– Я больше надеюсь на сканер радиоактивности, ты же помнишь, его зацепило термоядерной ракетой.

– Хорошо вам, феррианам, – послышался вздох Дитера, – радиации не боитесь.

– Хм… А ты хотел бы оказаться сейчас на его месте? – резко спросил Джемар.

Дитер пристыженно заткнулся.

Спустя полчаса они достигли границы, за которой поиски товиарфа уже теряли всякий смысл.

– Я включаю вижн-дизруптер, – отозвался Дитер, после чего "Смерч" растворился в воздухе, и феррианин мог видеть напарника только на приборах и по едва заметному дрожанию воздуха.

– Разумная мысль, – Джемар тоже сделал свою машину невидимой. – Вряд ли он нас заметил бы, даже если бы мы опустились ещё на сотню метров. А вот с тринглами надо быть поосторожнее.

– Как же, не увидят они тебя. "Дух Грома" отлично видели, – Дитер резко сменил направление полёта, ложась на сворачивающуюся спираль. Если ничего не помешает их поискам, бортовые компьютеры выведут "Смерчи" к "Духу Грома" приблизительно через десять часов. При этом каждый квадратный метр поверхности в круге радиусом триста километров будет досконально прощупан сканерами.

– Ну, ты сравнил массы и размеры, конечно! – фыркнул Джемар, представив, как их будут выслеживать – две точки массой килограмм в триста каждая, размером чуть больше турбайка, да к тому же невидимые и летящие со скоростью восьмисот километров в час.

Проверив проложенный курс, феррианин пристроился к Дитеру сбоку на расстоянии трёхсот метров с другой стороны от центра спирали, после чего оба оперативника прервали радиопереговоры и сосредоточили всё внимание на поисках.

Спустя три часа Дитер отметил всплеск радиационного поля справа по борту.

– Снижаемся до пятидесяти метров, – скомандовал Джемар, преключая на левом запястье режим обзора. Синеватые отроги стали видны как тёмно-зелёные, когда обзор стал инфракрасным. Приборы регистрировали довольно интенсивное гамма-излучение на расстоянии в две тысячи метров, туда и направились оба "Смерча".

За широким разломом поднимался крутой вал горного хребта, а в тот миг, когда "Смерчи" чуть изменили курс, облетая высокую вершину, в открывшемся проёме между скал Джемар заметил размытый контур теплового пятна поперечностью метров в тридцать.

– Есть! – воскликнул он и резко бросил "Смерч" вниз, меняя режим обзора на обычный. Заставив растаять полосу снега шириной в добрых сто метров, на сравнительно ровном участке почвы лежал товиарф. Искорёженный и треснувший корпус доказывал то, что посадка была на редкость не мягкой.

– Сканер движения молчит, но это ничего не значит, ваша броня может и не пропускать сигнала, – произнёс Дитер, делая виток над площадкой.

– Кстати, можешь садиться, тут всего 120 микрорентген в час, в сьюте тебе бояться нечего, – объвил Джемар, посадив свою машину почти вплотную к обшивке товиарфа.

– Сам вижу, мои приборы исправны, – сказав это, Дитер ушёл в крутое пике, снизился, тормозя брюхом "Смерча" о шершавый лёд склона, и подрулил к "Смерчу 11".

– У тебя часто ГКК права отбирала? – поинтересовался Джемар, осторожно обходя десятиметровый корпус товиарфа.

– Ни разу, – сквозь шорох создаваемых радиацией помех послышался смешок Дитера.

– Значит, не могли догнать, – пошутил Джемар, зная, как лихо Дитер привык водить турбайки. За такие привычки в первое время Пауер дотошно осматривал машину, на которой Дитеру пиходилось тренироваться. Правда, обещание набить морду за издевательство над техникой оставалось в устах Пауера только обещанием – Дитер был водителем хоть куда.

– Вот, здесь вход должен быть, – ощупывая черную шершавую поверхность, Джемар указал на полукруглую выемку, – ирисовая диафрагма могла оплавиться, давай сюда виброкинжал.

Дитер протянул инструмент феррианину.

– Ага, сейчас оплавившийся слой соскребу, и откроем. Помоги, вот тут.

Дитер кивнул и навалился на освободившийся металлический лепесток. Понадобился почти час, прежде чем удалось соскрести обгоревшую броню, очистив диафрагму входа в товиарф.

– Ну, а теперь что? – скептически осведомился Дитер. – Мы тут грохочем уже уйму времени. Там, изнутри, нас, что, твой друг не слышит?

– А я почём знаю? – Джемар внимательно осматривал слои лепестков. – Виброкинжал это не возьмёт, боюсь, наши винтовка и карабин тоже. Можно попробовать из фазовых со "Смерчей".

– А ты вандал! – усмехнулся Дитер.

Ни один из способов не дал положительного результата. Броня товиарфа не желала поддаваться, на что Джемар вконце концов длинно выматерился и заявил, что на его памяти такой прочностью обшивка кораблей не обладала. Дитер съязвил, мол, придётся опять термоядерное оружие применять. Для получения разрешения на это тебе придётся уговаривать Алекса, а прежде убрать с дороги мой труп, так прокоментировал эту шутку феррианин, указав также небезызвестное место, куда Дитеру стоит прогуляться для воплощения своих дурацких идей.

– Стой, не шевелись! – прокричал Дитер.

– Что произошло? – изумился Джемар, но всё-таки застыл на месте – в полусогнутом состоянии, наклонившись над обшивкой товиарфа. Дитер тоже пригнулся к капле, его рука медленно стащила винтовку с плеча, его взгляд был направлен на что-то за спиной Джемара.

– Там кто-то двигался. По-моему, не человек.

Джемар медленно сполз на лёд, бесшумно перекатился на бок и включил вижн-дизруптер. Дитер за его спиной сделал то же самое.

– Где?

– Вон за теми тремя синими камнями, – уточнил Дитер.

И действительно, из-за камней выпрыгнула золотисто-зелёная фигура. По струящейся поверхности её одежды пробегали сиреневые искры. Фигура была почти что человеческая, исключая непропорционально узкие плечи и талию. Голову представляла собой некая штуковина, похожая на стилизованную маску тигра. На месте глаз едва заметно пульсировали продолговатые бордовые шестиугольники, над подбородком подрагивала голубоватая мембрана. В гибких руках существо держало странный выгнутый предмет, похожий на арбалет.

– Он, кажется, нас не видит.

Дитер согласился. Существо плавными прыжками преодолело несколько метров и приблизилось к товиарфу. Посмотрев из стороны в сторону, оно повесило на пояс арбалет и вытащило из складок одежды какой-то прибор. После чего присело на корточки и стало водить им из стороны в сторону.

– Отходим за вон ту гряду, справа, видишь ледяной зубец? – дрогнувший сбоку воздух указал на то, что Дитер уже двинулся на новую позицию.

– Согласен. Посмотрим, кто это, и что он будет делать.

– Это не феррианин?

– Очень сомневаюсь, хотя на наших кораблях летают не только ферриане. К тому же, не похоже, что он чувствует себя уверенно рядом с товиарфом.

Оба оперативника скрылись за глыбой льда и стали следить за существом. Оно опустило прибор, встало на ноги и направилось в обход товиарфа. Увидев стоящие "Смерчи", фигура в золотом замерла и снова сняла с пояса арбалет. Осторожно приблизившись, дотронулась до металла и отдёрнула руку. Наклонив голову, снова вытащила прибор и, повернувшись спиной к машинам, поводила им из стороны в сторону.

– Что ему надо? – удивился Дитер.

– А ты хочешь, чтобы он махнул рукой и крикнул: "Эй, ребята, классные у вас тачки"? – Джемар увидел, как существо положило прибор на контейнер и обошло "Смерч 11" вокруг. – Мне это не нравится, – забеспокоился феррианин, – если он попытается отойти далеко от своей гравицапы, я открою огонь.

Дитер не ответил, но щелчком передёрнул затвор.

Существо медленно вернулось к прибору, подняло его и, мельком осмотрев, спрятало в одежде. После этого снова направилось к товиарфу. Ощупав поверхность, наткнулось на свежеоцарапанные лепестки диафрагмы. Не обратив на следы попыток открыть товиарф особого внимания, приложило обе руки к верхнему лепестку и надавило. С тихим треском лепесток треснул и обломился. Оттокнув ногой упавший кусок металла, существо наклонилось к следующему лепестку.