За несколько дней лагерь преобразился весьма существенно. Частокол оброс несколькими смотровыми вышками, а внутренний двор был заставлен множеством новых пустующих шатров и палаток. Вокруг меня то и дело открывались новые порталы, через которые сюда поступали десятки людей. И если большинство игроков после перемещения растерянно крутили головами по сторонам, то облачённые в красные плащи гоплиты в спешке заступали на дежурство. Некоторые из них взбирались на вышки, другие занимали позиции у врат, а остальные кучковались возле самого крупного шатра.

— Новички, подтягивайтесь сюда! — крикнул один из гоплитов, выйдя на более открытый участок лагеря. — Расскажу, что к чему!

Из любопытства я решил послушать информацию для новичков. Однако вскоре я понял, что она содержит в себе лишь инструкции к тому, как первоуровневым новичкам пройти вступительное задание, а также как здорово им будет у Гоплитов. Игроки в красных плащах собирали отряды, которые должны довести всех новобранцев до ближайшего маяка возрождения, что служило хорошим подспорьем для набора новых членов клана.

Ветераны же, которые не состоят в Гоплитах, пребывали в весьма скверном настроении. Большинство из них обсуждало перспективу проторчать в полях Камирана пару недель и думали о том, чем заняться. Похоже, среди них никто не питал особых надежд разыскать портал на первом уровне, и поэтому их речь обычно заходила либо о фарме ОС, либо об обыкновенной прокрастинации. Вот же лоботрясы… Надеются, что их проблему решит кто-нибудь другой.

Я не испытывал желания вступать в отряд к незнакомцам, а потому решил выдвинуться в одиночку. Гоплиты пропустили меня через ворота без каких-либо вопросов, но затем меня окликнул голос, который я совершенно не ожидал здесь услышать.

— Вить! — звучание моего имени уже успело стать столь непривычным, что я не сразу понял, к кому обращался голос.

Обернувшись, я увидел своего младшего брата. Вадик был облачён в куртку игрока, а на его щеке виднелся небольшой свежий шрам. Я замер и в недоумении уставился на него.

С одной стороны, я был безмерно рад видеть знакомое лицо, да ещё и столь родное. С другой, я был просто в ужасе от того, что увидел его здесь. Вадик пришёл в Систему как игрок и теперь будет вынужден бороться за своё выживание. И если он пришёл сюда сам, то в этом виноват в первую очередь я. Я должен был догадаться, что мой брат так поступит, я должен был вернуться домой и сообщить ему, что со мной всё в порядке. Но я этого не сделал. И теперь расплачиваться за это будет мой младший брат.

Но вот Вадик, похоже, не разделял моих переживаний. Пробежав мимо Гоплитов, он остановился передо мной и крепко меня обнял.

— Ты в порядке! — произнёс он задрожавшим голосом. — Я думал, что ты исчез навсегда!

— Я… в норме, — сдавленно просипел я. — Задушишь.

Опомнившись, мой брат отпустил меня и отступил на шаг, а я закашлялся от спёртого дыхание. С каких пор Вадик стал таким сильным? Погодите-ка…

Джин. Человек. Уровень 2.

Второй уровень… Но как? Когда успел?

— Что ты здесь делаешь? — выпалил я первый из сформировавшихся в моей голове вопросов.

— А ты как думаешь? — с лёгкой обидой в голосе произнёс Вадик. — Не мог же я тебя здесь бросить одного.

— Дурак! Я здесь в полном порядке! Ну почти… Тебе незачем было сюда лезть!

— То, что ты ещё не откинулся, не значит, что ты в порядке! Я нарыл больше слухов об этой «Игре» и выяснил, что люди здесь умирают целыми пачками. Чёрт, и какой умник догадался называть эту жесть игрой? Это не игра, это какой-то пи…

— Ты где поднял уровень? — перебил я своего брата. — Ты уже выполнил первое задание?

— Ага… Часа два назад от силы. А затем меня закинуло в следующее.

Выходит, Вадик перенёсся в этот мир около суток назад? Да уж, неудачное он подобрал время. А если бы перенёсся сегодня, то, быть может, сумел бы пропустить второе задание.

— Так, ясно, — произнёс я, потерев подбородок. — Джин?

— Решил сократить свой никнейм. Тут, похоже, довольно много свободных имён.

— Я думаю, что они здесь довольно часто освобождаются.

Мы с братом мрачно переглянулись. Раз он поднял уровень, значит, уже успел сразиться с големами. Или с игроками…

— Ты развил силу? — поинтересовался я.

— И выносливость, — Вадик кивнул. — А также взял второй ранг во владении булавой.

— Неплохо… наверно. А бога ты выбрал?

— Ага. Велеса. А ты?

— Я выбрал Хель.

— Хель? — мой брат изрядно удивился. — Почему её?

— Это… долго рассказывать. Давай всё обсудим по пути.

— О’кей. А куда мы идём?

Я немного погрустнел и указал пальцем в сторону небольшого городка возле военного лагеря. Мне бы очень не хотелось встретить ещё одного удильщика, но раз уж город мало обследован, теоретически именно в нём мог скрываться последний ненайденный портал.

Вадик рассказал, как вновь связался с продавцом артефактов и с его помощью перенёсся сюда, а я рассказал ему об Эрдеме. Похоже, что творения кузнеца на земле толкает кто-то другой, раз уж последние дни он безвылазно провёл в Лонгфоле.

Затем мы с братом обменялись историями нашего прохождения первого задания. Вадика, как и меня, повёл к маяку возрождения опытный игрок, но их приключение прошло без каких-либо значимых эксцессов. Один из попавшихся им големов своей сломанной рукой оцарапал Вадику щёку, и на этом всё. Никакой драмы.

Потому, когда я поведал свою историю, брат выпучил глаза и едва не разинул рот. То, что я рассказывал, как свою новую реальность, которая многим опытным игрокам может показаться обыденностью, для Вадика звучало подобно сюжету какого-то триллера. Да уж, это не тот жанр, в котором я бы хотел сыграть роль.

Наконец, я в подробностях рассказал о своих приобретённых навыках и расспросил Вадика о его. Как я и полагал, за два уровня он не успел обзавестись чем-то необычным, но навык Е-ранга за выполнение первого задания получил.

Выбор моего брата пал на способность неистовство, позволяющей на короткое время значительно увеличить свои физические возможности за счёт помутнения рассудка. На мой взгляд, способность была так себе, а тот факт, что брат ещё и не успел её протестировать, вызывал у меня серьёзное беспокойство. Впрочем, на сегодня у меня самого был запланирован один увлекательный эксперимент. И, похоже, проведу я его довольно скоро.

По мере нашего разговора мы успели зайти в город и пройти его первые улицы. Вдалеке послышался скрежет ржавых шестерней и топот стальных ног, уведомляющие о том, что наши проблемы уже не за горами.

Одинокий, покрытый толстым слоем ржавчины голем бесцельно бродил по небольшой улочке взад-вперёд. Казалось, будто он нёс здесь некую службу и что-то охранял, но ничего примечательного помимо нескольких покосившихся зданий здесь не было. Мы с Вадиком затаились за углом дома и пристально следили за передвижением противника.

Поврежденный голем (67%). Уровень 2

— Тебе много ОС нужно до следующего уровня? — шёпотом поинтересовался я у брата.

— Раздолбаю пару-тройку големов и получу третий, — ответил он.

— Тогда этот твой. Нападай по моему сигналу.

— О’кей.

Я дождался, когда голем вновь повернётся к нам спиной, а затем использовал уже отработанную связку из водяного шара и искр. Впрочем, применение искр я оборвал практически сразу же, так как металлический истукан из-за них попросту застыл на месте, будто оцепенев.

— Давай! — скомандовал я, обернувшись к брату.

Вадик рванул к голему, набегу выхватил карту и материализовал в руке увесистую, цельнометаллическую фланцевую булаву. Перехватив её длинную рукоять обеими руками, мой брат замахнулся ею словно кувалдой, а затем одним мощным ударом смял ржавую голову голема. Противник тут же перестал опознаваться Системой и рухнул на землю.