Улгол задумался, а потом спросил:

— А можно посмотреть на тех, кому не повезло?

— Да, без проблем, нам всё равно необходимо уже выдвигаться, по дороге и посмотришь.

— Погоди, сейчас немного провентилируюсь, — попросил Зиц и, подойдя к генератору дыхательной смеси, поднёс свой ноздри практически вплотную к отверстию, из которого продуцировался газ, затем глубоко и часто задышал.

Через десяток вдохов он активировал свой шлем и заявил:

— Дерьмовая смесь! Я готов идти!

Девика совсем не удивилась подобному поведению, улголы были известны тем, что периодически использовали разнообразные, порой весьма ядовитые для других разумных дыхательные смеси для улучшения собственной продуктивности. Девушка подошла к шлюзу, отлепила ленту и открыла его, после чего повела спасенного ксеноса, показавшегося ей вполне адекватным, по крайней мере, ее дар не предупреждал об опасности, к месту упокоения найденного молодого человека. В помещении малыш сразу же бросился к капсуле и внимательно стал всматриваться в лицо того, кто в ней находился.

— Пул, бедняга, — пропищал он, — не повезло тебе, дружище. Лети к звёздам, брат, дыши лучшим газом!

— Ты его знал? — поинтересовалась Девика.

— Это был наш стажёр, молодой пилот. Жалко пацана, совсем был ещё зелёный. А второй где?

— А он в помещении напротив, его перевозили отдельно, — после этих слов улгол ощутимо напрягся и поспешил в указанном направлении.

Ворвавшись в трюм с сиротливо стоящей капсулой, ставшей местом последнего пристанища одного из товарищей Зица, он подбежал к устройству и с затаенной тревогой всмотрелся в лицо мертвеца.

— Стив! — выдохнул маленький ксенос. — И тебе не сфартило. До встречи среди звезд, человек, веселого газа!

Закончив своеобразное ритуальное прощание с погибшими товарищами, улгол пропищал:

- Наш абордажник, хороший был мужик.

— Так уж случилось, — философски буркнула девушка, — но нам пора идти.

— Пойдём, Девика. Кстати, если у тебя сломан гипердвигатель, то как ты планируешь дальше действовать? — спросил ксенос, активируя подачу какого-то газа в подшлемное пространство своего скафа и параллельно настраивая связь с лагрианкой.

— Мне осталось обследовать одну планету с атмосферой, есть надежда, что мы сможем дождаться на ней кого-нибудь, оставив на орбите аварийный маяк, — поделилась своими соображениями девушка.

Пока разговаривали, оба разумных достигли пробоины, и Такс, узнав, что скафандр улгола не оборудован двигательной системой, подхватила его поудобнее и шагнула в черноту космоса.

В поле зрения Зица попал корабль, к которому они в данный момент направлялись, и он пробормотал:

— Неужели СБС летает на таком дерьме?

— «Ниригару» не дерьмо, — слегка обидевшись, возразила спасительница, — просто внешняя часть замаскирована вот под такое старье, а так-то вполне достойный аппарат.

— Так в нём же развернуться негде, это же какой-то бот-переросток. Где мы там все поместимся?

— Могу тебя опять поместить в стазис, если что-то не нравится, — огрызнулась девушка.

— Нет-нет, это я так, поток сознания, — тут же переобулся улгол и предпочел сменить тему. — А что там за опасный преступник, которого ты перевозишь? Его стоит опасаться?

— Псион, — пояснила Девика, — но он под контролем внешнего импланта и блокиратора пси-возможностей. Приближаться к нему тебе запрещено.

— Да понял я, понял. Ещё с первого раза, — задумчиво протянул Зиц, прокачивая в голове всю свалившуюся на него за последний час информацию.

Ясно было одно, что-то случилось с его друзьями. Причём, если верить словам этой лагрианки, уже достаточно давно. Остаётся выяснить, кто из экипажа «Калигулы» выжил, и есть ли среди них Джон Сол.

Ничто так не помогает повторять географию, как извержения вулканов и землетрясения.

Антуан де Сент-Экзюпери

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

Дверь в рубку «Ареса» открылась, и в неё ввалился почти весь разношёрстный экипаж, собравшийся на борту древнего рейдера, за исключением Ванды, которая практически не покидала место пилота. Члены команды вошли в помещение и обступили ложемент вернувшегося из небытия землянина.

Слово взял Даг:

— Бор, мы ждали тебя в столовой, чтобы поговорить, но поняли, что ты не придёшь, и решили собраться здесь. Мы всё-таки хотели бы знать, чем именно занимаемся в данный момент, но больше всего нас интересует то, что случилось в Солнечной системе. Что там произошло, и где ты всё это время находился?

Бор как-то ласково посмотрел на дорогих его сердцу разумных и с лёгкой улыбкой произнес:

— Спасибо вам, друзья, за то, что вы есть. Только мысли о вас и позволяли мне всё это время сохранять себя. Понимаю, что вы можете быть обижены на меня за то, что я принял такое решение, но мною двигала любовь, я не хотел потерять то, что мне дорого, а это не только корабль, но и вы все. Я не мог поступить иначе, потому что, честно говоря, совсем не был уверен в том, что мне удастся хоть что-то сделать в той ситуации.

— Лично меня интересуют подробности, — заявила Агата, — рассказывай, что там было. А эти отговорки оставь для кого-нибудь другого.

— Да, Борь, я бы тоже хотел знать подробности, — подключился Денис, — нам что, теперь на Землю совсем не вернуться?

— Настолько устал от космоса, брат? — весело поинтересовался Винд.

— Представь себе, нет. Я каждый день нахожу здесь что-то новое, но и судьба родной планеты для меня важна. Ты действительно тогда поступил некрасиво.

— Планета стоит, вернее, летит, — успокоил его Бор, — не обошлось, конечно, без проблем, и сейчас там непростая политическая ситуация, но всё более-менее стабильно. Рептилий я одолел, систему закрыл, да так закрыл, что и сам еле смог пробиться, правда, заняло это много времени, — по здравому рассуждению бывший диэтарх решил не вдаваться в подробности о своих злоключениях, тем более такая информация далеко не всем должна быть известна.

— Всё это, в общем-то, понятно, твои первые объяснения мы все помним, но лично мне кажется, что ты кое о чём умалчиваешь. В твоём рассказе нет ничего о какой-то новой нейросети и изменившемся геноме, — вставил Даг, — на дикой планете достать подобное просто нереально.

— Про некоторые вещи лучше не вспоминать, прошли и прошли. Главное, что мы вместе. Правда, нам подкинули работёнку. Если бы Денис не решил поиграть в героя, нам бы не пришлось браться за это задание.

— Это мы уже знаем, поторопились, чего уж там, но мы начинали отчаиваться, — попытался оправдать всех присутствующих профессор Ветров.

— А я никого и не виню, главное, что всё хорошо закончилось, да и с этим рейдом нам осталось совсем немного, потом доклад и свободны, как птицы в полете, будем считать это служебной командировкой.

— Да, вояж, конечно, интересный, — поддержала Агата, — некоторые места я бы непременно посетила ещё раз, это же просто нереальные возможности…

— От которых нужно держаться подальше, — закончил за неё Бор, —

и сосредоточиться на другом, интересных занятий вокруг вагон и маленькая тележка. У нас в стране есть такая поговорка: «Многие знания — многие печали», и я, как никто другой, убедился в этом.

— Сбор информации завершён, — доложил искин и продолжил, — готов к переходу по следующим координатам.

— Разрешаю, — отозвался Винд, переводя взгляд на виртуальные обзорные экраны.

Изображение моргнуло, данные и показания приборов перезагрузились, тем самым засвидетельствовав, что рейдер переместился в следующую точку, причём, если он сделал это сразу, то непосредственной опасности в зоне выхода не наблюдалось. Взгляды всех присутствующих, включая братьев-вотахов, которые за время разговора не произнесли ни слова, они были им не нужны, само наличие хозяина наполняло их существование смыслом, устремились в ту же сторону, что и глаза командира.