– Гравиплан внутри! – добавил Фарландер, – Более того! Вот… Ого, да этого не может быть!

– Чего там? – спросил Джемар.

– Знаете из чего состоит, вернее, состояла остановившая вас преграда?

– Из чего же?

– Из ТВК! То есть, этот полимер очень похож на ТВК, но…

Алекс втянул воздух сквозь зубы.

– Короче, с малого гравиплана можно получить данные?

Пальцы Фарландера с невероятной быстротой застучали по клавиатуре.

– Вот… Хотя, нет. Хм, – он закусил губу, – всё, что могло бы нам помочь, не функционирует.

– И что же делать теперь? – устало спросил Керован.

Фарландер и Алекс обернулись к Джемару.

– Ну не знаю я!

– Придумал А, додумайся и до Б, – в голосе главы Проекта не было и тени иронии.

– Надо телепортироваться туда. С СИПами. У нас несколько минут, четыре, пять не больше. Но раз сканирование базы теперь стало возможным, мы почти ничем не рискуем.

Алекс согласился с ним. И мысленно поблагодарил Керована, который посоветовал не снимать до поры сьюты.

– Коллинз, сколько времени займёт расчёт?

Генерал высветил диаграммы на экране.

– Расчёт не требуется. Можно перебросить вас прямо сейчас. Вход внутрь нашего ящика Пандоры будет через аварийный люк малого гравиплана.

– Отлично. Бросайте нас туда.

Получив подтверждение Фарландера, что пришельцев на базе нет, генерал активировал режим переброски.

– В точности, как Керован рассказывал! – прошептал Джемар.

– Ты не отвлекайся, – буркнул Алекс, выбираясь из-под искорёженного корпуса бывшего гравиплана.

На машину было страшно смотреть. Будто впаяный в стены, гравиплан весь почернел в тех местах, где поле соприкоснулось с материалом базы. Должно быть, защита работала ещё несколько долей секунды после того, как гравиплан вошёл в неподатливую структуру базы. Что тут происходило в эти самые доли секунды никто не знал, да и знать особо не хотелось. СИПы уловили следы недавних взрывов и даже микроскопических очагов аннигиляции. Навряд ли теперь кто-либо сумеет вернуть жизнь самой базе, а гравиплану и подавно.

Полутьма, потрескивание осветительных полос, подтёки и оплавленные стены, вот всё, что представлял собой центр вражеской базы. Во мраке дальних ниш и мостиков, среди которых, как говорил Керован, сидели пришельцы, сейчас трудно было хоть что-то разглядеть.

– Метасайн! Тут был метасайн! Всего-то час назад. Ты понимаешь, что это значит! Кто-то замуровался тут, а потом отвалил, оставив нам приманку, оттягивающую у нас время.

Алекс никак не прореагировал на восклицание Джемара. Он быстро перемещал антенну СИПа то в одну сторону, то в другую в тщетных попытках найти что-нибудь важное.

– Эндрю, вы дублируете?

– Да, Алекс, все сигналы идут на компьютер. Будь у нас побольше времени, я бы посоветовал прощупать каждый милиметр этого помещения. Уж мы бы потом выудили ценную информацию.

– Но у нас времени нет. Две, нет, полторы минуты. И надо уходить. Объекты приближаются, ведь так?

– У вас есть больше времени, объекты тормозят на подлёте.

– По-прежнему ничего? – спросил Джемар.

– СИПы на них не реагируют, – удручённо ответил Эндрю.

Алекс остановился в центре помещения. Кругом был серовато-синяя темень, в которой маячили десятки кресел, каких-то приборов и контейнеров, а так же совсем неведомого назначения конструкций.

– Это провал. Нужна хоть какая-то зацепка!

– Вспомнил! – Керован подключился на канал Алекса. – Под потолком там вроде бы что-то висело, кажется…

– Где именно? – Алекс взглянул наверх. Фрактальная коррекция внутри шлема работала с перебоями. На базе йцортийцев сложная электроника вообще вела себя странно, хорошо, хоть СИПы работали.

И тут антенна поймала какой-то информационный всплеск.

– Поймали, поймали! – воскликнул Фарландер. – Предаются данные… Да, это похоже на навигационные архивы, или что-то в этом роде.

Алекс недоумённо посмотрел на свой СИП в опущенной руке, а затем перевёл взгляд на Джемара.

Тот водил прибором из стороны в сторону, направив его в потолок.

– Всё, Джемми, там больше ничего нет. И что странно, есть тут ещё упоминание об автоматической системе пси-подавления и контроля. То есть, я думаю, что это именно так называется. Это пока что неотфильтрованные массивы данных, разберёмся позже. Но суть в том, что БИККов взял под контроль компьютер!

– Под пси-контроль? Компьютер??? – изумился феррианин.

– Не важно, – отмахнулся Фарландер. – Давайте, уходите оттуда.

Сунув СИПы в поясные сумки, Алекс и Джемар бросились бегом к тому месту, куда их перенесли с гравиплана. Не прошло и двадцати секунд, как они оказались на борту.

– Всё, уходим, – Алекс едва не сбил с ног Хэна, ворвавшись в рубку и на ходу сбрасывая шлем. – Базу они теперь не скоро восстановят, я так думаю. Теперь осталось только взорвать те заряды, которые мы успели установить.

– Принято, – отозвался Коллинз.

Взрывы сотрясли неприятельскую базу, но эффект от них оказался гораздо менее зрелищным, нежели от недавней телепортации малого гравиплана.

– А вот и гости! – Маккинторк вывел на экраны изображение полутора десятков искр, едва заметно двигающихся в сторону базы.

– Кем бы они ни были, рисковать мы больше не можем. В другой раз.

"Дух Грома" активировал метасайн. Всё, что осталось от штурмовой группы, исчезло в сиянии белых молний. Когда пятнадцать искр приблизились к базе вплотную, метасайн почти погас. Искры даже не обратили внимания на растворяющиеся в пустоте всполохи. Они устремились прямо к базе.

Посланники прибыли к покинутому Логову Йцортийцев. Яркие сгустки энергии, свободно двигающиеся в пространстве с невероятной быстротой, прильнули к поверхности искорёженной базы и как будто растворились в ней. Несколько минут ничего не происходило. А потом Посланники вынырнули из неё, пройдя насквозь и не оставляя следов на обшивке.

Покружив рядом с базой, они неторопливо выстроились в линию и развернулись в направлении, откуда прилетели.

База покрылась равномерной сеткой жгучих голубых искр и начала таять, будто сжигая самою себя.

Она перестала существовать ещё до того, как искры растворились во мраке наполненного скудной россыпью звёзд космоса. Те, кого в Проекте навали "астероидами", бесследно растаяли в пространство.

– Терминал базы 3, здесь "Дух Грома", мы возвращаемся, – с борта гравиплана к поверхности планеты направили приветственный сигнал. – Как слышите нас?

В эфире стояла мёртвая тишина, даже атмосферные помехи возникали на самой границы слышимости.

– Что за беда? – хмуро поинтересовался Алекс. – Повреждена связь?

– Нет, – заверил его Фарландер, – у нас же две дублирующие системы. Исключено. Это у них со связью проблемы.

– Ладно, – медленно произнёс Алекс. – А как насчёт…

– Терминал базы 1, приём… Терминал второго стационара, предаём кодовый сигнал запроса на посадку. Вы меня слышите, отвечайте!

Связист грязно выругался и сорвал с головы шлем:

– Просто не понимаю, как такое могло произойти?

Джемар молча выстукивал ногой какой-то ритм на полу. Алекс, прищурившись, смотрел на экраны, цокая языком.

– Бесполезно, – сокрушился связист, – я три раза проверял. Пусто. Как будто там внизу вся связь взяла и взбунтовалась.

Алекс отмахнулся от него, глядя перед собой невидящим взором. Некоторое время он молчал, а потом вскрикнул:

– Быстрее, максимльное увеличение разрешающей способности. На каждый из наших стационаров.

Не успели три схемы превратиться в объёмные и красочные сенсографии баз Проекта, как Алекс всё понял:

– Есть хоть что-то? На радарах, на СИПах, да где угодно, чёрт подери!

– Ничего, – Фарландер, как заворожённый смотрел на проступающие по экранам изображения. Следов перестрелки заметить не удалось. Но на месте стационаров зияли огромные пустые воронки и ямы.