— Да что там такое⁈

— Нет времени объяснять! Корабль может взлететь?

— В данный момент точно нет, топливная система на ремонте, — испуганно ответила лагрианка.

— Значит, придется его оставить и бежать.

— Как бежать, куда? — растерялась девушка. — А «Ниригару»?

— Считай, что его уже нет, а мы поселились на этой планете.

К тому моменту Стакс уже успел добраться до аппарели, возле которой нервно переминалась с ноги на ногу оперативница, и гаркнул, глядя ей прямо в лицо:

— Да очнись ты, дура! Я не шучу, открывай грузовой отсек и вытаскиваем капсулы! У нас есть всего несколько минут!

— Доктор, необходимо срочно вывести наших товарищей из стазиса, а потом побежим и постараемся забраться вон туда, — он указал на достаточно пологий склон речного каньона, который находился по эту сторону русла.

— Да что может нам угрожать в корабле? Успокойтесь, господин Шир!

— Лови файл, — отмахнулся от неё Стакс, и как только такая возможность появилась, сразу же отправил ей видеоизображение, сделанное им самим, когда он пытался повредить двигательную систему гиганта.

— Что это такое? — растерянно спросила девушка.

— Тебя это сейчас волнует⁈ Открывай отсек, мы теряем время!

Оперативница не ответила, её взгляд был устремлён за спину сибурианца, и он прекрасно понимал, что она могла там увидеть. Ведь сейчас с неумолимостью имперского крейсера на них надвигалось нечто, и вот его реальный размер на фоне ночного неба оказал магическое воздействие на лагрианку. Она буквально оцепенела, и это состояние продолжалось до тех пор, пока по её шлему не прилетела достаточно чувствительная затрещина.

— Открывай отсек, у нас почти не осталось времени, — повторил Стакс, понимая, что они уже не успевают.

Но девушка всё-таки смогла взять себя в руки, не зря её готовили к разнообразным жизненным ситуациям, правда, такого почему-то не учли.

Она бросилась к грузовому отсеку, на ходу отдавая команду искину на открытие, и как только бронированная пластина обшивки сдвинулась в сторону, запрыгнула внутрь и отчаянно принялась выталкивать по очереди оставшиеся три капсулы. К тому моменту листр спустился с верхней части обшивки корабля и подключился к этому мероприятию. Дело пошло веселее, все три аграфских устройства оказались снаружи, и Урс приступил к вводу необходимой последовательности команд.

А между тем существо, торившее себе дорогу через заросли, уже оказалось на открытой местности, и его скорость увеличилась. Земля под ногами заходила ходуном, и Стакс окончательно понял, что они не успеют, стазис не может отключиться мгновенно.

— Нет времени! — закричал он. — Постараемся оттащить капсулы как можно дальше, пока стазис не будет снят. Доктор, хватайте вот эти две, — указал он на капсулы, в которых находились Джон Сол и Каур Рорук, — а я потащу вот эту. Девика, не забывай, что у тебя там ещё пассажир, вытаскивай его!

— Я с тобой, — пропищал Зиц и, достаточно ловко выпрыгнув, несмотря на повышенный уровень гравитации, из корабля, жить которому, судя по всему, оставалось недолго, схватился за одну из свободных рукояток и начал помогать сибурианцу оттаскивать капсулу с Бураном.

Времени смотреть на приближающую гигантскую тварь особо не оставалось, как и пытаться ей навредить. Стакс уже убедился, что выстрелы из штурмового комплекса ему, как холору отравленный дротик, поэтому не стоит даже пытаться.

Листр, обладающий достаточно мощным экзоскелетом, подхватил две указанные ему капсулы и потащил, волоча их по каменистой поверхности, в ту сторону, которую ему обозначил офицер Шир, а вот у самого сибурианца процесс спасения товарища сразу же не задался. Видимо, он всё-таки не рассчитал собственных сил, ведь если двигаться без груза Стакс ещё мог, то теперь в полной мере ощутил то, о чём его предупреждал доктор. Прострел в позвоночнике буквально выбил почву у него из-под ног, и ксенос растянулся на подпрыгивающих камнях, скорчившись от дикой боли. Улгол, уцепившийся за вторую рукоятку и помогавший тащить капсулу, был не в состоянии самостоятельно даже сдвинуть её с места, ему самому чуть ногу не придавило во всей этой чехарде. А между тем существо уже добралось до кормовой части «Ниригару», вследствие чего сразу же раздался скрежет металла.

Превозмогая боль, сибурианец смог повернуть голову и ужаснулся, поистине, желания могут породить чудовищ. То, что раньше выглядело, как холм, сейчас раскрылось, превратившись в нечто невообразимое, появились конечности, больше всего похожие на каменные клешни, и вот они в данный момент без особого труда буквально разрывали курьерский корабль пополам, словно он был сделан из бумаги. Благо, что за несколько секунд до этого оперативница смогла буквально вышвырнуть наружу не до конца пришедшего в себя преступника и выпрыгнула сама, после чего, схватив его за шиворот, потащила в сторону.

Стакс попытался встать и встретить монстра огнём, раз уж он раскрылся, но в этот момент улгол, взвизгнув, бросился прочь вслед за прущим, словно танк, экзоскелетом листра, а в то место, где он только что находился, опустилась гигантская клешня, едва не оттяпав ноги самому сибурианцу. Всего мгновение понадобилось этому чудовищу, чтобы аграфское устройство оказалось буквально расплющено. А через секунду Стакс понял, что надо бежать, бежать как можно дальше и не оглядываться ни в коем случае, потому что за ними пришла сама смерть, сама душа планеты пробудилась и пожелала воздать уничтожившим одно из её творений букашкам по заслугам. С трудом ему удалось отползти на несколько метров, причём кое-где пришлось делать это на карачках, а потом он всё-таки смог подняться и, сцепив зубы, побежать вслед за более удачливыми товарищами.

Удалившись метров на пятьдесят, доктор Селим остановился, здраво рассудив, что на некоторое время корабль должен задержать напавшее на них существо, да и тащить за собой весьма нелёгкие капсулы даже для него было непросто, тем более когда поверхность норовит уйти из-под ног. Гироскопические системы скафандра пока ещё спасают, компенсируя хаотичные толчки, но по мере возрастания угла подъема появляются трудности. Увидев, что стазис снят, Урс принялся заканчивать процедуру, после чего рывком дернул на себя крышки капсул и стал дожидаться полноценного пробуждения тех, кому ему удалось вытащить.

Не тот велик, кто никогда не падал, а тот велик — кто падал и вставал.

Конфуций

НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА. ПЫЛЬНЫЕ ПУСТОШИ

Радикальное изменение обстановки произошло, как всегда, неожиданно, ещё секунду назад Джон висел в виде развоплощённого куска энергии в центре собственного пси-ядра в сопровождении посредника, и вдруг всё вокруг содрогнулось, голос Пыржика резко трансформировался и стал глуше.

— Тебе пора, Джон, я вновь ощущаю каждую частичку твоего тела. Значит, тебе необходимо проснуться, да и окружающий фон вызывает тревогу.

— Я понял! Что мне надо сделать? — не веря тому, что этот момент настал, воскликнул человек. — Мне опять придётся проходить через области, занятые огненным сродством?

— Видимо, придётся, — подтвердил посредник. — Регистрирую голос, принадлежащий Урсу Селиму. Просыпайся быстрее, по-моему, там какое-то ЧП!

— Надеюсь, это не продлится долго, — коротко выдохнув, сам себе пообещал Сол, а когда наконец-то решился, то, не раздумывая, ринулся прочь из порядком поднадоевшего узилища.

Как только он прорвал оболочку внутреннего ядра, то сразу же вспомнил, через что ему пришлось пройти. Это, казалось бы, практически забытое чувство единения с безумной дикой первобытной силой вновь набросилось на него со всех сторон. Почти отпустившая злоба снова всколыхнула самые потаённые струнки его души, и воин, долгое время находившийся в заточении, взъярился, он рвался и рвался вперёд, понимая, что другого пути у него нет. Только через боль, через ужас, через любовь, пускай странную и неподдающуюся стандартным логическим измышлениям и общепризнанным представлениям о красоте, но и её он ощущал.