Уже на подходе к «Ниригару» Стакс заметил неладное, значок на виртуальном экране его нейросети, показывающий привязку штурмового комплекса, самостоятельно деактивировался. А это могло означать только одно — его отключили дистанционно, и единственным разумным, кто имел возможность так сделать, была Девика, которая в данный момент вместе с доктором ожидала его недалеко от аппарели. Панель из открытого шлюза освещала небольшой пятачок возле корабля, и в её неровном свете можно было заметить, что в руках у девушки находится точно такой же ствол, как у Шира, и в данный момент он направлен на двух возвращающихся охотников.

Не подавая виду, сибурианец приблизился и тяжело опустил кусок плоти неизвестного существа на крышку аграфского устройства, где он ещё совсем недавно сидел.

— Господин Шир, потрудитесь объяснить, откуда у вас появилось запрещённое к использованию на территории Содружества оборудование? — холодным тоном поинтересовалась лагрианка.

— Это ты о чём? — попытался уточнить Стакс, хотя уже понял, о чём идёт речь.

— Вы применили дроиды-камикадзе серии «Сахил» или аналогичные, вы же не будете утверждать, что я ошиблась?

— Конечно же, не буду, всё так и есть, достались по случаю, использовал в качестве разведки. А в чем, собственно, проблема?

— Попрошу сдать их во избежание санкций с моей стороны.

— Интересно, а на каком основании я должен это сделать? Это моё личное имущество, — с легкой ухмылкой ответил сибурианец.

— Я являюсь официальным представителем СБС и имею право осуществлять любые процессуальные действия, направленные на соблюдение закона…

— Имеешь, но где? — перебил ее бывший киллер.

— На всей территории Содружества.

— По-моему, ты сейчас сама ответила на свой вопрос, ведь, насколько я понимаю, мы находимся за его пределами. Следовательно, здесь твои законы не работают.

— Это неважно, применение подобных устройств категорически запрещено и небезопасно.

— А, по-моему, очень даже важно. Где бы мы ни находились, ты обязана соблюдать закон, а здесь его нет. Так что и соблюдать нечего. Поэтому предлагаю прекратить бессмысленный разговор и советую снять блокировку с моего ствола, судя по всему, планета очень даже обитаема, по крайней мере, живность на ней есть, и сейчас мы попробуем взять анализ вот с этого куска. Если нам повезёт, то не придётся хлебать тот мерзкий протеиновый коктейль.

— Что это такое было? Кто нас напал? — видимо, осознав, что Стакс прав, переключилась на предложенную тему оперативница.

— Будем считать, что червяк-переросток, скорее всего, нечто среднее между ним и змеёй. По крайней мере, внешне выглядит примерно так. Зиц, сделай анализ.

— А у меня нет такого функционала, воду могу, а здесь нужно специальное оборудование, — растерянно ответил улгол.

— Я могу взять пробу, офицер Шир, — прогудел листр, и не дожидаясь команды, протопал к капсуле.

На одной из его многофункциональных конечностей разблокировался небольшой прибор, после чего он отделил крохотный кусочек плоти и положил его на ровную пластину, а уже через десять секунд сообщил о том, что теоретически данная субстанция не содержит никаких опасных для жизни токсинов и веществ. Правда, и употреблять в пищу её он не рекомендовал, но на этот счёт у сибурианца имелись свои соображения.

Дождавшись положительного результата, он молча направился снова в сторону зарослей, чтобы через пять минут вернуться, таща с собой небольшой ствол засохшего дерева. Под удивленными взглядами Девики и листра охотник достаточно умело соорудил, выкопав ямку и обложив ее булыжниками, крохотный костерок, подпалив его всё тем же резаком, после чего, попросив у лагрианки нож, которым она была экипирована, откромсал несколько ломтей мяса от основного куска. Затем выбрал необходимых размеров плоский камень и положил его на весело потрескивающие дрова, немного подождал, пока он разогреется как следует, и, не обращая ни на кого внимания, деловито стал поджаривать своеобразные стейки. Поначалу он ещё принюхивался к запаху, но после того, как убедился, что тот хоть и специфический, но достаточно приятный, прекратил этим заниматься, сосредоточившись на древнем, как само мироздание, блюде.

Эта планета напомнила ему о доме, в который он так ни разу и не вернулся после того, как решил навсегда порвать с ним. Быть может, зря он тогда так поступил, хотя никогда до этого момента бывший наемный убийца об этом не жалел. Душа Сибура напомнила о себе, показав ему то, чего он лишился, а потом спряталась куда-то.

Минут через десять, убедившись, что мясо как следует прожарено, Стакс отложил готовый кусок в сторону, чтобы он немного дошёл, и водрузил следующий.

— Ты действительно собираешься это есть? — поинтересовалась девушка, когда сибурианец потрогал пальцем первый немного остывший кусок, аккуратно отрезал от него полоску и ещё раз принюхался к сероватому мясу.

— Первая порция охотнику, — процедил ксенос и позвал улгола. — Иди сюда, Зиц, твоя добыча, тебе и пробовать.

— Давай лучше ты, — заискивающе попросил малыш, с опаской поглядывая на протянутую пищу.

— Это твоя добыча, — с угрозой в голосе выдавил из себя сибурианец, по-прежнему протягивая кусочек мяса мелкому пройдохе, — ешь, не стоит обижать дух этой планеты!

— Да какой дух⁈ Я в эту ерунду не верю! А вдруг в нём какие-нибудь паразиты, а у нас тут медицинской капсулы нет! Я не хочу никаких паразитов!

— А знаешь, ты прав. Мне ребята рассказывали, что твои щупальца очень даже съедобны, и вот в них ничего вредного точно нет, — сменил риторику Стакс.

— Я передумал! — пошёл на попятную маленький проныра и, выхватив из рук, наводящего на него ужас товарища, кусочек мяса, затолкал его в рот, после чего принялся интенсивно разжевывать. — Гадость, но есть можно, — выдавил он наконец сквозь зубы.

— Ну, вот и прекрасно, — ухмыльнулся Стакс и, отрезав второй кусок, закинул его в себя.

— Вполне съедобно, листру не предлагаю, им такая пища не подходит, а вот тебя приглашаю присоединиться, — обратился он к девушке. — Добычу надо делить на всех.

— Я как-нибудь обойдусь аварийным пайком, — замотала она головой из стороны в сторону, — меня блевать тянет от одного вида этой мерзости.

— Ну, как знаешь, — философски рассудил сибурианец, после чего нарезал оставшиеся стейки на полоски и меланхолично принялся поглощать их, смотря на догорающие угли.

В болотах Сибура ему приходилось употреблять в пищу и более отвратительные субстанции, чего только не водилось в наполненных миазмами заболоченных заводях, так что в своем желудке он был уверен.

— На ночь я всё-таки предлагаю расположиться внутри корабля, — сказала Девика.

— Пока не вижу причин, — прожевав очередной кусок, отозвался Стакс.

— А я согласен, — пискнул воодушевленный предложением Зиц, — и вообще, можно воспользоваться санитарным блоком? Мне надо смыть с себя всякую гадость, которая осталась после пребывания в кишке этой змеи. Я столько воды натаскал, так что думаю, что заработал хотя бы душ.

— Не возражаю, тем более там встроена система рециркуляции, так что это вполне реально, но только быстро, мне ещё надо покормить моего пассажира, — согласилась лагрианка.

— Понял, — обрадованно взвизгнул улгол и пулей умчался в сторону гостеприимно светящегося переходного шлюза.

— Думаю, мне нет смысла находиться внутри, я прекрасно могу расположиться на внешнем корпусе, — прогудел листр и, трансформировав свои конечности, направился к борту «Ниригару».

— Как хотите, — отозвалась девушка, а потом добавила, обратившись к сибурианцу.

— Если передумаете, то шлюз я блокировать на всякий случай не буду.

Стакс отвечать не стал, тем более что и рот у него был занят, а вместо этого просто кивнул и вновь уставился своими странными, постоянно находящимися в движении глазами в ночь. Он решил, что с утра надо будет сходить и проверить остатки туши, по возможности прихватить ещё мяса, если его не утащит кто-то другой. Костёр почти догорел, оставив после себя только багровые угли, практически не разгоняющие окружающий мрак. Сибурианец поел, и боль в висках немного разжала свои тиски, да и общее самочувствие явно улучшилось, листр молодец, не зря Джон принял его в свой экипаж.