Двигались без остановки практически три часа, а потом Сол, взявший на себя руководство, скомандовал привал, а затем начал отдавать указания, причём некоторые из них вызывали негативный отклик в душе девушки. Особенно возмутил запрет на использование специализированных пищевых картриджей, по умолчанию присутствующих практически в каждом скафандре, вместо употребления питательной смеси он разрешил сделать только по два глотка воды. Системе дегидратации необходимо было время, чтобы сгенерировать из выдыхаемого воздуха и сконденсировать водяные пары для восполнения запаса. Шаг был разумен, тем более что идти, судя по всему, придётся ещё, совершенно точно, долго. Благо, что Джон смог достаточно доходчиво обосновать свои требования, и перечить им никто не стал. Увереннее всех в данной ситуации чувствовал себя, скорее всего, только доктор Селим, он мог автономно просуществовать на ресурсах своего экзоскелетного скафандра довольно длительный период времени. Причём, если они совсем начнут подходить к концу, то он вполне мог ещё какое-то время продержаться на синтезируемых препаратах. А когда и эти возможности будут исчерпаны, был способен погрузить себя в состояние анабиоза и залечь в спячку, лишь изредка возвращаясь из мира своих грёз, а потом, выйдя на короткий период времени, необходимый для восстановления, снова в него погрузиться.

После того, как Сайрус был вынужден обзавестись шлемом, слышать его девушка перестала, и ее этот факт несказанно обрадовал, потому что за время, проведённое вместе, он действительно своего конвоира достал. Правда, после её последней просьбы говорить конвоируемый стал на порядок меньше, больше слушал, пока у него была такая возможность. Поведение псиона изменилось, причём достаточно заметно, и это напрягло агента Такс, для себя она решила, что необходимо усилить бдительность, ожидать от этого негодяя можно было всего чего угодно.

Следующие три часа выдержать в темпе со всеми девушка смогла, но поняла, что, очевидно, на этой планете им придётся не просто. Время от времени она запускала детектирующую пси-волну, и пару раз ей даже удалось почувствовать каких-то живых существ, правда, глазами найти их не получилось. То ли они предпочли убраться с дороги странных и нетипичных для местной экосистемы существ, либо изначально находились в стороне от тропы, которую торил этот загадочный человек по имени Джон Сол.

Монотонно шагая по уже натоптанной пыльной тропинке, девушка пыталась вытащить из собственной памяти всё, что касалось императора Аратана. Она была абсолютно уверена, что никогда не слышала имени самозваного командира их чудом спасшейся маленькой группы, хотя работать ей пришлось в том числе и на территории империи людей, собственно говоря, в одной из её провинций им и удалось поймать Сайруса Глоссома, хотя до этого ловкий преступник всегда умудрялся ускользать. Благодаря наводке, вовремя поступившей к её руководству, и счастливой случайности, вследствие которой оперативной группе повезло быстро прибыть к месту обнаружения беглого псиона, захват осуществить удалось. Начинал Сайрус ещё совсем пацаном, лагрианке было хорошо известно личное дело Глоссома, поэтому она знала почти всё о его прежней жизни. Ей пришлось практически влезть в его шкуру, проследив каждое его действие, прежде чем им всё-таки удалось с успехом завершить эту операцию.

Иногда шедшие впереди мужчины останавливались и замирали, что-то обсуждая между собой. Один раз по команде господина Шира Каур убежал куда-то в сторону от тропы, но вскоре вновь вернулся, и переход продолжился.

На следующем привале Сол разрешил всем подкрепиться, правда, немного, не больше двух глотков протеиновой смеси и опять же двух глотков воды. Двадцать минут отдыха, и снова монотонное шагание вперёд, благо, что осадки в виде падающих с неба хлопьев прекратились. Но если пепел не валил сверху, это ещё не значит, что его не переносило порывами ветра из стороны в сторону, судя по всему, пока не пройдёт достаточно длительный период времени, вся эта гадость не отсыреет и не уляжется. И тем не менее двигаться вперёд необходимо, судя по собственным подсчётам девушки, человек поступал вполне разумно, перемещаясь параллельно тому каньону, в котором они так неудачно решили совершить ту самую вынужденную посадку. Такс прекрасно осознавала, что виновата в этом только она, по своей неопытности решила повысить уровень комфорта и расположиться возле реки, и это сыграло с ними злую шутку.

К концу третьего перехода Девика абсолютно выбилась из сил. Несмотря на то, что её скафандр компенсировал большую часть физических нагрузок, и ей не требовалось тратить много энергии на то, чтобы поддерживать всю свою экипировку, она всё равно устала. Тайком лагрианка даже сделала ещё один глоток воды из своего неприкосновенного запаса, но стало только хуже. Она уже с трудом дождалась того волшебного момента, когда этот неутомимый человек остановился, причём он нёс на себе ещё и улгола. Стакс теперь шёл сам, хотя первую часть пути Солу пришлось его тащить, видимо, он уже более-менее пришёл в себя.

Оказалось, что им удалось выйти к краю небольшого плато, с которого открывался вид на довольно внушительную по своим размерам долину. Отсюда можно было отчётливо различить, что ещё совсем недавно здесь кое-где местами присутствовала растительность, сейчас же эти небольшие островки жизни все были покрыты серым пеплом.

— Если бы не то дерьмо, в котором мы оказались, то я бы даже сказал, что это красиво, — в общем канале произнес Зиц, рассматривая унылый пейзаж.

— Настоящий апокалипсис, — выразил свою точку зрения Сол, — думаю, здесь это частое явление, и скоро они наверняка очистятся, природа имеет такое свойство.

— Ну и куда дальше пойдём, есть предположения? — поинтересовался Глоссом, поравнявшись с остановившимися мужчинами.

— Не знаю, как вы, но я считаю, что необходимо двигаться в ту сторону, — указал рукой Джон, — если слева по долине течет река, то, думаю, перед нами какое-то болото, уж этого добра я у себя на родине насмотрелся. И всё бы ничего, всё-таки вода, но сейчас под этим пеплом может прятаться всё что угодно. Поэтому предлагаю обойти справа, причём лучше пройти большую часть пути поверху. А вот если местность будет становиться более проблематичной с точки зрения спуска, только тогда идти вниз.

— Поддерживаю, — согласился сибурианец, — так будет безопаснее, да и по части болота ты прав.

На том и порешили, спорить никто не стал, правда, на этот раз привал увеличили до часа. Девика выставила интеллектуальную систему скафандра на охранный режим, и даже смогла немного подремать, никто ни на неё саму, ни на её имущество не покушался. Но любому блаженству рано или поздно наступает конец, и оперативнице СБС пришлось вставать и, вполне вероятно, выслушивать нытьё конвоируемого преступника, если бы не вездесущий пепел, до сих пор тучами взлетающий при каждом шаге и гоняемый ветром из стороны в сторону. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем он осядет, неизвестно.

Сол скомандовал, и процессия двинулась дальше, правда, минут через сорок, шедший метрах в десяти впереди Каур, этот странный молодой догорианин, поднял вверх руку в предупреждающем жесте и присел, после чего поступил приказ не двигаться, и они вместе с доктором Селимом и Сайрусом замерли на месте. Мужчины же, крадучись, двинулись в сторону разведчика, немного посовещались и разогнулись в полный рост, а потом вышли на связь и сказали, что можно двигаться дальше.

— Что это? — поинтересовалась Девика, как только приблизилась к стоящему на краю обрыва Джону, на плече которого беззаботно расположился, видимо, испытывающий какие-то особенные чувства к своему командиру улгол, а может быть, ему просто было так удобнее, ведь этим малышам передвижение в подобной среде наверняка давалось гораздо труднее.

— Сейчас узнаем, Каур отправился на осмотр, — сообщил мужчина.

— Ну и что это такое, кусок скалы?

— Пока непонятно, но, как мне кажется, он слишком правильный с точки зрения геометрии. Ты не находишь?