– Ближе всего мы можем подойти к этому терминалу. На расстоянии в три тысячи метров мы всё ещё будем под прикрытием облаков. Ну и выбраться оттуда будет удобнее, если произойдет непредвиденное.

– Согласен, – добавил Фарландер, – в этом месте фиксируется минимальный электромагнитный фон. Видимо, этим терминалом мало пользовались.

– Разумеется, – Маккинторк взял у Коллинза маркер и вывел сбоку от схемы реалистичную сенсографию орбитального комплекса. – Все трасы снабжения шли через остальные три площадки, они ближе всего к основным транспортным линиям.

– Не знаю, что вам посоветовать, вы сами всё знаете, – Алекс выглядел очень озабоченным. – Только одно скажу, вспомните прошлый год. Когда нам приходилось вести бои на территории секты. Когда против нас были и эти фанатики, и пришельцы. Будьте готовы к тому, что так может произойти и сейчас.

Джемар кивнул, Керован шутливо отдал честь, подмигнув стоящей рядом Жосинде, а Дитер просто сказал:

– Справимся.

После этого все трое направились к ангарам.

Помня предыдущие стычки с врагом, оперативники вооружились тяжёлыми штурмовыми винтовками, а модернизированные гранатомёты зарядили новыми боеприпасами, созданными на основе нитрополимеров пришельцев. Герр Шульц прихватил свой любимый авто-дитер. С посильной помощью команды техников Фарландера вооружение "Смерчей" так же поменяли на зарекомендовавшие себя в последнем воздушном бою образцы вооружения. Была проведена дополнительная проверка герметичности ТВК-сьютов, так как предстояло первое боевое испытание этих костюмов в вакууме.

Все сборы заняли чуть больше получаса. Почти бесшумно скользнули внутрь обшивки броневые заслонки и три скрытых вижн-дизрупцией антиграва устремились к орбитальному комплексу.

– До стыковки тридцать секунд, – доложил Джемар, разворачивая "Смерч" по крутой дуге к пятнадцатиметровой площадке стыковочного узла. Следом за ним, завершив контрольный облёт всего комплекса, пристроились Дитер и Керован.

– По-прежнему всё чисто, – донёсся голос Маккинторка. – Ваше приближение не вызвало никаких изменений внутри комплекса.

– Три, два, один, контакт, – сообщил бортовой компьютер "Смерча 11". Джемар почувствовал, как мягко спружинили гравитационные компенсаторы. Инерция несильно потянула его вбок, сказалась разница в скоростях антигравов и относительно неподвижно висящей станции. Тихий скрежет возвестил о стыковке с терминалом ещё двух антигравов. Безупречно сработала автоматика, и массивные лепестки сомкнулись над принявшим гостей стыковочным узлом.

– Всё нормально, мы внутри, – сказав это, Джемар быстро соскользнул с сидения и, присев на колено, обвёл стены ангара лучом подствольного фонаря. – Темновато тут, стандартное освещение не работает, только аварийные огни.

– Видим, – сообщил Коллинз, – с ваших камер идёт прямая передача на наши мониторы.

– Хорошо, – Джемар поднял руку и, подчиняясь его команде, Керован и Дитер быстро переместились за стоящие поодаль грузовые платформы. В полутьме это движение зафиксировали только встроенные в запястья сьютов сканеры движения – вижн-дизрупция работала превосходно.

– Никого, – сообщил Джемар.

– Похоже, тут кто-то недавно был, – Дитер указал на покрытый многодневной пылью пол. В некоторых местах отчётливо виднелись тонкие полосы и чёрточки, прорезающие сероватый налёт.

– Крысы, наверное, – предположил Керован, дотрагиваясь до следов возле себя, – Ни тигроид, ни человек такого следа не оставил бы.

Джемар, убедившись, что в ангаре кроме оперативников никого нет, поднялся во весь рост и прошёлся до плиты, прикрывающей вход во внутренние помещения базы. Скептически осмотрев на первый взгляд исправный механизм замка, феррианин вернулся к поднявшимся из-за своих укрытий Дитеру и Керовану.

– Давно не отпирали, клавиатура вся в пыли.

Керован снова нагнулся над тонкими следами.

– Слушайте, а если тигроиды мимикрировали в крыс?

– Абсурд, – вмешался в разговор Фарландер.

– Да, это исключено, – Казарновский тоже поспешил прояснить ситуацию. – Мы, конечно, о них мало что знаем, но они не могут делить своё тело на меньшие составляющие. Сомневаюсь, что они способны превратиться и в некую сороконожку. Те данные, которыми мы располагаем, говорят о том, что масса тела тигроида не меняется при изменении формы.

– Очень сомнительно, что пришельцы способны менять и компактность внутренней структуры атомов. Иначе как они могли бы втиснуть себя в тело крысы? – сообщил окончательный довод Фарландер.

– Понятно. Крысы на орбитальных станциях живут повсеместно, нет смысла ломать голову над очевидным, – согласился Керован.

Трое оперативников подошли к выходу из ангара. Джемар повозился с замком, броневая плита разделилась на две части и отъехала внутрь стен.

Вглубь станции уходил слегка загибающийся коридор, погружённый во мрак, нарушаемый только отсветами трёх подствольных фонарей.

– Бардак! – скривился Дитер, пнув ногой лежащий прямо перед ними пустой ящик из-под какого-то прибора, – и это называется спецслужба…

– Подожди! – Керован остановил готового идти вперёд Джемара.

– Что там?

– Следы вдоль пола видишь?

– Да, вот они… О, чёрт!

Феррианин обратил внимание, что кисея тонких линей сходила на нет у стыка пола и стены. Это могло быть объяснено как-нибудь просто, если бы не тот факт, что такая же фактура начинала появляться на стенах. Не на пыли, а на прочной металлической стене виднелись тонкие линии, будто следы решили перекочевать на вертикальную поверхность вместо горизонтальной.

– Это, по-вашему, крыски? – прошипел Керован, касаясь шершавой от углублений стены, – Крыски так металл не царапают.

Ни Фарландер, ни Казарновский не нашли разумных объяснений наблюдаемому.

– Тоже мне, консультанты.

Нелестную реплику Дитера оставили без внимания.

– Так, идём вперёд с максимальной осторожностью. Тут не только крысы могут бегать, – Джемар тронул Дитера за плечо. – Прикрывай нас сзади.

Дитер кивнул, подняв на изготовку авто-дитер, он вполоборота двинулся следом за идущими внутрь комплекса Джемаром и Керованом.

Пройдя метров двадцать, Джемар вышел на связь с Коллинзом.

– Может, намекнёте, как тут свет включить? Не видно ни хрена.

Несколько секунд генерал молчал, изучая схему станции.

– Метров через семь справа от вас будет боковое ответвление к гидропонической оранжерее на пятом уровне. Так вот, перед поворотом на стене смонтирован распределительный щит. Может, разберётесь, больше ничем помочь не могу, весь контроль освещения осуществляется с центра каждого этажа. До него вам ещё идти и идти.

– Ага, спасибо, – Джемар прикоснулся рукой к стене и осветил её фонариком. – Тут нет следов.

– А почему ты думаешь, что если они на левой стене есть, то должны быть и на правой? – ехидно спросил Керован.

Феррианин пожал плечами.

– Нашёл, – конус света выхватил ящик распределителя. – Керован, посвети мне, я попробую запустить свет.

– Нет проблем.

Опустив винтовку, феррианин склонился над тумблерами. Прикоснувшись к индикаторам, он выяснил причины неисправности. Открыв поясную сумку, он стал копаться в ремонтном наборе.

– Что там? – спросил Керован, не убирая свет, но пододвигаясь поближе, чтобы лучше видеть.

– Не мешай, предохранитель меняю.

Керован вздохнул и переступил с ноги на ногу. Левой ногой он наступил на что-то скользкое и, коротко выругавшись, грохнулся на пол.

– Пить надо меньше, – Джемар изловчился и направил свет своего фонаря на распределитель.

– Блин, что это было?

– Ну, посмотри…

Керован посветил себе под ноги. Молча выключил фонарик. Джемар не обратил на это внимания. Ткнув в переплетение проводов отвёрткой, феррианин для проверки перещёлкнул несколько выключателей. Индикаторная отвёртка показала устранение неисправности.

– Готово, – чётким движением забросив на плечо винтовку, Джемар включил свет, – ну что там стряслось…