— Наличие трупа ещё ни о чём не говорит, но даже эти исходные данные могут о многом рассказать.

— И о чём, например? — скептически поинтересовался Сол.

— Подумай сам. Нас куда-то транспортировали на корабле Службы Безопасности Аратана, причём в аграфских стазис-капсулах.

— Ну, и что это может значить? Давай без загадок!

— Нас, по крайней мере, не хотели уничтожать и применили для этого очень дорогой способ. Я ведь как-то говорил тебе, что при наличии кредитов в этом мире всё возможно, если хочешь, назову тебе с ходу несколько вариантов того, как это могло произойти. И клонирование среди них самый простой. Думаю, нас взяли там, на станции, вряд ли ты помнишь что-то после того момента, как мы с тобой, — сибурианец на секунду замолчал, выбирая нужное слово и продолжил, — повздорили.

— А вот за это ты отдельно у меня получишь в морду. Это я тебе, как десантник, гарантирую! А потом уже будем разбираться с твоим контролем, — мстительно пообещал Джон. — Правда, надо сначала из этой задницы выбраться. Вроде обломки лететь перестали.

И действительно, последние десять секунд ничего больше не падало, видимо, эту опасность уже можно было считать несущественной.

— Господин Сол, — вмешался в разговор Каур, — думаю, сначала следует во всём разобраться. Я тоже не понимаю, что происходит, поэтому надо провести анализ и всё выяснить.

— Для начала ты выяснишь, кто этот псион, и что он может, — скомандовал Стакс.

— Я понял, учитель, угроза будет устранена.

— Погоди, устранитель, — одёрнул его землянин, — не надо резких движений, по крайней мере, не сразу. А каким боком в этом оказалась замешана СБС?

— Само собой, господин капитан, не так выразился, — тут же поправился парень.

— Скорее всего, никаким, она просто нашла нас на разбитом корабле и попыталась спасти, к сожалению, неудачно, — продолжил сибурианец.

— Мне надо понять, что происходит, а то у меня закрадывается такое ощущение, как будто меня кинули на несколько звёздных систем. Получается, мы все-таки смогли выполнить миссию?

— Думаю, вся эта эпопея с доставкой принца и принцессы на Интрос и была задумана в конечном итоге с таким финалом. Так что мой тебе совет, забудь об этом, прошло десять циклов, скорее всего, про нас уже никто не помнит, и впору действительно начинать жизнь заново.

— Разберёмся, — мрачно пообещал Джон, преодолевая последние метры подъема.

Наконец-то можно было обернуться, с высоты гребня балки отчётливо получилось разглядеть гигантскую фигуру вновь замершего существа.

— А ведь действительно похож на краба, — протянул Джон, но сейчас самое интересное находилось совсем не рядом.

Этим объектом оказалась гора, вернее, один из пиков, который сейчас был затянут облаком пепла и раскаленных газов, однако продвинутая цифровая оптика смогла кое-как распределить слои получаемого изображения и стало понятно, что в данный момент это извержение переходит в лавовую форму. Сам вулкан был не очень большим, не выше семисот метров, и до него было около пяти километров, нехило так рвануло, подумал Джон, обобщая полученную информацию. Головы доктора Селима и его спутников были повернуты в том же направлении, видимо, они смогли оценить всю картину целиком. Подойдя к ним, Сол услышал, о чем они говорят.

— Нам надо уходить отсюда, и подальше, я не большой спец, но думаю, скоро тут начнет падать пепел, и тогда нам станет совсем трудно, а если еще и лава сюда доберется, то будет еще хуже. К тому же возможны повторные извержения, мы ведь совсем недавно только были свидетелями одного такого. Почему это происходит так часто? — общий смысл сказанного девушкой был понятен, а вот резона гадать о причинах нет, поэтому бывший десантник решил все взять, как всегда, в свои руки.

— Уходим, — рубанул Джон и напрямую обратился к оперативнице. — Куда идти, уже присмотрела?

— Думаю вон туда, чем дальше окажемся, тем лучше, — ответила лагрианка, после чего достаточно уверенно направилась, невзирая на окружающую её темноту, в выбранную ею сторону, да так, что все остальные разумные, пережившие нападение гигантского каменного краба, едва поспевали за ней.

Правда, этот порыв достаточно быстро выдохся, потому что она была вынуждена волочить за собой своего бывшего пассажира, вследствие чего девушка через несколько минут все же была вынуждена отстать, и Джон, даже несмотря на то, что фактически нес на себе двух товарищей, вырвался вперед.

— Жёлтопузик, — послышался сзади незнакомый мужской голос, — хватит меня тянуть. Я и сам прекрасно с этим справлюсь. Или ты думаешь, у меня есть желание возвращаться назад? Кстати, будет любезным с твоей стороны объяснить, где мы находимся, и зачем ты меня сюда притащила.

— Заткнись, Сайрус, это ради твоего же блага. Хотя ты можешь попытаться убежать, отдалишься от меня на сто метров, и тебя парализует. Да, и специально для твоей персоны я сделала дополнительные настройки, так что придётся тебе вдобавок дерьмом повонять. Так что советую закрыть свой рот.

— Как ты немилосердна, красотка. Вот возьму и перевлюблюсь в кого-нибудь другого. А ты будешь страдать и сдохнешь от тоски.

Ни слова не говоря в ответ, Девика ребром ладони нанесла короткий удар, акцентированный на почку, отчего её собеседник глухо охнул и чуть было не упал, но ожидавшая этого рука оперативницы не дала ему свалиться.

— Тщательно фильтруй поток своих нечистот, у меня терпение на нуле. Мы только что, вполне возможно, лишились единственного шанса выжить, так что, скорее всего, никого, кроме этих разумных, тут больше нет. И вместе нам будет проще ждать помощи. Так что постарайся быть вежливым и покладистым, а не то я обещаю тебе агрессивные методы воздействия и буду в своём праве. Как сказал один наш попутчик, здесь нет никаких законов, дикая планета.

— Тогда сними с меня блокиратор и отпусти, раз мы в одном боте, — тут же подхватил Сайрус.

— Мы выберемся отсюда, и я доставлю тебя к месту назначения, — пообещала оперативница. — Чего бы мне это ни стоило.

Внезапно Джон снова ощутил содрогание почвы, после чего сразу же остановился и резко вскинул руку, отдавая команде приказ замереть на месте.

— Отпусти меня, Сол, думаю, я смогу передвигаться самостоятельно, — попросил Стакс.

— Земля трясётся, может быть, повторное извержение, — поделился своими наблюдениями бывший десантник, осторожно опуская сибурианца на каменистую поверхность.

— Не похоже. Каур, идешь на разведку, — начал отдавать своему подопечному указания ксенос, — на всякий случай двигаться максимально бесшумно. Если это существо идёт в нашу сторону, мы должны узнать об этом как можно быстрее. В случае чего пытаешься увести его в сторону.

— Я понял, мастер, — отозвался дагорианин, и, коротко кивнув, растворился в ночи.

— Хорошо ты его вышколил, — похвалил Сол, присаживаясь на корточки. Не переживаешь, что он не справится?

— У него есть потенциал, иначе бы я и не взялся.

— Что случилось? Куда ушёл ваш товарищ? — спросила Девика, поравнявшись с мужчинами.

— Скоро узнаем, — не стал вдаваться в подробности бывший десантник, — а пока предлагаю не шуметь и познакомиться. Меня зовут Джон Сол, а вас, я так понимаю, Девика.

— Девика Такс, оперативный агент второй категории Службы Безопасности Содружества, — представилась девушка. — Сайрус Глоссом, — она кивнула в сторону человека, которого всё это время упорно тащила за собой. — С остальными я уже более-менее познакомилась, в капсулах оставались только вы двое.

— Такс? — переспросил Джон. — Забавное совпадение, Такс и Стакс. Второго, кстати, зовут Каур Рорук, дагорианин.

— Насколько я знаю, Дагор достаточно недавно вновь стал частью Содружества, но по-прежнему является территорией с ограниченным доступом, — задумчиво протянула девушка. — Что он делает у вас?

— Это член моего экипажа, как и все, кого видите здесь, — не стал уточнять Сол. — Мне в двух словах рассказали о том, как вы нас нашли на разбившемся корабле, но больше всего меня интересует другое. Вы рассказали Зицу о том, что Фариал Ан-Сирайтис стал императором Аратана. Это действительно так?