Так, глупости в сторону, у нас серьёзный разговор.

— Из той информации, которую нам удалось выжать из солдат Вергинов перед их казнью, выясняется, что этот "род" является побочной ветвью Нортов.

Почему я так пренебрежительно их назвал? Ну, побочные ветви в нашей стране имеют… не очень крепкое положение в обществе. Аристократической семьёй считается лишь та, где её глава носит гордый титул лорда, правителя одного из множества городов, оплотов спасения от искажений. Побочные же ветви рода скорее имеют фиктивный статус аристократа. Ведь если не станет главного рода во время войны или зачистки искажений, их статус мгновенно испарится. Конечно, они могут занять место лорда, но им придётся грызть глотки другим претендентам.

Для таких ситуаций, если "рода" не смогли договориться, проводится специальное состязание прямиком в столице страны, на одной из арен. И конечно же к этой битве хотят присоединиться в качестве тайных "спонсоров" другие рода, чтобы их кандидат в случае получения города, был к ним полностью лоялен или даже стал марионеткой. Интриги и политика Корделии, чёрт возьми.

Но сейчас Норты сильны и здоровы, а смерть их в моих воспоминаниях не настигнет ещё лет тридцать. Потому Вергинам и другим побочным ветвям из-за силы главной семьи только и остаётся либо работать с ними в какой-то сфере, либо колесить по стране в качестве торговцев или наёмников.

— Но Норты же живут на северных границах, — недоумевает приподнявший брови Орикс. — Что они забыли в южных землях?

Ага, территория нашего рода находится почти в сердце цветущих тёплых краёв юга Корделии. Длинное лето и короткие зимние дни. Очень благоприятно для нашего сельского хозяйства.

— Вергины — наёмники, — сразу подал голос Зимш, который от прильнувших к нему множеству глаз нервно поправил ворот своего богато-купеческого одеяния. — Ещё сидя в Вецелонии, я часто слышал об этой семье. Они управляют наёмническим войском «Чёрный волк», что занимается защитой территорий лордов от искажений. Причастными к каким-либо войнам замечены не были. Сейчас должны по контракту примерно ещё год работать на Аперов.

Брюнет после своей речи слегка расслабился, увидев в глазах наблюдателей уважение. Этот человек уже в свой первый же день работы выдал нам так много важной информации! Нет, ну не зря же его имя было столь популярно в «будущем»! Вольный торговец, Зимш Голдер, построивший свою торговую империю, что вышла за пределы нашей страны и охватила оставшиеся.

Жаль, что все его деньги так и не помогли ему избежать безумия, что его позже настигло. Правда, всю эту историю подробнее изучить я так и не смог, был занят тем, что избивал куриц и их подсосов-паладинов.

— Помимо этого, есть ещё пара проблем. У наёмников есть четыре, точнее уже три «Маркиза», пять «Графов», примерно двадцать «Виконтов» с парой магов и под сотню «Баронов»-мастеров. И помимо этого ещё двести хорошо вооружённых солдат.

— Пиз… кхм, плохо, — поправился под взглядом Рианны капитан стражи. — Если они накинутся на нас, то… исход будет печальным.

— Они не посмеют, — покачал головой брат. — Если они попробуют всей своей сворой пойти на наш род, их тут же прижмёт Совет. Указ о «Защите несовершеннолетних наследников» запрещает любому роду объявлять нам войну и проявлять какие бы то ни было враждебные действия. Их и так уже можно взять за хвост из-за их нерадивого придурка.

— Тогда… мы можем расслабиться? — на вопрос Олли уже я покачал головой.

— У нас наследник. Неизвестно как поведёт себя его разъярённый папаша. Кому-то же не помешал закон устроить на нас покушение.

Орикс лишь ещё больше нахмурился, а Люм сзади довольно громко вздохнул. Неприятная тема, которую эти двое считают своим самым большим провалом в своей карьере защитников рода.

— Тогда как нам стоит поступить? Увеличить число патрулей?

— Пока рано. Они дня два будут доносить новость и примерно столько же добираться до нас. Но подготовиться к самому худшему исходу всё же стоит, так что, Гаред, составь заранее план усиленного дозора. Ещё нужно донести до начальников каторг и старейшин деревень приказ быть настороже и подготовить посыльных, что нам сообщат о приближении врага.

— Господин, у меня про запас есть около пяти пар шаров связи, если нужно…

Зимш, я тебя обожаю!

— Необходимо. Это значительно упростит нашу логистическую цепь. Гаред, распредели их как можно эффективнее.

— Сделаю, милорд! — рыжеволосый мужчина тут же громко стукнул себя по груди.

— Лонг Вэй, как ваши люди себя чувствуют? — задал вопрос Анхель.

— С вашей помощью они восстанавливаются достаточно быстро. Им ещё бы день, и тогда будут готовы исполнять свой долг в полном объёме. Да и я сам вполне уже могу выполнять возложенные на меня обязательства!

— Тогда послезавтра им нужно проехаться по нашей территории и просмотреть как идёт жизнь в местных деревнях. Ну, и вывести паразитов, если они есть.

— Всё сделают.

— Также мне нужно, чтобы ты начал наставлять Орикса, — услышав от меня эту фразу, гвардеец молча приподнял брови. — Однажды сразившись с ним, ты же понял какие у него слабости?

— Нет родного оружия, не может войти в единение с…

— Понятно, тогда помоги ему решить эти недостатки.

Капитан уже открыл рот, чтобы возразить… но быстро его закрыл. Чего-чего, но с открывшейся правдой не поспоришь. У гиганта есть слабости, на которые ему указала битва с искателем того же ранга. Более того, этот человек сражался с ним на равных, несмотря на более низкую ступень и слабость тела.

Поэтому он и кивнул мне в знак согласия, от чего Лонг Вэй слегка улыбнулся. Кажется, у кого-то будут очень весёлое времяпрепровождение.

— Далее, нам нужно решить проблему с численностью войск. Наших 150 гвардейцев и стражу, что категорически нельзя спускать с охраны города, не хватит чтобы противостоять Вергинам, если они осмелятся. Нам нужен мощный боевой костяк. И потому… нам тоже придётся обратиться к наёмникам.

— Сколько же сейчас дерут эти псы войны? — сухо поинтересовался Адлер у Зимша, как у единственного человека с более-менее свежей информацией.

— Многовато, — вздохнул парень, почесав свои кудри. — Да и зависит всё от условий контракта. Ещё и найти их трудно за столь короткое время. Хотя…

— Зимш Голдер, если ты сейчас скажешь что у тебя есть подходящая кандидатура на уме — ты в свой первый же день получишь премию! — не сдержал я своё восхищение.

— Одни только траты… — пробурчал сухим тоном казначей.

— Ну… есть вариант, — быстро справился с волнением торговец. — Когда я уезжал, то слышал об одной группе наёмников. «Огненные бестии».

— Оригинально! — не постеснялся вставить свои три эльмины Люмьер.

— Ими командует Агния Флэйм, дочь Агната Флэйма.

— Побочная ветвь Спарков, — в бубнеже произнес я от промелькнувшего туманного воспоминания. Что за… Хорделит, опять шалишь?

— Верно, господин, — подтвердил Зимш. — И дочь этой семьи довольно… яркая личность. Огненный юнион ранга «Граф», под чьим командованием пара «Маркизов» и около сотни «Баронов». Отличились уничтожением нескольких искажений класса «Горгона». Выбирает заказчиков по своим неизвестным критериям и может отказаться даже за огромную сумму.

— Ну, у нас и особо вариантов нет. Знаешь где они остановились? — получив утвердительный кивок, я продолжил. — Тогда отправляйся завтра до того места и скажи, что для них найдётся работа.

— Какую максимальную цену я могу себе позволить?

— Никакую. Скажи Бестии, что мы знаем где находится королевский янтарь.

Мы все повернулись на Анхеля. И все с вопросом в глазах. Что это за драгоценный камень такой, что лишь за информацию о его местоположение можно нанять крепкий военный костяк? И откуда тебе об этом известно, братец?

Но блондин не отвечал. Лишь глазами показал довериться ему. Ну ладно. Увидев одобрительный кивок с моей стороны, Зимш слегка поклонился.