— Я поговорил с присутствующим здесь Перси Уитчером[32], — произнёс Стоунер, — и выяснил, что на него недавно покушались.

Он описал атаку на кауайскую твердыню Уитчера.

Чу сказала:

— Не хочу показаться негостеприимной, но... Колония в определённых аспектах уязвима. Если они всерьёз вознамерились до него добраться, то, не исключено, пожертвуют обитателями ПерСта. — Она пожала плечами. — Если всё оставить как есть, они там половину Европы в экстерминатус отправят. Разве лишняя пара тысяч погоду сделает?

— Мистер Уитчер с недавних пор, а если точнее, то около месяца как, — крупный акционер Колонии, — заметил Расс, — и без его поддержки Новое Сопротивление ничего бы толком не добилось. Он защищал нас, и мне кажется чертовски очевидным, что теперь мы обязаны ответить ему благодарностью, иначе Господь покарает нас. — Клэр его лёгкий техасский акцент очаровал, но она смутилась, услышав, как Расс ни к селу ни к городу христианство приплетает. Примитив какой.

— Второй Альянс отлично понимает, что Колония теперь контролируется сторонниками Сопротивления, — ответила она. — Мы в любом случае у них на прицеле.

— И в любом случае, не думаю, что они станут его тут преследовать, — сказал Стоунер. — Он очень аккуратно замёл следы. Использовал подложные документы, сделал вид, что отправляется в Нью-Йорк, а сам полетел на флоридский космодром...

— Я получил подтверждение час назад, — сказал Уитчер. — Они всё ещё ищут меня между Нью-Йорком и Бостоном. Они не в курсе, что я тут.

— Они дознаются, — настаивала Чу. — Но мы действительно стали бы их целью независимо от этой ситуации.

— Колония — не воздушный шарик, — указала Клэр. — Если её продырявить в одном месте, она не сдуется. Мой отец построил её так, чтобы каждая секция Первой Станции была в известной мере независима, поэтому, если в одном месте падает давление или возникает какая-то иная угроза, его герметизируют. Чтобы уничтожить Колонию, потребуется реально мощная ядерная атака. Но существуют и другие способы причинить ей вред — например, хакнуть системы жизнеобеспечения.

Она осеклась: защемило сердце при воспоминании о странном посмертном акте саботажа со стороны её отца. Другие, вероятно, догадались, о чём она думает, и сочувственно помолчали, пока Клэр не продолжила, откашлявшись:

— Снаружи атаковать нас... слишком затратно.

Стоунер резко кивнул, подчеркнув тем самым следствие:

— Ты поняла. Нам стоит опасаться внутренней угрозы. Если ВА доберётся до нас, то — изнутри.

— Вам потребуется, — ровным тоном заметил Уитчер, — ограничить иммиграцию. Для начала.

— Профсоюз согласен, — сказал Лестер. — За вычетом внешников-ремонтников — после случая с РМ-17 у них не хватает рабочих рук...

— Им придётся обойтись наличными ресурсами, — отрезал Паркер. — Мы не вправе рисковать сейчас, принимая новичков.

— Скольких вы приняли в Колонию за последний месяц? — спросил Уитчер.

— Около дюжины, — ответила Клэр.

— А туристы?

— Ещё не допускаем их на борт, пока ремонт не окончен.

— Рекомендую распространить эту практику на всё время, пока проблема ВА... не решится.

Лестер сморгнул.

— Этм’ды!

Уитчер нетерпеливо поморщился.

— Честное слово, я не владею техниглишем.

— Извините. Это отнимет годы, я сказал!

Уитчер пожал плечами.

— Это единственно безопасный метод. И не только для меня.

— Я вынужден согласиться, — сказал Стоунер. — Нет туристов — нет залётных гостей...

Клэр покачала головой.

— Это нереально. Мы не контролируем Лунную Горнодобывающую. А те, кого она нанимает, вынуждены останавливаться здесь по дороге.

— Тогда будем их допрашивать и осматривать. — Поколебавшись и взглянув на Уитчера, он добавил: — Экстракторы могут...

— Нет! — стукнула по столешнице ладонью Клэр. — Это орудия фашизма.

— К ним прибегают обе стороны, — заметил Уитчер.

— Неважно! НС не должно ими пользоваться! Применяя их, Сопротивление уподобляется фашистам! Мы закладываем почву для фашизма будущего. Просто неправильно любому правительству иметь доступ к машине, способной... вмешиваться в мысли и воспоминания людей! Право на личную жизнь равнозначно праву на свободу, так говаривал мой папа. Экстракторы следует запретить везде.

— Психологи могли бы найти им полезное применение, — осторожно предложила Чу.

— Психологам стоило бы научиться работать без них, вот что я скажу. Нет, я так не играю. Я лучше в отставку подам...

— Тише-тише, сбавь обороты, милая, — поспешно сказал Расс. — Никто не собирается тут тебе ордеры на экстракцию подавать...

Клэр проделала впечатляющую работу в должности Админа, и терять её никому не хотелось. Она сумела быстро залечить урон, понесённый Колонией в ходе восстания. Она смягчила передел власти так, что техников, рабочий класс Колонии, допускали к управлению постепенно, не вызывая слишком бурного протеста Админского меньшинства. Она объединяла в себе генерала и политика.

— Тогда придётся ограничиться наблюдением через камеры и, может быть, патрульных напрячь, — сказал Стоунер. — Но это уж придётся.

— Ладно, — позволила себе остыть Клэр. — Вы с Рассом за это отвечаете.

Уитчер не скрывал недовольства. Ему нужны были экстракторы. Он бы, верно, не успокоился, пока не остался бы в Колонии один.

Чу перешла к следующему вопросу повестки дня: увеличению зарплат и улучшению жилищных условий для техников.

Лестер подался вперёд.

— Админы тормозят с реформами!

— У нас просто недостаточно ресурсов, чтобы поднимать зарплаты, — ответила Клэр. — Мы существенно урезали оклады Админов, и чтобы...

— Админам сейчас меньше работы, и они не вправе получать больше... — начал Лестер.

— Лестер, я в курсе, что вы с Чу красные. — В её голосе не было презрения: так иностранец мог бы сказать «американцы». — Но нельзя же всех под одну гребёнку. Я не социалистка. Я просто верю, что система неравной оплаты труда стимулирует людей работать лучше.

— Когда в последний раз с момента переворота ты назначала техников на высокие посты? — спросил Лестер с каменным лицом.

— Таких вакансий просто не было. Уймись же. Времени мало прошло. Дай нам год, ладно? Мы улучшили жилищные условия, мы почти каждую неделю техников Наружу переводим...

— Но Снаружи всё ещё проживают преимущественно Админы, в роскошных коттеджах...

— Не могу я просто взять и выгнать их. Моральный ущерб! У них дети.

— У техников тоже.

У меня тоже, подразумевал Лестер. Клэр уважала его: он отказался переезжать в предложенное Снаружи жильё, хотя она понимала, как мечтает Лестер о комфортном доме для жены и ребёнка. Он дал зарок не перебираться туда, «пока все техники не будут обеспечены достойным жилищем».

— Мы строим, Лестер, так быстро, как только в наших силах. Парковые зоны Колонии нуждаются в поддержании экологического баланса, имеются и соображения качества жизни, нам не нужна чрезмерная скученность. Мы строимся как можем быстро, и в конце года у Колонии появится новая секция.

Он снова открыл рот, чтобы запротестовать, но Клэр не позволила:

— И я тебе вот что скажу. Я сама встречусь с профсоюзниками, предложу им уточнённый график реформ, и пускай проголосуют. За новое двухлетнее расписание. Мы всё равно должны были это обсудить. Выработаем консенсус.

Лестер ещё пару мгновений удерживал на лице каменное выражение, затем оно сменилось сардонической усмешкой.

— Надо полагать, меня только что погладили по шёрстке? Ну-ну. Ладно.

— Я не собираюсь тебя по шёрстке гладить, Лестер, вот увидишь.

Она развернулась к Чу.

— Есть ещё проблемные вопросы? Мне на комм-узел надо.

— Нет.

— Урок окончен! — возвестила Клэр, поднимаясь.

Она больше ни минуты не могла вытерпеть. Нужно связаться с Дэном. Мысли о Дэне Торренсе слишком часто её отвлекали. Надо разрядиться и сконцентрироваться на работе.