— Да ты сам посмотри на них! Они же не наелись ещё! — эмоционально взмахнула в нашу с братом сторону старушка. — Вон, как жадно набросились на мои блины! Аж за ушами трещит! Ну хоть кто-то ценит мой труд!

А мы? А Агарес слушает да ест. И Анхель не отстаёт. Асаф готовит просто невероятно вкусно, даже у богов не бывают такие изысканные пиршества! Но многоуважаемая Регала превосходит всех вместе взятых. Никогда я ещё с таким аппетитом не набрасывался на вроде обычный суп и столь же обыденный кусок буханки. Но, чёрт возьми этого Дьявола, чтоб ему ангелы дифирамбы пели, в каком же экстазе находятся мои вкусовые рецепторы! Или как там говорила Петра?

— У меня, кстати, ещё есть чем можно угостить дорогих гостей… — начала с улыбкой подыматься с места бабуля, готовясь вновь накрыть нас гастрономической бомбёжкой.

Да за эту женщину, будь она хотя бы на тридцать лет моложе, все огры готовы были бы друг другу зубы выбить! Да сам Орг'Ос посчитал бы своим долгом сразиться за её сердце!

— Успокойтесь, маменька, — остудила пыл свекрови зашедшая в гостиную красавица.

Ассера Норгерн. Несмотря на сорокалетний возраст, женщина выглядела просто сногсшибательно. Стройное тело, а-ля песочные часы, объёмная грудь, кристально чистые изумрудные глаза, завораживающая улыбка и длинные золотые волосы, собранные в толстую косу. Если бы я не знал кто она, то посчитал бы её беглой аристократкой. Ну, или же искателем. Но нет, обычная деревенская женщина, что счастлива в браке и безумно любит своих прекрасных дочерей, что взяли от мамы самое лучшее.

— Лучше предложите свои шедевры гвардейцам у кареты. Думаю, они не будут против перекусить. Разрешите им сделать небольшой перерыв?

И вопросительно посмотрела в сторону Люмьера, что как бы официально ответственен за нашу "экспедицию". А тот в свою очередь незаметно стрельнул в меня глазами, ожидая ответа. Я, недолго думая, незаметно кивнул. Ладно, пусть порадуются. Потом разнесут весть о яствах среди своих и может даже подтолкнут их лучше заниматься. Мол, только самых сильных берут на такие пирушки!

Эх, мечты…

— Конечно, можете передать мой приказ.

— Замечательно! — хлопнула женщина в ладоши. — Маменька…

А той уже и след простыл.

— Покойтесь с миром, солдатики! — громко хохотнул Когорт.

— Пап! — тыкнула его под ребро Олли, что было стыдно перед нами за поведение отца.

— Ну, им правда хана, — решил поддержать мужчину братец, умяв последнюю сладость на столе. — Не каждый выдержит такого удара по желудку.

— Эт вы ещё, пацаны, не видели её на праздниках! Такой абзац, словами не опишешь! А ведь обещала, что на свадьбу дочерей такое устроит…

— Пап! — уже синхронно крикнули смущённые сёстры, готовые от стыда в Бездну провалиться.

— Ладно, ладно, — покряхтев, мужчина начал подыматься со стула. — Посидел с вами, а теперь пора и делом заняться, мужики ждут. Милая, не жди меня до вечера!

— Тогда разрешите с вами пойти, — тут же встал со своего места Анхи, заставив свою служанку тут же широко открыть глаза. — Всё равно стоит размяться. А за дамами может присмотреть Миколь.

Стоило брату обратится ко мне по-фальшивому имёни и с просьбой посмотреть в мои глаза, я утвердительно кивнул. Не из простого любопытства тот решил пойти с отцом девушек, крыло архангела ставлю на это.

— Ребят, опять собираетесь разбежаться? — с ухмылкой сказал как бы наш командир. А глаза так и бегают в беспокойстве.

— Командир, да что с нами будет? — судя по брошенному на меня взгляду, случиться со мной может «всякое». От нового отряда убийц, до пришедших ко мне мстить богов. — Может, тоже разомнётесь? Вам ведь лорд выдал новое оружие, потренируетесь заодно на деревьях. Я же наших дорогих дам смогу и сам защитить.

И тут же показал свои кольца и браслет, что я взял с собой. Артефакты самообороны, как всегда, со мной.

Побуравив меня глазами, юнион всё же сдался, давая отмашку.

— Ладно. Но гвардейцы тебе в помощь. Принимай командование.

— Благодарю, ваша милость! — и витиевато ему поклонился со своего места, из-за чего морда моего слуги тут же скукурузилась. Неприятно? Это месть за сегодняшнее приключение на плацу!

И вот так мы разошлись: Анхи и Люм ушли с Когортом рубить находящийся рядом лес, а я охранять троицу прекрасных дам, решивших прогуляться по их небольшому рынку и заодно встретится со старыми знакомыми.

Однако планы были нарушены четвёртой леди, что уже надула в шарики моих парней.

— А милочка я себе забираю! Пусть мне поможет с моим садом!

— Ба… — попыталась что-то сказать моя зеленоглазка.

— Асси, возьми тех детишек у кареты с собой. Пусть растрясут свои запасы!

И вот так, не услышав моего мнения, меня и утащили в неведомые дали, называемые задним двориком.

Даже крякнуть не успел…

***

Полчаса спустя

Северный лес

Северный лес среди местных обитателей славился своей крепостью, несгибаемостью… и трудным добыванием. Чтобы срубить одно такое гигантское дерево, понадобится минимум сотня ударов топором. Чётких, мощных, совершённых в правильной позиции и с верным замахом. И это ещё не говоря об обработке такого неподатливого гадёныша.

От того работа лесоруба была столь же тяжела, насколько и почётна. Раньше, когда ещё в этих землях заправляли искажения и Кадия только-только вставала на ноги, от скорости срубания и обработки древесины зависели целые жизни людей. Успеют ли заделать брешь в стене, хватит ли дров, чтобы согреться холодными ночами, достаточно ли древесины для древков копий…

И хоть сейчас времена более мирные, но труд лесорубов ни на грамм не стал легче. Хотя сегодня как раз многие могли вздохнуть спокойно.

Острое лезвие топора врезалось в ствол дерева, проходя сквозь него как раскалённый нож через масло. С громким хрустом тёмная ель начала наклоняться, готовясь упасть в подготовленную для неё зону. Стоило бревну, как подошедшие люди начали накидывать на него верёвку, хватаясь затем за концы и волоча то дружно ко всем остальным деревяшкам.

— Уже лучше! С пяти ударов сучару свалил! — похвалил Когорт своё "подмастерье", хлопая своей лапищей ему по голой спине.

Чтобы облегчить себе работу, Анхель решил снять свои доспехи вместе с рубахой. Не хватало ещё уезжать обратно потным и воняющим как свинья.

— Я пока учусь, — хмыкнул мужчине улыбающийся брюнет, чьи изменённые заклинанием волосы были завязаны на голове в пучок. — Командир вообще лютует.

Прямо на их глазах юнион, всего лишь раз взмахнув своим кнутом, "срубил" целых три ели, что своим грохотом напугали привыкших к постоянному грохоту ворон. Но не такой мощи.

И он ещё недовольным остался! Цокнул, что всё криво получилось, и давай испытывать своё мастерство на ещё новых мишенях, оставляя на них глубокие "шрамы".

— Вижу, — присвистнув, глава семьи Норгерн схватился за свой топор и тут же начал рубить следующее дерево. — Продолжаем в том же духе, парни!

Остальные работники, множество из которых приходят сюда из соседних деревень, недружным хором поддержали товарища, начиная заниматься привычным ремеслом.

— Может, всё же отдохнёте? Я могу вам сам помочь со всем.

— На молодых надейся, а сам не плошай! — народная пословица сопроводилось летящими в сторону щепками. — Я не настолько стар, чтобы обо мне начали волноваться дети.

— Однако ваши дочери были обеспокоены, когда вы уходили.

Лезвие топора так и не достигло древесины. Низкорослый мужчина на пару секунд замер в одной позе, прежде чем громко хмыкнуть. И в этом звуки Анхель отчётливо услышал грусть.

— А я всё гадал, с какой целью ты со мной пошёл, пацан. Теперь понятно, — и мужчина продолжил свою монотонную работу, нанося своим инструментом удар за ударом. — Заметил что-то странное во мне?

— Вы словно пытались убежать от них. А ещё за всё время так и не посмотрели им в глаза. Словно избегаете любого контакта.