— Но мы же так решим проблему со временем, как ты и хотел! Хе-хе-хе! — на мой злодейский хохот и довольную рожу Анхель лишь горестно вздохнул.

— Мелкий гремлин… — ругнулся, но не отказался от предложения братец.

Понял сразу, что я от него не отстану. Да и мысль у меня здравая. Если есть такая возможность, то почему бы не попробовать

— Но по поводу обуви ты прав, нет у нас на это ресурсов пока, только если увеличивать поголовье животных ради их шкуры. Но тут да, время нужно много. Однако вариант есть — закупка. К нам как раз заявились те, кто может нам её поставлять.

Я уже было хотел рассказать про род Табенриров, но тут в комнату внезапно влетает слегка запыхавшаяся Анна.

— Милорды! Важная новость — Зимш только что приехал!

— Как это? Он же до соседнего лордства ещё и половину пути не должен был проехать, — удивился со мной Анхель.

— И не доехал. Сразу развернулся, увидев кто к нам мчится.

Сердце учащённо застучало, а пальцы слегка задрожали от волнения. Не может быть, чтобы они…

— Наёмники… они уже тут!

Ой, да чтоб тебя!

В лагере «Чёрного волка» был настоящий хаос. Словно потревоженный улей, сотни наёмников в быстром темпе сворачивали свои спальники, собирали обмундирование и продовольствие, готовили коней к предстоящему маршу… и находились как можно дальше от командирской палаты.

Из которой на весь лес раздавалось яростное рычание:

— МРАЗЬ! МРАЗЬ! МРАЗЬ! Как он посмел сделать такое с Клео?!! Этот жалкий ***…!

Мощные пальцы продавили деревянный стол насквозь, а стоявшие поодаль от своего командира «Маркизы» не спешили того останавливать — никто из них не хотел оказаться на месте того несчастного "посыльного", чья оторванная голова так и лежала на земле с застывшей маской ужаса.

Да, может все здесь и одного ранга, да вот только капитаны ещё только в начале своего пути, а вот хозяин… он уже на девятой ступени. Ещё немного, и он дойдёт до десятой, что ознаменует его прорыв на ранг «Герцога»!

Так что двум искателям только и оставалось, что выслушивать ругань главаря…

— Думаю, я вполне могу вам помочь, господин Рудж.

Пока к ним в шатёр не зашла новая фигура.

Белый парадный костюм с цилиндром того же цвета сильно выделялись в сером помещении, а маска с прорезями для глаз и рта на человеке так и вовсе придавали тому подозрительности.

И опасности, раз он смог незаметно пройти мимо всех воинов и магов, поднятых на уши с момента получения печальных новостей о наследнике.

— Т-ты кто такой?! — тут же встрепенулись два искателя, хватаясь за мечи на поясе и уже готовясь наставить их остриё на загадочную персону.

Но предупреждающий рык заставил тех застыть, пока издавший его командир сам не вступил в диалог.

— Кто ты и что тебе нужно? Отвечай, — порыкивающим голосом потребовал «Чёрный волк», выпрямляясь перед незваным гостем.

Глава Вергинов был и вправду достоин своей фамилии. Огромный мужчина с взлохмаченной гривой обсидианового цвета и со строгим взглядом серых глаз напоминал настоящего хищника, повелевающего твёрдой рукой своей стаей.

Хотя для пришедшего Вергин был скорее бешеной псиной, чьей "болезнью" можно было выгодно воспользоваться.

— Всего лишь враг вашего врага, — проговорил незнакомец молодым голосом, убирая выскочившую белую прядь обратно за ухо. — Скажем так, одна птичка мне нашептала о возникшей… ситуации. И, как и сказал, я готов вам оказать поддержку.

— Я так и не услышал ответы на свои вопросы, — презрительно фыркнул Рудж.

Руки незнакомца сжались чуть сильнее. Ох уж эти недоаристократы — смотрят на всех свысока, при их-то шатком положении побочной ветви. Без гвардии, имени и титула они лишь блеклая тень главного рода, что только и может, что доедать за ними объедки со стола.

Но нужно вытерпеть такое отношение. Всё же в возникнувшем в голове плане эти шавки сыграют ключевую роль. Осталось только умаслить их главу.

— Ах, вы правы! Где же мои манеры?! — хлопнул слегка в ладоши "масочник". — Зовите меня Посредник. Как понятно из моего "имени", я являюсь представителем… некоторых влиятельных личностей. По их просьбе, они решили остаться анонимными.

«Боги, хоть бы они поняли что я сейчас сказал. А то их тупые рожи меня прямо разочаровывают.» — тем временем думал про себя мужчина, наблюдая как два искателя пыжатся из-за двигающихся в их голове шестерёнок.

Однако их главарь всё же был умным человеком, не став задавать вопрос о людях. Понимал, что не дождётся ответа.

— И каков ваш интерес в этом деле?

— В своё время и нам Рэдгиры успели насолить. Настолько, что зубы сводит от одного их упоминания. И, не имея из-за указа Совета доступа к наследникам, мы бы хотели через вас свершить нашу месть. С нашей поддержкой вы сможете всё провести, не отвлекаясь на всякие второстепенные мелочи.

Вергин, скрестив руки на груди, ненадолго задумался. А после громко хмыкнул в свою короткую бороду:

— То есть, мы выполняем всю грязную работу и берём на себя всё внимание, а вы остаётесь с чистыми ручонками и если что не при делах.

Нет, всё же в его голове есть зачатки мозга. Додумался же до такого простого нюанса!

— У вас у единственного есть основание нанести сокрушающий удар по Рэдгирам — спасти своего сына и отомстить за то, что на него незаконно напали. А чтобы никто не узнал о его… Небольших огрехах на территории Рэдгиров, нужно всего-то не оставлять свидетелей сделанного им. Так вы точно и сына спасёте, и все богатства лордства заберёте, и не дадите запятнать честь своей семьи!

Посредник, он же одарённый, хорошо ощущал эмоции главаря наёмников. И сейчас его сознательная подозрительность сражалась с отцовской яростью.

Стоит ли оно всё того? Конечно, Клео любимый и единственный сын, в котором Рудж души не чает. Но… стоит ли рисковать всем нажитым ради одного нерадивого наследника, от которого будет легче отказаться? Всё же Вергин глава ветви и командир наёмников. На нём колоссальная ответственность за всех своих людей. Да и в свои 50 лет «Маркиз» чувствует себя как в двадцать. Он ещё способен найти себе женщину и наделать с ней детей…

Вергин колебался… но его заинтересованность в предложении уже была главным крючком для Посредника.

— Чтобы развеять часть вопросов и сомнений, давайте расскажу подробнее о своём предложении. Мы решим три ваши самые главные проблемы: связь с внешним миром у Кадии, отправленному оттуда письму Совету об инциденте и, последнее, их группа зачистки, бродящая по территории лордства.

У Руджа слегка дёрнулась щека. С последней проблемой ему ой как не хотелось сталкиваться. Ребята там служат далеко не ради славы и чести. Практически у каждого солдата там есть своя личная история ненависти к искажениям, ставшая их мотивом поступить на службу именно в эти войска.

Эти отморозки не ведают ни страха, ни жалости. И пусть они заточены лишь на убийстве монстров, с этими психопатами всё равно страшно сталкиваться. Может и победишь, но крови они из тебя выпьют предостаточно.

— Как именно вы всё организуете?

Посредник улыбнулся под своей маской, улавливая ментально как меняется вектор эмоций собеседника.

— Всё просто. Мои люди перекроют дороги и будут поджидать всех посыльных и торговцев. Приходящих отправлять обратно, оправдываясь фальшивым приказом лорда. Ну а уходящих… можно легко обвинить в их смерти орудующую группу разбойников.

— Никто не поверит в это, отряды зачистки всегда начеку и их небольшие патрули разбросаны по всей территории Рэдгиров.

— Обычно да. Однако они всё же собираются, хоть только и в одном случае… если есть угроза «Волны».

Не без удовольствия мужчина в белом наблюдал как на этих напыщенных рожах расцветает искреннее удивления. Он даже чуть не засмеялся, почувствовав промелькнувший в их разуме страх.

«Волна» — жуткое явление, подобное саранче, пожирающей за пару минут целые поля. Только здесь эквивалент пшенице — люди и скот.