Джон, он совсем рядом, но в то же время будить его сейчас явно не стоит, не в том сибурианец физическом состоянии, чтобы вступать с ним в противоборство. По-тихому убрать тоже не выйдет, тогда придётся уничтожать всех, да и, честно говоря, не возникало у него такого желания. Раз за разом бывший убийца возвращался к последним воспоминаниям, которые у него сохранились, пытался проанализировать собственное поведение, найти тот триггер, вслед за которым он начал исполнять чужую волю. Достаточно быстро разбор выявил ту точку, после которой его поведение изменилось, он прочитал сообщение, оно и сейчас хранилось в памяти нейросети. На всякий случай Стакс всё же уничтожил его во избежание повторной активации.

«Всё-таки меня перепрошили, — размышлял ксенос, — а ведь я заказывал проверку, и она не выявила никаких ментальных закладок. В таком случае уровень того, кто её устанавливал, должен быть гораздо выше нанятых им специалистов, хотя теперь к делу это уже не относится. Рано или поздно придётся поговорить с этим странным хомо, и лучше бы к тому моменту уметь постоять за себя, потому что за его реакцию он сейчас ручаться не может. Благо хоть оружие есть только у него. В любом случае необходимо попытаться реабилитироваться, как ни крути, а этот разумный не раз рисковал жизнью ради тех, кто находился рядом с ним, в том числе и ради него. Странное, конечно, поведение, но достойное уважения. Ночь уже полностью вступила в свои права, интересно, сколько она здесь продлится?» — пронеслось в мыслях сибурианца перед тем, как он вдруг внезапно вновь ощутил нарастание напряжённости.

Казалось, сама планета подсказывала ему о том, что приближается смертельная опасность, похоже, ещё один червяк или змей, кто их разберёт, решил наведаться к совершившим вынужденную аварийную посадку разумным и попробовать их на вкус. Ствол, право использования которого Девика ему всё-таки вернула, мгновенно оказался в руках у бывшего наёмного убийцы, баллистический вычислитель синхронизировался с прицельными приспособлениями оружия, а сам охотник превратился в изваяние, пытаясь почувствовать хоть малейший шорох. Однако его всё не было и не было, но и ощущение опасности не проходило, более того, оно усиливалось. И это было странным, судя по всему, кто-то явно приближался, но пока никаких признаков заметить было невозможно.

Стакс уже собрался применить своих миниатюрных дроидов-убийц и, подняв их повыше, выяснить, нет ли кого поблизости, как внезапно каменистая поверхность под ногами слегка дрогнула, потом ещё и ещё раз. Вибрации оказались неравномерными, но в то же время монотонными.

В проёме переходного шлюза появилась взволнованная лагрианка.

— Что это? — спросила девушка. — Может, опять извержение вулкана?

— Не похоже, думаю, к нам пожаловали гости посерьёзнее того, который решил попробовать Зица на вкус и подавился.

Оперативница, выслушав мнение странного, на ее взгляд, ксеноса, захлопнула шлем и принялась осматриваться по сторонам.

— Звук идёт оттуда, — указала она рукой в том направлении, в котором осталась разрезанная на части туша речного монстра. — Может, ещё один такой где-то рядом? — выдвинула она предположение.

— Как тебя вообще на эту работу взяли? — пробурчал сибурианец. — Любому же идиоту понятно, что это шаги, а то, что попыталось напасть на Зица, так делать точно не может. Что-то идёт к нам, я чувствую это, что-то очень опасное.

— Я сейчас, — подхватилась девушка и скрылась в салоне «Ниригару», чтобы уже через несколько секунд появиться, держа в руках ещё один штурмовой комплекс.

Улгол выходить не стал, его заинтересованная, испуганная, но очень чистая мордочка выглядывала из шлюза, пытаясь оценить степень опасности ситуации. Теперь уже отчётливо можно было различить гулкие неравномерные удары, а ещё через несколько минут послышался треск, и Стакс, не выдержав, сорвался с места. Впереди была добыча, делить которую охотник ни с кем не намеревался. Нет такого существа на Сибуре, к которому он бы не смог подобрать ключ, значит, должен найти его и здесь.

Два микроскопических дроида вылетели из своих зарядных ниш, расположенных на поясе сибурианца, и взмыли вверх, показывая ему в отдельном окне окружающую диспозицию. Дальность действия этих устройств была относительно невелика, и всё-таки одно из них он отправил вперёд, сам же в это время с достаточно приличной скоростью, несмотря на не самое лучшее физическое состояние, продвигался в сторону явно усиливающегося треска. Судя по всему, кто-то прёт на них, не разбирая дороги, прямо сквозь густые заросли, и если они ему не помеха, то, скорее всего, это существо довольно крупное.

Преодолев около шестисот метров достаточно труднопроходимого перелеска, Стакс вынужден был остановиться, потому что передовой дозор, состоящий из одного маленького, но чрезвычайно полезного дроида, сумел показать ему ЭТО. Сразу определить, что же такое он видит, сибурианец не смог, понадобилось поднять дрон повыше, чтобы охватить врага целиком, и, глядя на открывшееся зрелище, опытный охотник вынужден был задуматься.

Размер существа поражал, к какому конкретному виду его можно отнести, понять на данном этапе было сложно, возникало такое ощущение, что на тебя двигается оживший холм, по крайней мере, отчётливо можно было различить, как сверху срываются целые пласты грунта и скальной породы. А вот что под ними, не совсем понятно, но то, что с наскока такую штуку не победить, это совершенно точно. В высоту метров пятнадцать и в диаметре не меньше пятидесяти, а то и больше, пока определить сложно. Каким способом эта махина может передвигаться, тоже непонятно, ведь весить она должна, как полноценный фрегат, и уж вряд ли с чем-то подобным получится справиться с помощью штурмового комплекса. Скорость приближающегося существа невысока, но двигалось оно, не останавливаясь, чахлые растения моментально оказывались погребёнными под этим исполином. Дроид совершил облёт, и на полученном изображении можно было отчётливо различить уходящую в сторону горных пиков просеку. Оценив темп, которым передвигается этот колосс, Стакс пришёл к выводу, что для того, чтобы добраться до «Ниригару» ему потребуется минут пятнадцать, не больше. Вообще странно, почему они так поздно почувствовали сотрясение почвы, по мнению сибурианца, любой шаг этого существа вполне реально ощутить и за несколько километров, значит, надо полагать, оно находилось в спячке где-то поблизости и вот решило очень некстати заглянуть на огонёк. Охотник, выпестованный болотами Сибура, сорвался с места и побежал навстречу чудовищу, никогда прежде он не сталкивался с подобной добычей, и, пожалуй, впервые у него зародилось сомнение в том, что он сможет её заполучить.

Приблизившись метров на пятьдесят, ксенос постарался повнимательнее рассмотреть существо, выявить его слабые стороны и ударить по ним. Единственное, что, на взгляд Стакса, могло остановить передвижение подобного исполина, это повреждение его конечностей, правда, где именно они находятся, увидеть не представлялось возможным. Поэтому сибурианец, слегка пригнувшись, произвёл серию выстрелов по широкому фронту, пытаясь одновременно повредить что-нибудь и разглядеть, при помощи чего конкретно передвигается это гигантское существо. Таких очередей он выпустил несколько, правда, привело это совсем к иному результату, монстр ускорился, и теперь необходимо было выбирать между сомнительными попытками его уничтожить и возвращением назад к поврежденному кораблю. Ведь теперь ему для того, чтобы добраться до «Ниригару», понадобится всего минут семь, да и вряд ли такая преграда его надолго остановит. Скорее всего, он даже не заметит утлое судёнышко.

Поборов желание всё-таки уничтожить монстра, Стакс развернулся и побежал в обратную сторону, и ещё метров за двести до их импровизированного лагеря его передатчик уловил взволнованный голос Девики, которая тоже увидела его в своём окружении и попыталась выяснить, что происходит.

— Надо сваливать! — на бегу крикнул ксенос, наконец-то выбираясь из зарослей. — И побыстрее!