Причина такой тактики была простой: фаланга служила отвлекающим манёвром. Семеро хорошо оснащённых игроков в красных плащах либо каким-то образом пробились через толпу големов, либо же нашли другой проход в зал и теперь пытались подобраться к самому порталу. Однако портал стерегла четвёрка крушителей, вооружённых массивными молотами, от которых не спасёт ни какой-либо щит, ни доспех.

Мы с Вадиком остановились на краю лестницы и, затаив дыхание, принялись наблюдать за развернувшимся сражением.

Пускай копья были и не самым эффективным оружием для противостояния големам, никакое другое попросту не смогло бы функционировать в столь плотной фаланге. Орда из покорёженных големов наваливалась на щиты воинов, но не преуспевала в своих попытках прорвать строй противника. Гоплиты же не размахивали копьями попусту, а вместо этого выцеливали уязвимые места на телах истуканов и старались бить точно в них. Медленно, но верно фаланга прореживала орду, избегая ненужных потерь.

Во времена античности такой боевой строй доминировал на полях сражений до тех пор, пока его фланги оставались прикрыты. Здесь же, в замкнутом стенами пространстве, фаланга казалась практически неуязвимой для атак обычных противников.

Пока рядовые гоплиты выполняли свою задачу, семёрка элитных игроков пробивалась к порталу с противоположной стороны. Облачённые в металлические нагрудники и шлемы с ярко-красными гребнями, они играючи расправлялись с големами, которые отбивались от орды. Однако вскоре крушители обратили внимание на этот отряд и выдвинулись к нему с молотами наперевес.

Семёрка гоплитов рассредоточилась. Четверо игроков выдвинулись вперёд, привлекая внимание массивных противников, пока трое заходили им за спины. Когда крушители совершили свои неестественно быстрые рывки к гоплитам, трое игроков проворно отскочили в стороны из-под тяжёлых ударов. Один же, не сводя взгляда с голема ни на миг, уклонился от атаки, пропустив молот буквально в нескольких сантиметрах от своего шлема, а затем сделал столь молниеносный выпад копьём, что я даже не успел его разглядеть. Я лишь услышал звон стали, который разнёсся по залу подобно раскату грома, а затем обнаружил, что наконечник копья воина пробил стальную грудь голема насквозь. Крушитель покачнулся, а затем завалился набок.

По фаланге Гоплитов разошёлся триумфальный боевой клич. Воодушевившись, воины принялись разить орду големов быстрее, однако вскоре сквозь крики и поднявшийся гвалт пробился голос их командира.

— Держать строй! — кричал он суровым тоном, и неестественное эхо подхватывало его голос, разнося по всему залу. — Не размыкать щиты!

Окружив крушителей, семёрка гоплитов не без труда сразила ещё одного гигантского голема. Теперь победа игроков казалась лишь вопросом времени.

— Вить, — шёпотом обратился ко мне Вадик. — Смотри.

Брат указал пальцем на самый верх портальной арки. Свет магических огней едва добивал до того места, и мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть там некий силуэт с парой горящих красными огнями глаз.

— Это голем? — спросил у меня Вадик.

— Наверно. Только какой голем смог бы туда забраться?

— Может быть, этот летает?

Я не ответил. Красные глаза скрылись во мраке, когда существо повернуло голову на звук ещё одного упавшего крушителя. В этот миг оставшийся из гигантов совершил рывок, но не к своим противникам, а к порталу, тем самым вырвавшись из окружения. Гоплиты удивлённо переглянулись, а затем направились следом за последним крушителем.

— Он их заманивает… — догадался я.

— Кто? Крушитель?

— Нет… То есть да, но вряд ли по собственной воле. Думаю, им командует тот, кто сидит наверху портала.

— Тогда нам нужно предупредить Гоплитов? — неуверенно произнёс мой брат.

— Как? Начнём шуметь позади фаланги и тотчас поймаем грудью пару метательных дротиков. Нет, нам остаётся только наблюдать…

Пока гоплиты подступали к крушителю, неизвестная фигура наверху начала неспешно спускаться по арке портала. Вскоре она оказалась на свету, и я увидел, что это всё же был голем, рост которого достигал почти три метра, но сам был весьма худым. Одной длинной когтистой рукой голем цеплялся за выступающие части портала, а во второй удерживал лампу, подвешенную на длинном металлическом шесте.

— Это удильщик, — с уверенностью произнёс я. — Только этот какой-то странный… Он необычайно подвижный, и я совсем не вижу в нём брешей. Вот бы увидеть его статус…

— Ну уж нет, — Вадик отрицательно покачал головой. — Мы ни за что не станем приближаться к этому чудищу.

Когда Гоплиты добрались до крушителя и принялись его окружать, удильщик дёрнулся всем своим телом, а затем неожиданно спрыгнул вниз. Воин, что сумел сразить массивного голема одним ударом, успел лишь задрать голову вверх перед тем, как трёхметровая фигура смяла его своим весом, а затем одним точным движением когтистой лапы вспорола ему горло.

Воины фаланги на мгновение замерли, как и оставшиеся шестеро игроков из передового отряда. Удильщик провёл над телом своей жертвы лампой, и та мимолётно вспыхнула, а затем тут же погасла.

— Рази врага! — раздалась команда опомнившегося командира фаланги. — Не отвлекаться! Таксиархи справятся со своей задачей, если вы справитесь со своей!

Фаланга вновь пришла в движение, а тем временем четверо игроков из передового отряда переключились на удильщика, пока оставшиеся двое занялись крушителем. Взглянув на подступающих к нему противников, удильщик склонил голову набок и издал громкий звук, отдалённо похожий на стрёкот.

Орда рядовых големов внезапно начала разделяться. Половина неё осталась сдерживать фалангу, в то время как десяток големов бросился к центру зала, а остальные поспешили куда-то за пределы моего поля зрения.

После этого удильщик тут же прыгнул к ближайшему противнику, но тот встретил голема ударом копья. Стальной наконечник скользнул по цельному корпусу и оставил на нём лишь царапину. Взмахом руки удильщик отбил в сторону копьё гоплита, а затем сделал шаг вперёд и обрушил свою ладонь на шлем гоплита. Игрок покачнулся и упал к ногам голема.

Остальные трое тут же бросились к удильщику, однако тот раскрыл свою «пасть», из которой вырвался целый сноп пламени. Гоплиты прикрылись щитами, а голем же принялся поворачивать голову из стороны в сторону, выпуская огонь словно из какого-то огнемёта.

Когда поток пламени прекратился, игроки ещё некоторое время сохраняли свои защитные стойки. Воспользовавшись их заминкой, удильщик принялся водить лампой над телом лежащего у его ног человека, но никакого эффекта не последовало. Внезапно раненый гоплит открыл глаза, материализовал в своей руке гладиус и вонзил его в сочленение суставов на ноге голема.

Удильщик отпрянул назад, вновь склонил голову на бок, а затем замахнулся металлическим шестом в руке и принялся неистово забивать игрока лампой словно каким-то кистенём. В миг, когда лампа вновь вспыхнула, к голему бросилось оставшиеся двое гоплитов. Удильщик успешно увернулся от атаки первого, а затем огрел своим «кистенём» его по ноге, и воин завалился на пол. Второму же гоплиту удалось настичь противника и обрушить ему на голову металлический щит. Щит угодил между челюстей удильщика и выгнул её нижнюю часть наружу.

Фаланга успешно отражала натиск сильно уменьшившейся орды, а двое игроков из передового отряда сумели одолеть последнего крушителя и присоединились к противостоянию со смертоносным удильщиком. Гоплит, которому этот голем перебил ногу, выпустил из рук оружие и щит и сейчас из последних сил полз в сторону портала.

Но больше всего меня сейчас беспокоило то, куда делась значительная часть орды големов. Что за приказ отдал ей этот удильщик? Куда он отправил своих воинов? И зачем? Я не видел всей картины происходящего, и это меня сильно беспокоило…

— Вадик, — произнёс я в полтона. — Уходим. Здесь становится опасно.

— О чём ты? — удивился брат. — Фаланга Гоплитов стоит намертво.