И Охотник так и не мог поймать вожака. Тот с удивительной лёгкостью и скоростью (для его-то комплекции) уходил от смертельных росчерков стали. И Охотник стал уставать. В очередной раз разойдясь по разным сторонам перед очередным раундом схватки, они внимательно друг на друга посмотрели. Пёс опять ощерился, а у Охотника возникло неприятное ощущение, что тот самым натуральным образом улыбается. А потом они сошлись снова. И Охотник сделал отчаянный ход — когда вожак в очередной раз стремительно бросился на него, раскрыв пасть, он подставил ему руку. И тот мёртвой хваткой в неё вцепился. На внутреннем мониторе красным замигали датчики структурного напряжения. А Охотник рванул руку с висящим на ней вожаком на себя, а другой всадил ему в шею нож по самую рукоять. Тот в последний момент успел понять, что его поймали, но избежать попадания уже не смог. А Охотник ещё и резко опустил нож вниз, вспарывая ему шею и сонные артерии… По крайней мере, он надеялся, что там есть сонные артерии.

На снег обильно полилась кровь. Вполне обычная кровь красного цвета, а вожак, разжав челюсти, повалился на окровавленный снег. Отчаянно хрипя и пуская красные, неприятно лопавшиеся пузыри, вожак всё же попробовал пару раз встать, но лапы больше не слушались его, и он падал обратно. В конце концов, он дёрнулся ещё пару раз и затих.

Стоя над поверженным вожаком, Охотник снова включил круговой обзор и прохрипел: «Ну что, кто следующий, собачки?» Но никто больше не вышел в круг. И никто на него не бросался. Тогда он, медленно пятясь, попытался выбраться из круга. И Псы, что сидели у него на дороге, послушно расступились. Выбравшись из круга, он отошёл метров на десять и остановился. Поворачиваться к ним спиной не хотелось, а идти задом было очень неудобно. Оставалось только гадать, что Псы Войны выкинут дальше.

А они одновременно повернули головы в его сторону и дружно, чуть ли не хором, пролаяли четыре раза, после чего отвернулись, потеряв к нему всякий интерес, и потянулись к своему распростёртому на снегу вожаку. А потом все кинулись на него и с аппетитом стали его пожирать. Охотника затошнило, но отворачиваться он не стал. Вместо этого он снова попятился.

Когда между ним и стаей образовалось метров тридцать, он всё-таки отвернулся и скорым шагом пошёл прочь. Не отключая, однако, кругового обзора. Как оказалось не зря. Пообедав своим вожаком, стая отправилась прямиком к нему. Тогда он остановился и повернулся к ним лицом. Стая подошла и рядками села в снег прямо напротив него. На их мордах отчётливо читалось ожидание…

Так они и провели следующие пятнадцать минут. Охотник стоял и смотрел на Псов, а Псы сидели и смотрели на него. В конечном итоге ему надоели двусмысленные посиделки, и он сделал то, что было проще всего — повернулся к ним спиной и снова пошёл вперёд. Сзади тут же донёсся вой, в котором явно отслеживалось нечто, похожее на… разочарование? Но он не стал этим задаваться, продолжая уходить от сидящей на снегу стаи, и продолжая между тем следить за Псами.

Но вот они встали и, вытянувшись в цепочку, потянулись куда-то в сторону. Охотник совсем было облегчённо вздохнул, но тут заметил, что два Пса из стаи двинулись за ним.

Тогда он снова остановился и снова повернулся к ним. Псы подошли и сели в снег неподалёку, опустив морды. Казалось, что они на него и не смотрят. Тогда он отвернулся и пошёл дальше. Псы тут же встали и пошли следом. Он снова остановился и ситуация повторилась с точностью до деталей. У сидящих Псов даже наклон морды оказался точно таким же, как и в первый раз. И тогда Охотник решил быть посуровее, даже если это спровоцирует Псов на нападение. Он замахал на них руками и заорал: «Пошли отсюда! Кыш! Брысь! Убирайтесь!!» Но Псы даже ухом не повели, продолжая всё также неподвижно сидеть, глядя в снег перед собой. Тогда он тоже сел. В ответ на это Псы легли и положили морды на передние лапы, тщательно избегая смотреть прямо на него. Посидев какое-то время, он встал — Псы сели. Он снова пошёл в нужном направлении — Псы встали и побрели за ним. На почтительном расстоянии, но сзади. Это было неприятно.

Он снова остановился, повернулся к ним и, тщательно выговаривая слова, произнёс: «Мне неприятно, что вы идёте сзади. Если хотите идти со мной — идите по бокам…» И для наглядности он показал руками в стороны от себя. К его огромному удивлению, Псы переглянулись и послушно разошлись по разные стороны.

Так они и пошли дальше: Охотник в центре, а Псы — по бокам на одинаковом от него расстоянии. Это дало возможность включить режим нормального обзора, но он не забывал на них поглядывать. То же самое делали и они, изредка бросая на него косые взгляды. Зачем? — На этот вопрос так и не было ответа.

Сам Охотник, несмотря на версию «Белого Воина» про вожака стаи, придерживался того мнения, что Псы остались с ним в качестве соглядатаев. И как только его покинут силы, так они тут же подадут сигнал стае, что наверняка ушла не так уж и далеко… Но, как бы там ни было, избавиться от них всё равно не получалось, поэтому они так и пошли дальше вместе. Изредка Псы тонко свистели и только системы «БВ» распознали этот свист, как ультразвук. Похоже, собачки имели естественный эхолокатор. Отчего-то эта весть радости совершенно не принесла.

Километр за километром оставались позади, и скоро троица вошла прямиком в ночь. И Охотник почувствовал, как природа начинает брать своё — начало клонить в сон. Да и накопленная за день усталость всё громче и громче заявляла о своём существовании.

Охотник остановился. Остановились и Псы. Мысль о том, что ему придётся спать в таком окружении показалась ему, мягко говоря, не очень радостной, но поспать всё равно надо. Если эти чудные пёсики даже и соглядатаи, то лучше будет поднакопить побольше сил, если они надумают звать стаю. А если он будет идти и идти — до упора — то сил скоро не останется. И вся надежда будет только на сервоприводы. А когда удастся подзарядить их в следующий раз — он даже отдалённо не представлял.

Поэтому он отдал соответствующие распоряжения «БВ» и лёг прямо в снег. Распоряжения были очень простые: в случае атаки — дать сигнал к пробуждению, а пока таковое не наступило — взять управление на себя и по возможности увеличить расстояние между атакующими и Носителем. «БВ» учёл пожелания, и Охотник отключил изображение. Но прежде он глянул на Псов. Те тоже легли в снег неподалёку, но не головами, а хвостами к нему.

Как пояснил «БВ» — это нормальная инстинктивная реакция. Таким образом Псы якобы получают круговой обзор. А он им нужен, в свою очередь, чтобы защитить в случае опасности и себя и того, кто находится под их охраной.

Хотелось бы, конечно, в это верить. Но бережёного бог бережёт. Поэтому Охотник ещё раз проинструктировал «БВ», и тот подтвердил получение инструкций. Он долго ворочался — тревога не отпускала, но сон и усталость всё-таки взяли своё. Незаметно он провалился в беспокойную дрёму.

День проходил за днём, месяц за месяцем, а Атар-одиночка всё продолжал смертельный вояж по тылам противника. Как он и предполагал, такой безалаберности, какую он встретил в первом лагере противника, он больше не встречал. Видимо весть о том, что он сделал, уже распространилась среди врагов. И везде его встречали усиленные патрули и зоркие часовые. Но всё равно — почти каждый день он забирал жизни Скабов. По одной, редко когда больше, но зато почти ежедневно. Бывали и дни, когда его охота оставалась безрезультатной и тогда у него портилось настроение. Такие дни он считал бесцельно прожитыми. И на следующий день брался за дело с утроенной энергией.