Однако такой радости нет у Ортольда, что выглядит… слишком молодо для человека, умеющего работать с адамантитом. Больше 25 ему не дашь, даже выразительное квадратное лицо не может состарить его ещё больше.

— Хорошая порция еды, 4 часа сна, и я готов пахать дальше, — объяснил свой бодрый вид кузнец. А увидев наши с Анхелем вопросительные взгляды, сразу всё понял. — Я мастер, ранга «Граф».

А, теперь это объясняет его молодой вид. Искатели же умеют замедлять своё старение. «Абсолюты» вообще могут его навсегда остановить. По себе знаю.

И как эксперт в этой области, могу сказать, что истинный возраст мужчины в диапазоне 40–45 лет. Примерно в этом возрасте не прерывающие свои тренировки искатели достигают ранга «Маркиза». А значит и мужик уже где-то 8–9 ступени. Мощно.

— Впечатляюще, — хотел было ещё присвистнуть, но вовремя вспомнил о приличиях. — Но перейдём, пожалуй, к делу. Раз ты запросил аудиенцию так скоро, то уже принял решение по моему…

— Отказываюсь, — не успел я продолжить свою речь, как тут же услышал чёткий и твёрдый отказ от кузнеца, скрестившего руки под широкой грудью.

— По какой причине? — продолжил я улыбаться, ожидая такой реакции. В том числе уже подсчитывая уже около сотни поводов.

И им стали самые ожидаемые:

— Их несколько, — начал слегка хмуриться мужчина, наблюдая то за мной, то за всё это время спокойно чаёвничающим братом. Кофе мы бережём до новой поставки. — Во-первых, у вас нет ресурсов, способных помочь мне развиваться. Я кузнец, и моё ремесло — мой способ совершенствоваться в своём пути искателя. Во-вторых, запущенность города пока не внушает никакого доверия к дальнейшему его процветанию. В-третьих, ваш конфликт с другими могущественными аристократами. Не секрет, что многие из них к вашему совершеннолетию захотят вас устранить. А чтобы не было даже и малейшей вероятности, что кто-то пойдёт за вас мстить — вырежут всех ваших слуг. А я жить ещё хочу.

А я волком выть. Дайте мне уже хоть одного НЕ прямолинейного как таран человека! Ы-А-А-А, У МЕНЯ УЖЕ ЛОМКА!!!

— Твои слова хоть и грубы, но вполне справедливы по отношению к нашей ситуации, — оставил я свои мысли за бортом, продолжая свою речь. — Но ведь учитывая все подмеченные недостатки… ты почему-то не спешишь куда-то переселяться.

Еле заметно, так, что даже не вглядываясь и не заметишь, но у Ортольда дёрнулся уголок губы. И мне этого хватило, чтобы внутренне улыбнуться. Я попал в его уязвимое место.

— Вы в Кадии уже лет шесть живёте, — взял слово Анхель, сверкнув голубыми глазами в сторону каштановолосого кузнеца. — Видели её процветание и падение. И видя её гниение, не стали уходить, что странно. Семьи у вас здесь нет, лишь подмастерье, взятое с улицы ещё ребёнком. Дружбу ни с кем не водите, лишь знакомства. Заказы самые простые, никакой работы по редким металлам. Ни друзей, ни родных, ни долгов, и никакого развития. Вас ничто не держит здесь, даже деньги. С таким мастерством вас бы с подмастерьем любой город был бы только рад приютить.

— Так что тебя держит здесь, Ортольд Деслов? — улыбнулся я чуть шире, уже не в силах держать в себе язвительность. — Так нравятся наши полные мусора улицы? Или эти хмурые и безжизненные взгляды окружающих?

Мне и правда интересно почему он так и не желает уйти. У тебя же есть золотые руки, способные ковать адамантит! Да тебя любой род будет только рад взять под своё крыло! Или же есть среди них те, кто будет вцепиться в твоё горло?

И ответ мы с братом получили. Правда, ни сразу, начиная с удивительных новостей.

Молча посмотрев сначала на Анхеля, а потом на меня, кузнец уже не мог держать свою маску спокойствия… обречённо вздыхая.

— И правда как две капли воды… — потёр он устало переносицу, смотря на нас с каким-то осуждением. — Вам наверное часто говорят, что вы очень похожи на своих матерей? Что одна интриганка до мозга костей, что другая своим взглядом словно на душу твою смотрит.

— Вы были с ними знакомы? — удивлённо спросил брат, выражая и мои эмоции, скрытые под спокойным ликом.

Нет, не знать наших родителей просто грешно. Тем более человеку, что жил здесь во времена их правления. Но Анхи имеет в виду именно что полноценное знакомство.

— Таких ст…атных дам невозможно забыть, — почему-то скисло лицо мужчины. — Особенно после сделанного Джувией заказа. Как там, кстати, поживает Люкс?

Меч брата, о котором даже я не смог вспомнить, пока не увидел его. Подарок мамы на его день рождения.

— Если не считать что я до недавнего времени о нём совсем позабыл, то вполне прекрасно, — поиграл уголками губ блондин. — Так это вы его создали.

— Я тогда только-только перебрался в Кадию после долгих уговоров друга. Только обустроил место, как на меня тут же налетели его жёны.

Настолько прозрачный намёк, что даже несмышлёный Горекк сразу бы догадался о ком говорил Ортольд. Лишь аристократам разрешено иметь несколько жён или мужей.

Но надо спросить. Такие щепетильные моменты всё же стоит уточнять.

— Вы говорите про… нашего отца?

Корнелиус Рэдгир, наш отец, был известен как человек занятой и редко посещающий какие-либо банкеты. От того и связей он имел в кругу аристократов мало, ограничиваясь лишь нашими соседями, которым он успел оттоптать их лапы, и… его единственным другом, Бертрамом Корвусом.

Как оказалось, были и ещё у нашего "нелюдимого" папани друзья, ведь в словах Ортольда я не услышал ни капли лжи. А я её различать умею, титул лорда научил.

— Ну а кто ещё в городе мог держать в узде Джувию и Астру? — грустно хмыкнул мужчина, скрестив руки на груди. — Думаю, Кора, кхм, Корнелиус держал записи о том, как так получилось, что простолюдин получил титул лорда.

— «Жнецы», — нахмурились мы с братом.

Особый военный отдел страны, в котором могут служить вместе как аристократы, так и простолюдины. Но особенность его заключается не только в тщательном и жестоком отборе кандидатов, что подобен по сложности состязанию за пост высшего лорда.

Вся изюминка в самих заданиях отдела, большинство из которых можно смело назвать смертельными. Как вам задание убить вражеского «Короля», что может спокойно уничтожить несколько армий? Или истребить искажения предпоследнего по силе класса «Левиафан»?

Потому любой поступивший на службу должен принести клятву, что он сам решил вступить в их ряды и будет верно служить стране все три года. В таком случае у рода не будет никакого права мстить «Совету» за смерть своего родича.

Но если при такой высокой смертности по истечению срока службы человек выживет, он получает, так сказать, «полную свободу на свинство». Он может потребовать у «Совета» особые права для его рода, какие-то крайне редкие ингредиенты искажённых и прочие вещички.

А если выживает простолюдин, то тот имеет полное право на создание своего собственного рода с выделенной для него землёй под город. Ну и причитающимися базовыми ресурсами: люди, материалы, и полная поддержка «Совета», запрещающий какому-либо роду ему мешать на время освоения собственной территории. Корделия любит сильных. И поощряет их соответствующе способностям.

— Тринадцатый отряд, прозванный «Клинками». Мы с вашим отцом прошли настоящий Ад, что сплотил нас.

Я невольно преисполнился уважением к сидящему рядом мужчине. Такие люди, что рисковали своими жизнями на фактически невыполнимых заданиях для процветания нашей страны, достойны называться героями. Пусть их имена и навсегда скрыты из истории ради их же безопасности. Насолить «Жнецы» успели много кому.

Потому меня и удивляет, что такой человек решил нам раскрыть свою бывшую принадлежность к отделу. Такое к нам высокое доверие из-за отца? Какая же тогда крепкая у них дружба была!

— Когда он отправился расчищать дикие земли для создания своего рода, я воспользовался своим правом, чтобы в качестве части своей награды получить особую руду и сделать из неё подходящий для него меч.

— Так Фатум тоже ваше творение?! — вот тут уже воскликнул я, чуть не подорвавшись от удивления с дивана. Ну и перешёл на «вы», всё же с героем общаюсь, надо проявлять хоть в этом уважение. — Но проклятый металл, из которого он был сделан и очищен, мог сделать только мастер с рангом «Герцога» или выше! А вы…