда, не полностью, некоторые экраны так и остались в неактивном состоянии, а ещё секунд через десять в рубке послышался приятный мужской голос:

— Искусственный интеллект второй категории горнопроходческого комбайна серии «Роден» приветствует вас.

Не требуйте гарантий. И не ждите спасения от чего-то одного — от человека, или машины, или библиотеки. Сами создавайте то, что может спасти мир, и если утонете по дороге, так хоть будете знать, что плыли к берегу.

Рэй Брэдбери

НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА

— Ну, вот и полетали, — мрачно процедил Джон, — теперь понятно, почему этот пепелац так странно выглядел.

— Подожди, Сол, здесь главное, что найденный комбайн в рабочем состоянии, по крайней мере, частично. Но самое важное заключается в другом — эта планета явно когда-то была обитаема, или, как минимум, здесь существовало какое-то производство, — возразил Стакс.

— Ты прав, дружище, ты чертовски прав, — задумчиво пробормотал землянин и обратился к только что поприветствовавшему их голосу.

— Искин, моё имя Джон Сол, доложи о своем статусе.

— Искин горнопроходческого комплекса «Роден» второй категории. В данный момент личностное ядро отсутствует вследствие принудительной деактивации предыдущей версии. Производится первичная распаковка.

— Почему твою личность деактивировали, и кто это сделал?

— Данная информация полностью удалена, — пояснил искусственный интеллект, — но по косвенным признакам могу судить о том, что данная процедура была произведена штатно. Характерных особенностей постороннего вмешательства не выявлено. Могу сделать вывод, что данный протокол был исполнен вследствие легитимного приказа.

В голове землянина лихорадочно метались самые разнообразные мысли. Он прекрасно понимал, что в данный момент вступает на скользкую дорожку, ведь сейчас любая неосторожная фраза может привести к непредсказуемым последствиям, однако попробовать всё-таки стоило, но для того, чтобы добиться успеха, необходимо было получить ещё хоть немного информации.

— Кто может отдать такое распоряжение?

— Администрация корпорации «Сильдар», — пояснил искин.

К сожалению, ничего нового он, по сути, не сообщил, и Джон уже приготовился задать следующий наводящий вопрос, но в этот момент в разговор вмешалась лагрианка.

— Искин, у тебя работают какие-нибудь каналы связи? Мы потерпели крушение неподалёку и случайно нашли тебя, нам нужна помощь. Может быть, представители этой корпорации сумеют забрать нас отсюда?

Оба мужчины синхронно повернули лица в её сторону, и на любом из них девушка легко смогла бы прочитать немой укор, если бы обратила на это внимание.

— Субпространственный передатчик функционирует, но я не получаю ответа на свои запросы.

— Искин, я принимаю командование горнопроходческим комплексом «Роден» на себя, — наконец-то решился Джон, понимая, что больше тянуть не следует и надо пытаться взять дело в свои руки, пока оперативница СБС всё не испортила.

— Прошу ввести корпоративный идентификатор личности, — тут же откликнулся голос, и одна из панелей на пульте управления изменила картинку, на ней возник явно сенсорный экран с набором совершенно неизвестных символов.

Сразу же стало понятным, что тут даже пытаться что-то вводить не стоит, и с искином необходимо как-то договариваться.

— У нас нет и не может быть подобного идентификатора, наш корабль потерпел крушение на вашей планете, как и сказала эта девушка. Мы случайно нашли этот комплекс, и, судя по всему, он пробыл здесь очень долго в заброшенном состоянии. Нам удалось запустить его с помощью пси-энергии, вполне возможно, что этой твоей корпорации уже нет, и причем давно. А сейчас необходимо, чтобы ты задействовал протокол спасения жизни разумных существ, он однозначно должен у тебя иметься, — Джон постарался произнести эти слова как можно убедительнее, вспоминая всё, что знал о технике ведения подобных разговоров.

— Аварийный протокол инициирован, вам предоставлен ограниченный доступ к функционалу горнопроходческого комбайна.

— Ну, вот и прекрасно, а теперь скажи, пожалуйста, как нам добраться туда, где находились основные мощности корпорации? Может быть, там найдётся какой-нибудь космический корабль? — обрадованно вскрикнула Девика, вновь вмешавшись в разговор, что вызвало недовольную гримасу у сибурианца, но он смолчал. — И вообще, ты можешь рассказать, чем эта корпорация здесь занималась? Когда я обследовала планету из космоса, то практически большая её часть была покрыта пылевыми облаками, вызванными извержениями вулканов, и мне не удалось выявить никаких сигналов. Мы вообще думали, что эта планета необитаема, — продолжила девушка.

— Государственная корпорация «Сильдар» осуществляла производство крупноформатных энергонных кристаллов для обеспечения энергетических потребностей империи Арай.

Внезапно разговор прервался, потому что поверхность под ногами качнулась, а вслед за этим раздался глухой гул, донесшийся из коридора. Сразу же стало ясно, что случилось, произошло очередное извержение вулкана, причём, судя по количеству сейсмических толчков, достаточно серьёзное. Все трое посетителей рубки слегка напряглись, компенсируя движения палубы, однако хвататься за что-либо для того, чтобы удержаться на ногах, им не потребовалось.