— Из чего этот столб? — тихо спросила Саня отца, пользуясь поднявшимся гулом зрителей.

— Местное железное дерево, — тихо ответил Игнат. — Замечательно тем, что впитывает в себя магию, как губка. Сомневаюсь, что орк Ишитар сможет наколдовать хотя бы слабый светлячок сегодня. Отдал всё до дна. Восстанавливаться будет пару суток.

Саня тут же поглядела на запястья Зотова, убедилась, что все накопители магии он снял вместе с одеждой. Похоже претендентов на руку Шун специально лишают магии. Испытание будет без неё, и это немного утешило, но не совсем.

— Гарик без магии не сможет обернуться? — спросила она с тревогой.

— Сможет, — усмехнулся Игнат. — От магии оборот не зависит.

А к столбу уже подошёл второй орк, Эртехас. Он точно также обхватил столб ладонями. Свечение появилось и поползло вверх. Ползло медленно в снова упавшем на поле молчании. Сане казалось, что она слышит тяжелое дыхание орка.

Вот свечение замедлилось, лишь немного не доползло до красного кинжала. И ещё немного подросло, словно рывком. Застыло на пару сантиметров выше кинжала. Зелёный кинжал тут же воткнулся рядом с красным в верхнюю черту свечения. Опять раздался одобрительный гул зрителей, а Эртехас покачнулся, отрывая руки от столба. Но тут же выпрямился и вернулся к приятелю вполне твёрдым шагом.

— Игорь Зотов, начинайте! — потребовал невидимый голос.

Гаррик чётко повторил за орками. Обхватил столб выше черты. Замер, прикрыв глаза. Свечение появилось и бодро поползло вверх. Саня до боли сжала кулаки, затаив дыхание. Следила за ползущим вверх свечением, мысленно его подбадривая: «Ползи, ползи, быстрее, выше!»

Вот оно стало замедляться, почти достигнув красного кинжала, но не остановилось, поднималось всё выше, прошло и зелёный кинжал, и всё ещё поднималось. Саня выдохнула и уже расслабленно следило, как свечение проползло ещё полметра, после чего застыло. Гарик открыл глаза и взглянул на Шун, криво усмехнувшись.

— Силён твой парень! — оценил Бруно, когда синий кинжал воткнулся в столб. — Даже у Крамма результат меньше.

Шун лишь молча кивнула и тихонько вздохнула, явно волновалась за жениха и гордилась им.

Гарик отошёл от погасшего столба, встряхивая кистями рук.

Выбежали помощники, сноровисто выдернули столб и затрамбовали ямку от него. Кинжалы отдали участникам, а столб унесли куда-то под трибуны. И тут же вынесли большой щит с палкой внизу. Отбежали метров на сто вглубь поля и воткнули его в землю. Саня различила на щите четыре разноцветных круга и чёрную точку в середине.

— Испытание на меткость, — объявил ведущий. — Ишитар, начинайте.

Черноволосый орк подошёл к красной ленте, брошенной на землю. Постоял, играя кинжалом, и резко швырнул его в мишень. Попал в первую от центра широкую жёлтую линию, ниже чёрного кружка на пару сантиметров, как показалось Сане.

И опять всё повторилось со вторым орком. Его кинжал воткнулся сбоку от чёрного кружка, практически задев его краем лезвия.

Саня затаила дыхание, следя за Гариком. Швырнул Зотов кинжал не слабее, чем проделали это орки. Она выдохнула, поняв, что результат Зотова пусть не идеальный, но не хуже, чем у Эртехаса — кинжал воткнулся практически в верхний край чёрной середины.

Кто-то зааплодировал, но тут же смолк. Зрители зашевелились, оживая. Раздались шепотки и тихие разговоры.

Тем временем на поля вытащили две рогатины на каменном основании, а следом большое металлическое кольцо со штырями с двух сторон. Штыри вставили в вершины рогатин, закрепляя с щелчком, отчего кольцо повисло над землёй, чуть покачиваясь взад-вперёд.

К штырям живо приделали большие вертикальные ручки. Два орка-помощника взялись за эти ручки, а внутрь кольца впрыгнул Ишитар. Расставил ноги на ширине плеч, а руками схватился за верхний край кольца.

Вот тогда орки-помощники надавили на ручки, кольцо шатнулось и потихоньку закрутилось. Саня оценила это вращение, которое всё убыстрялось — словно космонавтов готовят. Орк держался крепко, хотя казалось, он вот-вот вылетит из кольца. Сколько таких вращений случилось, Саня не считала, но скоро оно замедлилось и остановилось вовсе. Орк Ишитар с трудом расцепил пальцы, спрыгнул с кольца на постеленную неизвестно когда узкую ковровую дорожку. Прошёл пять шагов, шатаясь, как пьяный, но с дорожки не сошёл.

Эртехас выступил не хуже, повторив всё в точности. Гарик тоже не подвёл, после вращения вообще легко потопал по ковровой дорожке, даже не пошатываясь, как орки до него.

Саню даже немного замутило в процессе, хотя не она крутилась в кольце. Поняла теперь, почему Гарику запретили завтракать. Эдак легко может стошнить после такой экзекуции.

А следующим номером на поле вывели здоровенного быка с витыми рогами, да ещё стегнули хворостиной. Помощники тут же скрылись под трибунами, а бык, глухо взревев, наклонил рогатую голову и помчался к горе-женихам. Саня прослушала, что парни должны сделать, а может и не говорили. Она с ужасом глядела, как все трое претендентов на руку принцессы, отскакивали от несущегося животного чуть не в последний момент. Бык ловко развернулся и снова бросился на смертников, явно мечтая насадить тех на свои страшные рога.

Вот один из орков попытался, увернувшись от мощной туши, схватиться за один рог, но не преуспел. Бык мотнул головой и бедолага отлетел в сторону, упав на спину. Почуяв поверженную добычу, бык резво развернулся бросаясь к поднимающемуся орку. Гарик и второй орк ринулись ему наперерез, и вот теперь им удалось ухватиться за рога и затормозить зверюгу в метре от растерявшегося третьего.

Сане даже представлять не хотелось, как им удаётся удерживать вырывающегося быка. Тот ревел, подбрасывая круп, бил в воздухе копытами, но освободиться не мог. Но и парни не могли его сдвинуть с места, лишь удерживая на месте. Закончилось всё благополучно, помощники выбежали, накинули на шею быка пару верёвок и утащили обратно под трибуны, растягивая верёвки в стороны.

Женихи обессиленно упали на траву, не сговариваясь. Видно, сил потратили прорву, да и испытание оказалось не для слабонервных.

— Вставайте! — пожурил их ведущий. — Невеста на вас смотрит. Следующим заданием…

— Довольно! — громко прервал его Бруно, глядя как парни поднимаются. — Шуни, каков твой выбор?

— Игорь Зотов! — звонко ответила принцесса орков, вскакивая с места.

— Оденьтесь, парни! — со смешком посоветовал ведущий. — Девушки на вас смотрят.

Гарик пожал руки обоим оркам, широко и устало улыбаясь, те тоже не выглядели мрачными, похлопали Зотова по плечам, даже, кажется поздравляли. А на поле уже выносили столы и угощения, зрители повалили вниз, спеша помочь.

Саня и сама улыбалась, чувствуя огромное облегчение, что испытание закончилось так быстро. Она была сильно благодарна Бруно, что тот не стал мучать ребят дальше, прервав это варварское зрелище.

Испытуемые успели натянуть рубашки и сапоги, их сразу повели к столам. Гарика схватила за руку сбежавшая вниз принцесса Шун, самолично ведя к столам.

Свадьба оказалась короткой и ничуть не торжественной. Зотов и Шун встали перед Бруно, тот прочёл короткое напутствие в стиле «беречь и защищать», надел на их руки по браслету и объявил их мужем и женой. Народ правда дружно гаркнул какие-то дикие слова, после чего все ринулись поздравлять новобрачных, даря небольшие подарки.

— Так просто? — негромко удивилась Саня, стоя в сторонке рядом с отцом.

— А зачем здесь сложности? — спросил Игнат с усмешкой. — Бруно всё правильно сделал — показал народу, что твой куратор не хуже орков как минимум, заставил парней действовать сообща с быком. Ну и понятно уже стало, что жених у принцессы достойный малый. А если ты про обряд, то орки — ребята конкретные, пышных речей говорить не умеют, да и народ ждёт угощений. Главное — брачные татуировки под браслетами появились у обоих, значит, всё правильно сделали.

Пировали с народом недолго, Саня только и успела сжевать несколько кусочков мяса. Игнат пригласил их к себе в замок, как и обещал, и открыл портал прямо на поле.