– У меня кончаются гранаты, – спокойно доложил Керован. – Отойду к выходу, там, по-моему, лежит охранник с ракетной установкой…

– Чёрт, оно схватило меня! – прокричал Дитер. Оглушительный треск авто-пушки донёсся сквозь летящие во все стороны горящие клочья, – Ой-ё!!!

Взрыв трэмбиона отшвырнул Дитера, столкновение со стеной было очень болезненным, оперативник на миг потерял сознание, но медицинский компьютер сьюта вновь вбрызнул ему в кровь стимулятор.

– Дитер! – крикнул феррианин, резко приподнимаясь из-за оплавленного ящика. В то же время сквозь сумрачный полог перед феррианином вынырнул очередной противник. Серебристый сфероид запульсировал, набирая энергию для удара. Джемар поднял винтовку, но слишком поздно. Горячий шквал ударил его прямо в голову, опрокидывая на пол. И всё же феррианин успел выстрелить, а остальное сделал синнаптический порт. Взрывная волна разметала мебель вокруг упавшего феррианина, неожиданно сверху упала оторванная рука какого-то мёртвого охранника. С инстинктивным ужасом феррианин отпихнул от себя дымящуюся плоть, покрываясь холодным потом от сообщения компьютера сьюта. Новые цели: восемь, впереди и слева. А между тем дименционное поле медленно подбиралось к отметке в десять процентов мощности. Слишком медленно. Притом, что броня шлема и торсового сегмента сильно оплавилась, ТВК-напыление местами уступило место крошащимся чёрным коростам.

– Я цел, – поспешил успокоить феррианина Дитер. – Ты как?

– В порядке, – отозвался Джемар.

– Ракетница не функциональна, – сокрушённо доложил Керован, отстреливаясь от напирающих трэмбионов скупыми очередями. – Ребята, прикройте меня, тут становится жарко.

– Так, мне это совсем не нравится, – скомкав едва прикуренную сигарету, Алекс стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Глядя на испещрённые снежком помех изображения с камер оперативников, он всё больше убеждался в безнадёжности позиции. Спустя несколько секунд камера Джемара вышла из строя.

– Джемар!

– Не очень приятная смена ракурса? – хрипло осведомился феррианин, переключаясь на дублирующую систему с меньшим разрешением. В объективе добрую треть обзора занимало изображение оплавленного локтевого сегмента брони.

– Я иду к вам! Маккинторк, готовь вектор телепортации.

– Сэр, а что если…

– Коллинз, иди на хрен! Там мои товарищи.

Наспех проверив лазерную винтовку и плазменный пистолет, Алекс опустил щитки шлема и скомандовал:

– Кидайте меня.

Навигатор кивнул и с глухим звоном Алекс перенёсся на орбитальную станцию.

– Я тут, на галерее F, – сообщил он на гравиплан, – Джемар, Дитер, прикрывайте Керована и отходите на мой маркер.

– Принял, – буркнул Дитер, Джемар не отозвался. Активизировав тактический дисплей, Алекс с облегчением вздохнул, увидев, как три голубых точки медленно поползли прочь от центра комплекса. Высмотрев приемлемый маршрут, Алекс по удобнее перехватил винтовку и побежал навстречу отступавшим.

Тем временем Коллинз вместе с Маккинторком пересчитывали курс гравиплана исходя из решения телепортировать оперативников с галереи F и расчётной дистанции поражения базы термоядерными ракетами.

Внезапно ожил канал связи с "Аннигилятором":

– На радарах всплеск электромагнитного возмущения возле орбитального комплекса.

– Какой вектор? – судорожно спросил Коллинз.

– Сэр, прямо перед гравипланом, неужели вы не видите.

– Да нет же, – генерал резко переключил частоты радара. – Теперь видим. Да, что-то там непонятное…

Гравиплан медленно развернулся над комплексом на расстоянии в шестьсот метров, нацеливая главные калибры на непонятное возмущение.

– Быстрее, быстрее! – Алекс непрерывно посылал разряд за разрядом над головами Джемара и Дитера, бегущими по сотрясаемому взрывами коридору. Всё новые и новые вспышки голубоватого света возникали на стенах базы, вслед за ними из стен выдвигались зловещие овалы трэмбионов. Боеприпасы остались только у Дитера, не слишком уверенно и даже слегка пошатываясь, он обернулся к наступающим сзади врагам и выпустил длинную очередь в ближайших из них. Вместе с огненными жужжащими хлопьями взорванных сеток сквозь дым брызнул настоящий ливень расплавленного металла. Зло выругавшись, Дитер отшвырнул бесполезную теперь пушку и сорвал с пояса фазовый пистолет. ТВК-напыления на упавшей с гулким грохотом авто-пушке почти не осталось. Дым из всё ещё вращающихся стволов смешался с дымом плавящегося корпуса, на который упала капля металла величиной с кулак.

– Да быстрей же!

Джемар, придерживая болтающуюся за плечом винтовку, помогал Керовану, получившему лёгкую контузию. Алекс махнул рукой, видя, что и без его окриков каждый спешит, как только может. С ужасом он увидел, что на сьютах оперативников практически не осталось целых участков с ТВК. Джемар, которого задел ослепительный голубой луч, как подкошенный, рухнул на пол.

Дитер обернулся и бросился к феррианину. Подхватив обмякшее и местами дымящееся тело в обугленной броне, он кивнул Алексу, подставившему плечо Керовану, после чего побежал к спасительной галерее. Преодолевать последние пятнадцать метров пришлось в кромешном мраке и дыму. Интенсивный обмен любезностями между трэмбионами и оперативниками катастрофически уменьшал количество работающих в помещениях осветительных приборов. Достигнув предполагаемого места эвакуации, Дитер, не оборачиваясь, выкрикнул:

– Алекс, мы на месте?

– Здесь Алекс, – вызвал Коллинза глава проекта. – Мы на галерее. Вытаскивайте нас.

– Принято. У нас тут проблема…

– Что такое?

– Между вами и гравипланом материализовались два трингла. Мы не можем взорвать их, пока вы не окажетесь на борту.

– Ну, так не медлите, мать вашу!

– О'кей, начинаю отсчёт. Пять, четыре, три, два…

Мощнейший взрыв сотряс комплекс, часть стены над головами оперативников провалилась в ничто, туда угодила "гусеница". Рёв утекающего сквозь дыру воздуха заглушил треск лучей из орудий трэмбионов.

– Ну, давайте же! – взмолился Дитер.

Раздались гулкие хлопки телепортаторов. Ровно три. В последний миг Алекс не удержал Керована и тот, увлекаемый потоком урагана, был отброшен к стене.

– Керован!!! – этот крик разнёсся уже на борту гравиплана. Алекс резко вскочил на ноги и, не глядя на поднимающегося с пола отсека телепортации Дитера, резким движением отодвинул дверь в сторону. Споткнувшись о порожек, побежал в сторону рубки управления, выкрикивая на ходу:

– Коллинз, не смейте взрывать станцию!

По каналу связи донёсся звук тяжёлого дыхания генерала.

– Тринглы открыли огонь, вся энергия переброшена на поля и фасеточные батареи. Пока что мы сдерживаем их натиск. А что случилось, почему нельзя запускать боеголовки?

– Там на орбите остался Керован!

Запыхавшись, Алекс ворвался в рубку. Следом за ним вбежал Дитер, во всё ещё дымящейся броне. Сбросив шлем, он осмотрел присутствующих и резко схватил Алекса за плечо.

– Ты – идиот! Мало того, что ты его отпустил, ты ещё и…

– Что? – не сразу понял Алекс. Но взглянув на Жосинду, догадался, что имел в виду Дитер.

– Ты не мог сказать всё это хотя бы по-немецки? – не унимался Дитер.

– А что бы это изменило… – Алекс опустил голову, сняв шлем, но тут же резко обернулся к Коллинзу.

– Что-нибудь есть с его телеметрии?

– Ничего. Но сканер фиксирует его местоположение на базе. Он жив.

– Тогда немедленно телепортируйте его обратно.

Генерал переглянулся с Маккинторком и сокрушённо покачал головой. Из сбивчивого объяснения Алекс и Дитер поняли, что телепортатор не работает. Какое-то поле блокирует повторную активацию.

– Ну и что теперь делать? – прошептал Алекс, глядя, как тринглы деформируются под обстрелом из бортовых пушек.

Вновь ожила система связи, но теперь не со стороны "Аннигилятора". С изумлением находящиеся на борту "Духа Грома" обнаружили, что их вызывают на частотах Синдиката.