Я вновь взглянул на таймер до начала миссии.

00:09:59

Десять минут… Десять минут, и меня телепортирует отсюда Система. Скорее всего я и так уже с избытком наследил, а значит, идти в спальню Эрдема и возвращать всё на прежние места больше не имеет смысла. Дороги назад уже нет…

Я вернулся к запечатанной магией двери и стёр несколько рун разрядами искр, начиная с «сигнала». Затем я легонько толкнул дверь, и та отворилась.

Следуя к источнику магической энергии, я добрался до небольшой комнаты, посреди которой стояла металлическая арка в три метра высотой. Портал…

— Нет… — произнёс я одними лишь губами.

Я уже знал, что это был за портал, но на всякий случай решил удостовериться и вызвал справку Системы.

Вы его не найдете, не пытайтесь. Любое использование этих врат согласовывайте со мной. Это не просьба.

— Владелец: игрок Сфинкс (клан Честные люди).

— Доступ закрыт.

Сердце неистово заколотилось. Я развернулся и поспешно вышел из комнаты. Стоило мне вернуться в основной тоннель, как вдруг я услышал где-то неподалёку скрип двери.

Стараясь не ударяться в панику, я быстрым, но как можно более тихим шагом направился в противоположную сторону от звука и почти сразу же добрался до тупика. Тогда я подошёл к ближайшей двери с засовом, отворил её, прошмыгнул в очередной тоннель, а затем прикрыл дверь за собой.

Я обернулся и начал попятился, вслушиваясь в каждый звук. Шагов я практически не слышал, но вот петли дверей скрипели крайне отчётливо.

Внезапно я упёрся ботинком в нечто твёрдое и упал спиной назад. От падения раздался глухой стук как от удара о дерево, и я тут же осмотрел неожиданно возникшее препятствие.

Я споткнулся об один из двух вытянутых деревянных ящиков, которые лежали на полу этого тоннеля. Сглотнув слюну, я прикоснулся к одному из них и осторожно сдвинул его крышку. Внутри я увидел тело мужчины, на лице которого виднелся ужасающего вида ожог в форме ладони, пальцы которой уходили внутрь пустующих глазниц. Едва не закричав от ужаса, я поднял взгляд и увидел, как дверь передо мной медленно отворяется.

Я успел лишь вскочить на ноги, когда Эрдем показался в дверном проёме. Он смотрел на меня полным досады взглядом так, будто пытался смириться со смертью относительно дорого ему человека.

— Ну и нужно было тебе совать сюда нос? — сухо спросил у меня кузнец.

— Ты… — дрожащим голосом произнёс я. — Ты работаешь с Честными людьми… Нет… Ты один из них!

— Эх, Вальдер, — Эрдем разочарованно покачал головой. — А ведь ты подавал большие надежды. Из тебя мог выйти толк… Но сейчас я вижу, что очень сильно в тебе ошибся. Ты так и не успел ничему научиться…

С этими словами кузнец погрузил руку в свою бездонную сумку и извлёк из неё маску, покрытую чешуёй некоей рептилии. Взглянув на системную справку, я успел прочитать лишь название предмета.

Маска Сфинкса

Как только Эрдем надел маску, та будто бы впилась в его лицо и слилась с ним воедино. Статус кузнеца переменился, а Система тут же выдала мне пару уведомлений.

Сфинкс. Человек. Уровень неизвестен.

Награда за убийство игрока Сфинкс: 560 ОС!

Внимание! Ицмана объявил игрока Сфинкс своим личным врагом! Убийца игрока Сфинкс получит милость и расположение Ицманы!

Эти две обещанные награды говорили мне сейчас лишь об одном: нужно бежать. Вскинув руку, я создал под ногами Эрдема или же Сфинкса стену огня, а затем бросился наутёк.

Сфинкс невозмутимо прошёл сквозь пламя, а затем побежал следом за мной, так и не достав оружия. И, чёрт, возьми, бежал он крайне быстро. Я судорожно посмотрел на таймер до начала следующей миссии.

00:01:12

00:01:11

Слишком долго. Столько мне не продержаться.

Я забежал за поворот, а затем обернулся, одной рукой выстрелил шаром воды, а другой зарядил по нему искрами. Выскочив следом за мной, Сфинкс молниеносно остановил наэлектризованную сферу голой ладонью и, похоже, не получил никаких повреждений.

Тоннель перешёл в лестницу. Я поспешно сбежал по ней вниз, а Сфинкс преодолел её за один прыжок и оказался в паре шагов за моей спиной. Тогда я выхватил из бездонной сумки кинжал голема и от отчаяния бросил его в противника.

Убийца поймал кинжал за рукоять, а затем, глухо усмехнувшись, заставил оружие расплавиться прямо в его ладони.

«Какое расточительство», — хотел было сказать я, но от страха у меня не разлеплялись губы. Я продолжил бежать, однако Сфинкс по какой-то причине перешёл на шаг и принялся неспешно следовать за мной. Впереди тоннеля показался спасительный свет.

00:00:36

00:00:35

Сфинкс… решил позволить мне уйти? Нет, вряд ли. Причина должна быть иной. Так в чём же?..

Я остановился на краю тоннеля, едва не сорвавшись в пропасть. Мост, ведущий отсюда к ближайшему зданию в десятке метров от меня, был обрушен. У моих ног простирался Лонгфол, а неподалёку виднелся портал центральной площади. Ну а прямо подо мной была видна лишь бездонная пропасть.

00:00:30

00:00:29

— Мы… Мы можем это обсудить? — бросил я неспешно подступающему ко мне убийце.

Тот лишь отрицательно покачала головой.

— Я ничего не расскажу о тебе! — воскликнул я, отчаянно пытаясь потянуть время.

— Конечно не расскажешь.

— Эрдем… Прошу…

— Мне жаль, парень. Правда. А теперь прыгай.

Убийца подошёл почти вплотную ко мне и остановился. Вероятно, для моего убийства ему было достаточно нанести один удар кулаком, но он хотел, чтобы я спрыгнул вниз. Что же ему мешало замарать руки? Его кулаки считались системным оружием? Он не хотел, чтобы другие игроки получили уведомление об убийстве? Боялся големов Системы?

00:00:11

— Прыгай, — холодно повторил Сфинкс, намекая на то, что моё время истекло.

И я прыгнул. Я прыгнул, но тут же вцепился пальцами в обрывающийся уступ тоннеля. Всё, лишь бы выиграть ещё хотя бы пару драгоценных секунд.

— Вот же упрямый мальчишка, — холодно произнёс Эрдем и ударил подошвой сапога по моим пальцам.

Я почувствовал острую боль, но не выпустил каменную кладку тоннеля. Тогда Эрдем ударил ещё и ещё. Моя правая рука сорвалась, но левая ещё кое-как держалась. Убийца озлобленно зарычал, а затем потянулся к моей оставшейся руке своей, и я ощутил подступающий жар…

00:00:05

00:00:04

Я расцепил пальцы прежде, чем Эрдем успел до них дотронуться, и сорвался в пропасть.

Стоило мне разжать пальцы, как неистово стучавшее сердце замедлило свой вход, а затем и вовсе будто бы замерло. Мой взгляд был сосредоточен на чешуйчатой маске и на паре холодных глаз, наблюдающих за моим падением. Мимо начали проноситься окна домов, мосты, силуэты людей. Наконец, сердце всё же сделало ещё один ленивый удар.

Я не понимал, что происходит, не знал, кричу я или нет. В ушах был слышен лишь шумы ветра и бушующей воды. Потеряв интерес к Сфинксу, я перевёл взгляд в сторону и увидел удивлённые лица пары игроков, которые смотрели на меня. Чуть дальше на мосту возле центрального портала стояла рыжеволосая девушка, которая указала в мою сторону пальцем. Широкоплечий воин вместе с самураем в синих доспехах начали поворачиваться на её зов, но делали это так медленно, будто бы само течение времени замедлило свой ход. Мимо пронёсся очередной мост, и я потерял троицу из виду.

Я перевёл взгляд в другую сторону. Группа новичков переминалась с ноги на ноги на одном из балконов. Среди них я заметил пару знакомых лиц — Осу, Диора и Рена. Белокурая девушка осматривала в своих руках новообретённую рапиру и не заметила меня, как и хмурый копьеносец с седыми висками. А вот спасённый мною в Хельхейме светловолосый парень встретился со мною взглядом и округлил глаза от изумления. Я пролетел и мимо них, а затем посмотрел вниз.