Самые ненавистные в мирное время. И самые ценные в любом сражении.

И вот, спустя час наших размышлений, у нас возникло два плана.

— При таком раскладе вы потеряете половину своих гвардейцев, а мы же почти сорок «Баронов». Но победу мы одержим, если не будет других внезапных факторов.

— Будут, — хмыкнул я в ответ. — Любой план, состоящий из более чем двух пунктов, обречён на провал или же кардинальные изменения.

— Значит нам придётся пойти на риск, — равнодушно подметил маг. — По моим расчётам, шансы на успех велики.

Однако я не был согласен на такие потери. Я не собирался терять своих людей, что должны были исполнить роль смертников и забрать значительную часть врагов вместе с собой. А оставшихся же уже добило бы главное войско.

Потому мной был придуман другой вариант. Засада на пути.

— Что насчёт моего плана?

— С вашей идеей, завязанной на диверсии в лесу… потери с нашей стороны будут минимальны, но шанс успеха всего ничего.

— Годится.

— Нет, — повысил голос Цивик. — Я не одобряю план, слишком рискованный. При неудаче боевые потери буду колоссальны, чем при моём варианте.

— Тогда командовать диверсионной группой буду я.

— Исключено, — покачал головой мужчина. — Вы инвалид и слабее любого «Баронета». Вам там не выжить. А без нашего заказчика мы не получим плату. Всё будет бессмысленно.

Хорошо что я оставил Люма тренироваться. Иначе бы он уже с пеной у рта стоял над стратегом, готовясь разорвать его на сотню кусочков. Такая сухая речь с неоспоримыми фактами, но сказанная правителю города каким-то простолюдином могла легко восприниматься как самое настоящее оскорбление.

Но Цивик сейчас в режиме «стратега». Для него нет никакого дела до статусов. Все лишь пешки на поле битвы. Просто кто-то из них ценен… а кто-то не очень. И я прекрасно понимаю его логику.

И во мне он видит хорошую штабную фигуру, что хрупка как ваза. Всё же моя ущербность не секрет. О ней долго судачат в мире аристократов, и ещё больше будут насмехаться к моменту моего совершеннолетия. Корделия не щадит слабых.

— А если я докажу, что могу за себя постоять? Хотя бы до прихода моего телохранителя?

Агния, услышав меня, задрала брови вверх.

— Милорд, если я правильно поняла, вы будете в опасной близости с искателями различных рангов, которым не то что противостоять, вы от них убежать не сможете! О какой защите вы говорите? Вы же буквально откинетесь от одного пинка!

— Мой брат при недавнем покушении убил восемь «Баронов» и обезвредил одного «Виконта», — с какой-то гордостью произнёс Анхи.

— Чё?! — шокированное и не верящее лицо рыжеволосой немного задело меня. Но её искреннее удивление смешанное с восхищением загладило послевкусие. — Правда?! Как?!

— Учитывая три артефакта, которые были в тот момент на мне, это было не так уж и сложно, — на самом деле невероятно как трудно. — И они точно увеличат мои шансы на выживание. Как и мой телохранитель, что со своим атрибутом ветра уж точно успеет вынести меня с поля боя.

— Звучит… обнадёживающе, — пробурчал себе в усы Азар.

— Хорошо, — нехотя проговорил "мертвец", в очередной раз поправив очки и переведя взор на блондина. — В таком случае шансы успеха диверсии, как и ваше выживание, возрастают. Но господин ре-лорд… вам тоже не стоит там оставаться. Вы главный целитель…

— Там я смогу помочь раненным и защитить своих людей от опасности, — упёрся столбом братец. — Шансы на успех и выживание вновь возрастают.

И вновь Цивик нахмурился. Только вот возражения пошли уже от Агнии, начавшей говорить строгим командирским голосом:

— У вас есть какие-то защитные артефакты?

— Только мой меч.

— У вас есть телохранитель?

— Наш юнион будет сосредоточен на защите брата, потому нет.

— Сможете защититься от десяти «Виконтов»?

— Вполне.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что моя сила аналогична «Графу».

Вот тут уже сразу что-то ответить наёмница не смогла. Звучало абсурдно: один «Граф» пятерых «Виконтов», в чистом поле и без артефактов, изобьёт как младенцев! И говорить, что ты можешь один выйти против него… ну, странно и глупо. Если у него тузов в рукаве, конечно. А у этого засранца они есть, чего сердце дракона только стоит!

Но наши-то возможные союзники об этом не знают. Потому переваривая услышанное, наёмница лишь медленно моргала и пыталась найти фразу, что не обидит парня, посчитавшего себя пупом земли.

— Если не верите, то мы можем провести спарринг.

Вызов на бой застал девушку врасплох. Но она быстро взяла себя в руки, слегка улыбнувшись.

— Тогда после него я и приму окончательное решение — браться за ваше предложение, или нет. Заодно проверю на что способна моя любовь.

И посылает блондину воздушный поцелуй.

…Этот каменный еб*ет, полный раздражения, я запомню надолго.

***

На плацу стоял настоящий ажиотаж. Половина свободного от дозора гвардейского состава вместе со всеми моими искателями совместно с «Бестиями» из сопровождения, которых мы всё же допустили в Индрик, окружили поле, где должны были биться два юниона.

Агния был всё в тех же полулатах, в отличие от Анхеля, что поменял свой наряд: рубаха с кольчугой да штаны с сапогами. Но на обоих из них были браслеты. Защитные артефакты «Бестий», что должны закрыть барьером оппонентов, если тем грозит смертельный удар.

Довольно популярная у аристократов штука, позволяющая им биться на настоящих мечах без опасений за свою жизнь. Хорошая вещь для дуэлей, ради которой магам из Академии пришлось месяцами не вылазить из мастерской.

И сложность была не в самом изготовлении. Защитный браслет довольно распространён, хоть и помогает в основном лишь против «Графов» и ниже. Весь геморрой был в настройке корректной работы. Ведь если произойдёт оплошность, барьер может вовремя не активироваться и вызвать… некоторые неприятности.

Потому, вместе с браслетом, за дуэлью будет следить Люмьер. Благодаря ветру он сможет быстро оттолкнуть оппонентов друг от друга.

Правда, пока он лишь просто стоял и наблюдал как один искатель разминался… а другой визжал от радости от новой игрушки, ради которой пришлось вызывать обратно Ортольда. И не зря.

Инферно — подходящее имя для цвайхандера, меча Древних с трудновыговариваемым названием. Ещё и с пламеподобным клинком фламберга! Да уж, командир «Бестий» решила показать всю мощь её стихии!

— Спасибо, спасибо, спасибо! — повисла на шее кузнеца девушка, ничуть не стесняясь окружающих. Счастье её было слишком велико, чтобы обращать внимание на других. — Всё как я и хотела!

— Рад стараться, — похлопал по её спине с улыбкой мужчина. — Но достаточно благодарностей, тебя дожидается противник. Будет интересно понаблюдать за вами.

Махнув на прощание рукой, Ортольд отошёл к группе наблюдателей, во главе с лордом. Там же были и люди Агнии: всегда серьёзный дядя, расслабленный и уверенный в ней Сторг и взволнованный из-за сражения Цивик.

Со стороны хозяина города были капитан гвардии и ещё парочка командиров тех или иных отрядов. Плюс, самая заметная фигура среди всех из-за своих волос, служанка Анхеля. Отличное зрение наёмницы позволяло высмотреть у блондинки поджатые от волнения губы, нахмурившийся от небольшой злобы лобик и с ревностью смотрящие на огневолосую зелёные глаза.

— И правда походит на зайку, — с умилением проворковала Агния. — Так и хочется взять да потискать.

— Надеюсь вы удержитесь от необдуманных действий в отношении моих слуг. Иначе вас ждут неприятные последствия.

Готовый к бою юнион света, блеснув стальным взглядом, обнажил Люкса, готовясь к началу схватки. Его фигура, речь и глаза так и сквозили неприступным холодом. Он словно пытался возвести стену между собой и девушкой.

И такое отношение… лишь заводило охотницу на красавцев, встретившую свою самую лучшую "добычу".

— Жаль, я была бы не против потрогать эти мягкие щёчки.

— Тогда не удивляйтесь, если она откусит ваши пальцы, — на пару секунд с лица ре-лорда исчезла его леденящая маска, показав удивительно нежную улыбку. — У ушастых довольно острые зубки.