— Твой выбор, — не стал отговаривать его человек и направился дальше.

Его демарш заметили, и в спину понеслись какие-то крики, но вместо того, чтобы отреагировать на них, Джон просто захлопнул шлем, полностью отгораживаясь от окружающего мира. Оружия в руках нет, но он сам по себе им является, как бы от этого не бежал. Эта сила в нём есть, и пора перестать её сдерживать, а лучше научиться ею управлять, только вот пока не до того.

Оптические системы скафандра услужливо окрасили ночь, и то, что сейчас преследовало остатки экипажа «Калигулы», теперь было отчётливо видно, по крайней мере, большая его часть.

— Ну, и что ты такое? Какой-то каменный краб? Чем же тебя, тварь, откармливали? — сам у себя спросил землянин, после чего выставил перед собой обе руки и, словно смертник, пошёл на противника.

Когда до неумолимо надвигающегося монстра осталось не больше десяти метров, он перешёл к выполнению основной части своего плана. Помня, как нелегко было в прошлый раз исторгать из себя сырую энергию, Джон приготовился тянуться из последних сил, но, на удивление, она откликнулась сразу, и пространство перед ним начало трансформироваться. Нет, это был не огонь, практически чистая плазма, легко откликнувшись на зов, ударила прямо в центр туши, но привела лишь к тому, что массивные клешни вновь встали на место, никак особо не повлияв на скорость движения существа. Человек, уставший бегать от бесчисленных врагов, зачерпнул ещё и усилил нажим, потом ещё немного. Он всё увеличивал и увеличивал поток энергии, пока какой-то частью сознания не понял, что необходимо совершить несколько шагов назад, остается еще секунда-другая, и он уже не успеет этого сделать. Буран и остальные друзья так и останутся неотмщёнными, потому что запас энергии уже показывает дно, и вот очередная попытка зачерпнуть заёмные силы потерпела фиаско и все-таки заставила сделать эти несколько предательских шагов назад. Джон закричал, но теперь уже от бессилия, а через секунду чьи-то крепкие руки схватили его сзади и буквально рывком развернули в обратную сторону. Мужчина в белом скафандре и дагорианин подхватили так не вовремя решившего погеройствовать человека под руки и буквально потащили его за собой.

Правда, этот отчаянный рывок привёл к плачевному результату, тот, кто был облачен в гражданский скаф, практически сразу же сполз на землю, а в следующую секунду окружающее пространство содрогнулось от оглушительного взрыва. В первое мгновение было непонятно, что произошло, но потом тугой поток ударной волны, пробежав неведомо какое расстояние, ударил в копошащихся разумных букашек и повалил их на каменистую поверхность почвы. Чудовищный монстр, уже собиравшийся сделать очередной шаг вперед, внезапно остановился и, полностью спрятав свои клешни, осел, а окружающее пространство еще раз всколыхнуло, хотя в данный момент, как оказалось, оно тряслось совсем по другой причине.

— Что это за херня⁈ — выкрикнул ничего не понимающий Джон.

— Походу, еще один вулкан взорвался, — предположил Зиц, — нас вот такой же и подбил. Что это? — щупальце улгола показывало куда-то вверх.

Головы всех без исключения устремились в указанную сторону, и оптические сенсоры скафандра Сола сообщили ему весьма неприятную информацию, а встроенный баллистический вычислитель добавил пищи для размышлений, ведь с неба сейчас летели обломки, причем некоторые из них представляли собой достаточно внушительные комки раскаленной магмы.

— Ох ты ж, бля, — выдохнул Сол, — сваливаем!

Он отчаянно не понимал, что творится, всё, что он услышал за последние несколько минут, ввергло его в какой-то ступор, а тут еще и новая напасть, и тем не менее надо было шевелиться. Человек пытался найти хоть какое-нибудь единственное разумное объяснение всему, что произошло, но картинка в голове не складывалась. Дёрнув на себя за плечо разумного в гражданском скафандре, за прозрачным стеклом шлема он смог без труда опознать Стакса, однако от его ставшего уже привычным самоуверенного внешнего вида на этот раз не осталось и следа. Ксеносу очень хреново, это было заметно невооружённым взглядом, а значит, ему тоже досталось.

Разбираться с тем, что случилось с его несостоявшимся убийцей, времени не оставалось, поэтому он просто и без затей подхватил тело скрюченного сибурианца и, крякнув, закинул его на плечо. Поддерживающий встроенный каркас костюма нагрузился и скомпенсировал добавочный вес, Каур молча кивнул и встал слева, видимо, на всякий случай решил подстраховать.

Десяток шагов удалось сделать без особых проблем, даже к толчкам поверхности приспособиться было вполне реально, а вот потом началась основная бомбардировка, вокруг стали падать куски камней, причем некоторые из них светились в темноте багровым цветом, постепенно остывая.

Мысли десантника сосредоточились на основной задаче, цель — выжить и вытащить всех остальных, вулкан — это, конечно, серьезно, но не смертельно, тем более они достаточно далеко от эпицентра взрыва.

— Джон, — раздался хриплый от боли голос Стакса, — нам надо поговорить.

— Ты думаешь, стоит? Сейчас? — спустя несколько секунд ответил Сол, начиная движение вверх по склону. — Тогда, может быть, ты сумеешь мне в двух словах объяснить, что, чёрт возьми, произошло? Какие, на хрен, десять циклов? Что это за место, в котором мы оказались? И самое главное, кто в этом виноват?

— Большой, он тоже был в капсуле, — пискнул улгол, слегка сместившись на левое плечо, и задрал голову вверх, внимательно осматривая небо, вдруг оттуда падает что-нибудь, — как и ты. Остальные мертвы, Пул и Стив остались там, на корабле, который принадлежал Службе Безопасности Аратана. Я видел их трупы, больше никого не было.

— А принцесса? — решил уточнить землянин.

— Не было её там, и брата её не было.

— Эта сучка убила его, можно сказать, у меня на глазах, — прорычал землянин, отстраненно отметив падение достаточно приличного куска совсем недалеко от группы, — ты этого просто не мог видеть.

— Ничего про неё не знаю, — неопределённо взмахнул своей хваталкой Зиц, — но Девика говорит, что твой дружок сейчас преспокойно руководит империей, а про Велину у нас как-то разговор не зашёл. Так что, может, это ты где-то напутал?

— Этого не может быть, — возразил Сол, останавливаясь и оглядываясь на монстра, который всё так же, замерев, не двигался с места, а потом вновь продолжил подъём.

— Я не знаю, как это объяснить, окажемся в безопасности, сам поговоришь с Девикой, — предложил улгол, а через секунду раздался его отчаянный вопль. — Летит!

Землянин резко осмотрелся, действительно, внушительный обломок падал с неба, но автоматика, произведя расчет, определила, что непосредственной опасности для владельца скафандра нет, а вот для монстра, который занимал достаточно внушительную площадь, наоборот. Кусок скалы рухнул с небес прямо на гигантского краба, причем его вес и сила, с которой он нанес свой удар, оказалась, видимо, достаточно велика, по крайней мере, тварь эту оплеуху почувствовала, клешни задергались, и она, поднявшись, сделала несколько шагов в сторону.

— Так тебе, сука, считай, что за Бурана! — прошептал Джон и уже громче добавил, обращаясь к товарищам. — Давайте быстрее, надо найти укрытие и подальше от этого урода.

Доктор и ещё два человека оказались далеко впереди и уже почти подходили к гребню балки.

— Кто это вообще такая? Откуда эта Девика взялась? — продолжил он выяснение обстоятельств, в которых оказался.

— Думаю, это уже неважно. Единственное, что нам от неё было нужно, это корабль, а теперь он уничтожен. Она из СБС, — наконец-то послышался голос Стакса, — конвоирует псиона.

— Где «Калигула», и почему ты на… — Джон внезапно осознал, что может наговорить лишнего и поправился, — так себя повёл?

— Я не мог себя контролировать, постараюсь потом объясниться. Но если то, что нам известно, правда, то рейдер, скорее всего, за это время давно разобрали на кусочки.

— Что могло произойти? Ты ведь сам видел труп Фариала.