Осторожно обойдя повреждённое оборудование, Бор задумался о том, как можно попытаться устранить причину произошедшего, что именно могло случиться, и каким образом поддерживается эта аномалия. Ведь если весь корабль попал в зону её влияния, то, скорее всего, это значит, что и реакторы, питающие его, находятся под её воздействием. Следовательно, попытки обрубить кабели, обеспечивающие его работу, вряд ли к чему-либо приведут. Здесь нужно было какое-то другое решение, и его, несмотря на массу знаний, впитанных из информационного поля Вселенной, как раз и не находилось. Основной принцип действия подобных типов двигателя Дэн ему объяснил, но человек, к своему стыду, постоянно был слишком занят другими проблемами и просто принял поступившую информацию как должное, не пожелав вдаваться в технические подробности, и вот теперь пришлось лихорадочно скрипеть извилинами, чтобы изобрести велосипед. Правда, вряд ли кто-либо прежде делал нечто подобное, за исключением разве что того мужика, представившегося Арбитром, уж он-то наверняка знал поболее обо всех этих темпоральных заморочках. И тем не менее делать что-то было нужно, причём как можно быстрее.

Бор приблизился к явно поврежденному модулю и попытался почувствовать хоть что-то, использовав свою сенсорику, но, к сожалению, за пределами этого странного костюма, пришедшего к нему из глубины тысячелетий, ничего понять ему не удалось. Пришлось опять применять многострадальную руку, отращивать которую он на всякий случай прекратил, ни к чему расходовать на это драгоценные запасы энергии и строительные материалы, которые просто неоткуда было взять, кроме собственного организма, он ограничился лишь тем, что закрыл рану тонкой розовой кожей.

Но и эта попытка не принесла положительного результата, все ментальные техники не желали работать, они формировались, но как только оказывались за пределами тела, словно натыкались на невидимую стену. Винд не был уверен в том, что если он повторит уже не единожды применённую дезинтеграцию на этом блоке, пусть даже впоследствии «Арес» лишится столь важной для его успешной работы функции как ноль-переход, у него что-то получится. Интуиция подсказывала землянину, что здесь нужно нечто другое, и над этим стоило поразмышлять. Что же могло пойти не так?

Судя по всему, искин той станции, обладавший личностью одного из представителей расы арай, оцифровавший собственный разум, привёл в действие устройство, блокировавшее работу двигателей подобного типа. Причём, вполне вероятно, попутно решил самовыпилиться. Возможно, он обладал определенными знаниями в области субпространственных переходов, и, судя по всему, его задумка удалась, каким-то образом повредив оборудование «Ареса», вследствие чего и произошло возникновение этой пространственно-временной аномалии. Она наверняка не может быть слишком большой, но каким образом поддерживает собственное существование, остаётся непонятным. Если удастся разгадать её тайну, вероятно, найдётся и способ повернуть процесс вспять, или, по крайней мере, схлопнуть эту ловушку. Тут главное, чтобы вместе с ней не уничтожился и сам корабль со всеми находящимися на нём членами экипажа. Эта теория казалась самой правдоподобной.

Бор ходил по кругу, пытаясь придумать хоть что-то, но в голову, как назло, ничего не шло. Раз за разом он осматривал застывший энергетический разряд, и вдруг его осенило. А что, если всё дело именно в нём? Может быть, не что иное, как он, каким-то образом и поддерживает этот кокон? А ведь действительно, сам блок как раз и связан с системой защиты целостности корабля во время субпространственных перемещений.

— Эх, была не была, — подумал землянин и вновь поднял свою многострадальную левую руку, после чего вслух обратился к ней.

— Ну что, бедолага, похоже, нам с тобой придётся рискнуть, потому что у нас опять нет никакого другого выхода. Будем надеяться, что я не сдохну от этого эксперимента. Молчишь? Ну что ж, молчание — знак согласия! — усмехнулся Винд и резко воткнул обрубок прямо в центр разряда, чтобы уже в следующее мгновение сильно пожалеть об этом.

Всю боль, которую он испытывал прежде, можно было смело сбрасывать со счетов, потому что то, что бывший диэтарх почувствовал, как только его оголённая плоть соединилась с этой светящейся субстанцией, не шло ни в какое сравнение с теми ощущениями. В первую секунду он аж опешил, хотя морально готовился практически ко всему. Но здесь даже те мгновения, когда землянин сгорал заживо, пытаясь защитить родную планету в битве с несоизмеримым по силе ящером, всего лишь казались детским лепетом. Инстинктивно он попытался закричать, но и этого сделать не смог, едва удержавшись от того, чтобы сразу же не умереть от болевого шока. Однако сейчас слишком многое стояло на кону, да и человек редкая скотина, которая способна вытерпеть что угодно. Что такое боль? Это всего лишь наша реакция на раздражитель, а значит, по сути, её нет. Есть то, что пытается нас убить, а с этим уже можно работать.

Практически отделившийся от собственного тела в результате всесокрушающего удара Бор сумел взять себя в руки и постепенно, миллиметр за миллиметром, стал возвращать контроль над ситуацией. В первую очередь блокировка энергетических каналов, сделать это удалось достаточно быстро, и сразу же стало полегче. После чего началась кропотливая работа. Тип энергии, которую он в данный момент ощущал всем своим естеством, был ему совершенно незнаком, но в любом случае она должна была подчиняться каким-либо физическим законам. Ничего не бывает из ничего, а значит, он с этим справится. Зачерпнув очередной объём из источника с целью создания конструкции, которая должна была поглотить чужеродную субстанцию и трансформировать её во что-то близкое или, по крайней мере, нейтральное, экспериментатор с удивлением обнаружил, что его резерв резко увеличился. Бор даже чуть было не сбился с концентрации от осознания того, что его источник, похоже, спонтанно вышел на следующий уровень развития, причём он сам даже не заметил этого. Видимо, та основа, из которой совсем недавно создавалось его новое тело, обладала поистине глобальным потенциалом.

Воодушевившись, бывший диэтарх с энтузиазмом приступил к делу. Болевые ощущения удалось практически нивелировать, хотя это и требовало серьёзных усилий, но вместе с тем Винд чувствовал, что он на верном пути. Этот застывший во времени импульс, внешне выглядевший столь ничтожным, таил в себе поистине колоссальный объём энергии, которую едва ли можно было поглотить, а вот развеять в окружающее пространство, постоянно генерируя ментальные техники наподобие сферы познания, рассчитанные на максимальный радиус действия, вполне. С немыслимой скоростью борющийся за своих друзей человек создавал их одну за другой, техники срывались, не принося результатов, но расход-то был, что и являлось ключевым элементом его плана. В какой-то момент Бор решил попутно проверить собственное физическое состояние и произвёл мониторинг организма, в результате чего обнаружил, что процессы, происходящие в нём, ему абсолютно незнакомы, только вот отвлекаться в данный момент ещё на что-либо не стоило.

Увлекшись единоборством с таким неординарным врагом, Винд и сам не заметил, как в какой-то миг застывший на стоп-кадре мир вдруг снова пришёл в движение, а в следующую секунду и его постигла расплата. Оживший извивающийся энергетический разряд, опадая, выпустил последний всплеск, отбросивший тело человека в сторону, словно тряпичную куклу, напрочь выбив его из сознания.

Неожиданности всегда рядом с нами.

Гарри Стивенсон

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

Квазиживой разум рейдера, конечно же, мгновенно заметил странности в резко изменившейся на борту ситуации. Во-первых, на него сразу посыпались доклады о неисправностях, а во-вторых, текущее местоположение командира корабля изменилось по отношению к предыдущему, как, впрочем, и сама позиция «Ареса» в космическом пространстве.