Посверлив хмурым взглядом довольно тощую фигуру островитянина, Орикс всё же махнул мысленно рукой. Ай, чёрт с ним. Если он увидит что «Граф» второй ступени не может с ним нормально биться, то прекратит бой. Ну а если будет драться на равных, то можно и дать шанс.

Что может пойти не так?

— Рокс, отой… — взглянув в сторону, где ранее сидел его подчинённый, капитан увидел отдалившуюся на большое расстояние фигуру. И она показывала своему командиру пальцами вверх. — Быстро понял. Сообразительный.

— И ещё был близок к пути искателя, — грустно вздохнул глава карателей, идя прямиком к кругу для поединков, с которого и начинается сражение. — Если бы вы тогда продолжили наседать на него своими атаками, он мог бы превзойти свой предел.

— Или сломаться, — твёрдо заявил Орикс, подходя к кругу. В руках он уже держал крепкий деревянный меч.

— Ваша мягкотелость и трусость не даёт ему воспарить. Теперь понятно почему здесь столько слабаков.

На лбу капитана тут же вздулась вена, а его глаза сильнее сузились, начиная напоминать взгляд противника.

Островитянин силён, бесспорно. Ранг «Графа» позволяет ему многое говорить. Но он чужеземец. Он капитану ни друг, ни брат, ни сват и уж тем более ни товарищ.

Поэтому ему придётся ответить за свои слова.

— Не пожалей о своих словах, узкоглазый, — рыкнул гигант, вставая в боевую стойку. Конец деревяшки направился в сторону противника.

— Я не боюсь больших кроликов, — усмехнулся ему в усы Лонг Вэй, тоже принимая боевое положение. Подкорректировав позицию ног, юнион положил два пальца на лезвие из камня.

Целые десятки секунд ничего не происходило, и два искателя продолжали в тишине смотреть друг на друга, ожидая какого-то сигнала.

А затем, словно услышав его, они помчались.

Ещё не добегая до своей цели, Орикс смог изменить стойку, собираюсь нанести вместо колющей атаки рубящую. Свист взмаха раздался на весь плац.

Но создавший этот звук меч так и не нашёл свою цель. Юнион земли благодаря невероятной гибкости и своей лёгкости, что придавала тому скорости, успел нырнуть под взмах меча, проходя тем самым через внутреннюю оборону гвардейца и сталкиваясь с ним лицом к лицу. И меч островитянина так опасно был нацелен прямо в горло капитана…

Да только вот сам мастер предугадал подобную тактику, и потому его взмах был проведён одной рукой. Вторая же была сжата как пружина для удара по такому прыткому противнику. На такой близкой дистанции Вэю уже просто не хватило бы времени уклониться.

А вот успеть возвести между собой и кулаком стену — да. Внезапно вышедшая тонкая стенка из камня встала на пути костяшек великана. И тот её будто и не заметил, пробивая насквозь.

Но всё же это "природное" препятствие помогло юниону, выиграв пару лишних секунд. И вместо того, чтобы использовать их для разрыва дистанции с Ориксом, глава карателей решил сделать хитрее. Он просто проскочил мимо ног громилы. Гибкость и скорость позволяли ловкому юниону провернуть такой трюк.

Тем более, что он не только ушёл из опасной ситуации, но ещё и успел вдарить по врагу — клинок его от влитой маны преобразился, став цепью с шипами, что вдарила по икрам ног гвардейца.

Прорычав от неприятных ощущений, мастер тут же развернулся и провёл очередной взмах по горизонтали. Но, ожидаемо, не задел отскочившего Лонг Вэя.

— И это «Граф»? — с улыбкой произнёс глава карателей. — Неуклюжий, медленный, и ещё дерётся без родного оружия?

Орикс лишь фыркнул на провокацию врага, тут же вновь вставая в стойку и уже не собираясь нестись на противника. Ему хватило первых ударов.

Тогда в атаку решил пойти сам островитянин. Невероятно быстрыми рывками, он за какие-то мгновения добрался до своей цели, взмахивая оружием.

И Орикс тут же попытался заблокировать оружие противника, выставив меч для блока. И слишком поздно понял, что его оппонент так и не поменял форму оружия обратно на клинок.

Шиповидные цепи врезались в лезвие клинка противника, но продолжили по инерции свой взмах. Прямиком по голове мастера, оставляя на ней множество царапин, из которых полилась кровь.

Вновь зарычав от боли, гвардеец возвёл руку над головой и ударил ей по плацу. Сила удара была настолько высока, что заставила песок взметнуться словно гейзер вверх, скрывая двоих искателей в песчаной "буре".

— Я юнион земли, идиот, — хмыкнув, проговорил искатель. — Я тебя прекрасно вижу даже через такой кривой занав…

— А я слышу, — единственное, что сказал Орикс перед тем как вынырнуть слева от Лонг Вэя с занесённым кулаком.

И столько было удивления на лице юниона. Он чётко видел свою цель прямо перед глазами, сама земля ему подсказывала!

Так каким образом этот громила смог обмануть саму природу?

Думал об этом глава карателей во время полёта, отправленный в него кулаком титана. Да, он смог сохранить свою тушку от перелома благодаря быстро покрывшийся камнем коже. Да только тот не защитил от инерции, что болезненным импульсом прошлась по телу островитянина. Тем не менее он всё ещё стойко держался.

А капитан же, выходя из оседающего облака песка, уже собирался двинуться к оппоненту, но вовремя остановился, решив на поводу инстинктов сделать отскок. И прямо на месте, где стоял Орикс, появились земляные "лианы", что должны были его схватить.

— М? — удивился реакции противника Лонг Вэй. — Услышал движение под песком?

Орикс решил не отвечать. Не только потому что он сам по себе был молчалив, но ещё и из-за того… что он почувствовал. Болезненные ощущения в ногах, раздражения из-за слов противника…и кровь, стекающая по голове до губ, по которым машинально проводишь языком и ощущаешь вкус железа.

Так знакомо, так больно… и так хорошо.

Ощущая для себя серьёзную угрозу, организм начинает меняться. Глаза видят намного чётче и дальше, слух улавливает каждый шорох, нос чувствует запах противника.

А вкус крови так опьяняет варварскую суть…

Рывок гвардейца был настолько стремителен и резок, что главе карателей лишь на последних секундах удалось увернуться от живого тарана, что мог по ощущениям гору снести!

Пронёсшаяся тень лишь через пару метров смогла затормозить, проводя ногами большие полосы по песку. Увидев что так и не смог задеть свою добычу, капитан громко фыркнул. И вновь сделал рывок к цели, но уже на меньшей скорости.

— Вот она, грань гармонии, — с улыбкой проговорил юнион, на чьё лицо наползла хищная улыбка. Азарт взыграл в искателе, что встретился с достойным противником. — Познай же единение со своим «Я»!

Хлыст вновь преобразился в цзянь, а пространство вокруг мужчины начало дрожать, принимая в себя ману. Теперь это его земля, его территория.

Секунда, вторая, и вот два соперника вновь вступают в битву. С их кардинально изменёнными стилями боя.

Орикс, отбросивший меч ещё перед первым рывком, теперь с рычанием набрасывается с кулаками на противника, разрушая все земляные преграды и стараясь добраться до юниона своими костяшками.

Лонг Вэй же теперь не только изменяющимся оружием махает, но и использует всё своё тело, в нужный момент добавляя ману. На замахнувшейся руке резко появляется подобие топора, во время блока кисть покрывает слой камня, а удары ногами больше напоминают выпады копьём из-за трансформации в конус. Всё тело тёмного даоса — это живое оружие.

Два искателя, равных по рангу, сплелись в боевом танце, что уже мало чем напоминал обычный поединок. Летел песок, камни и кровь. Звучал гортанный рык и громкое «ха!». И на лицах обоих была гримаса азарта.

А Рокс же весь этот поединок сидел как завороженный. Хоть он и не мог чётко разглядеть множество движений «Графов», но всё равно старался впитать как можно больше информации в этих коротких мгновениях. Как бьют, чем обороняются, где двигаются, куда отступают, зачем останавливаются, когда контратакуют…

А затем, словно вновь зажжённая свеча, в глубине гвардейца опять загорелся тот пыл. Кровь начала вскипать, участилось сердцебиение, а тело вновь начало наполняться силой.