Поделившись со сферой своей магией я ждала, когда с той стороны мне всё-таки ответит один из немногих моих близких.

С каждой секундой мне казалось, что вот-вот и я увижу родное лицо с сеточкой морщинок у глаз, потому что папа всегда улыбался.

— Рози, у тебя всё в порядке? Мы закончили, — раздался голос из-за двери в мою спальню.

— Да, всё хорошо, — ответила я, не отрывая взгляда от сферы.

До последнего я не хотела отходить.

— Хорошо, если надо минут пять у тебя точно есть, — после этих слов я услышала удаляющиеся шаги.

Время тянулось, а я продолжала питать магией сферу. Кажется, сейчас оно ускорилось, лишая меня возможности поговорить с отцом и оповестить его об отъезде.

Только я хотела убрать руку, как появился нечёткий образ на гладкой туманной поверхности.

— Папа! — воскликнула я, а из глаз едва не брызнули слёзы. — Как ты?

— Хорошо, дочка. Слаб стал и стар, — усмехнулся он.

— Приезжай ко мне! — эта просьба рвалась из самого сердца.

— Я не могу, генерал-наследник запретил мне, дорогая, — голос его потускнел и было видно, что силы покидают его.

— Рэймонд не имеет власти в Ильстене. Он тебе здесь ничего не сделает, — решительно выпалила я, всем сердцем стремясь ближе к моему родному папочке.

— Зато моё поместье он может тронуть…

— Пап… — не удержавшись, всхлипнула, — приезжай. Мы что-нибудь придумаем вместе. Я ни за что не вернусь к нему, а он уже знает, где я нахожусь.

— Вы виделись? — встревоженно спросил отец. — Тогда это очень-очень плохо! Ты можешь быть в опасности, деточка.

— Виделись, — кивнула я. — Я не пойду за него замуж. Если того потребует ситуация опорочу своё имя, но его женой не стану. Пап, приезжай.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — кивнул отец, а с души словно камень упал.

— Свяжись с тётей Галатеей, она всегда рядом. Азалию я видела всего-лишь раз.

— Я понял, прости, но у меня уже почти нет сил.

— Приезжай, папочка! Я буду ждать.

На последнем моём слове связь оборвалась. Сложно было сказать правильно ли настаивать на этом. Но одно я знала точно, если мой отец не приедет, то там один он точно зачахнет. А потерять ещё и его я не могла себе позволить! Ни за что.

Средств от заказа Сиены хватит на то, чтобы первое время жить как он привык. А дальше уже заработает моя лавка цветов. Он всю жизнь оберегал меня и сейчас я чувствовала, что настала моя очередь ему помочь.

Пусть я знаю горькую правду, это не изменит ситуации. Я не откажусь от своего родного отца.

— Рози! — послышался голос Дея с нижнего этажа, — пора отправляться.

— Иду, — я подхватила заранее собранную сумку, на ходу вытирая слёзы.

Дей ещё на лестнице принял у меня скромный багаж.

— Как прекрасно, что я тоже приглашён на её день рождения. Хотел бы отказаться, чтобы не делать девочке больно. Но сейчас понимаю, что должен быть там с тобой.

— Спасибо, — прошептала я, ухватившись за его рукав и проследовала в экипаж.

Оказалось, поедем мы вместе.

— Долгий путь? — решила уточнить на всякий случай.

— К вечеру должны приехать, а там завтра день, чтобы осмотреться и всё подготовить, а послезавтра сам праздник.

— Отлично, — кивнула я. — Сия сказала, что выделит мне служанок в помощь.

— Я тоже помогу.

— Ты ведь приглашённый гость, — удивилась я.

— И что? Просто смотреть за твоей работой скучно. Я хочу помогать.

От его слов мои щёки опалило румянцем, а я сжала подол платья.

— Кстати, у меня для тебя есть небольшой подарок. Как приедем, покажу, — подмигнул он, улыбнувшись.

Вот теперь я узнавала Дейраса Рама, которого знала до вчерашнего разговора. И на душе сразу стало как-то гораздо легче.

Пока мы были наедине я всё-таки хотела поговорить с Деем. И в первую очередь о том кто же такая Сиена.

— Скажи, — отвлекла я мужчину от раздумий, когда мы уже выехали из города и за окном началась череда бескрайних полей, — к какому роду относится Сия?

— Сиена Иль Денар, — без малейшей запинки ответил он.

— А разве “Иль” не значит, что она относится к ветке правящего рода Ильстена? — опешила я.

— Значит, — кивнул Дейрас, широко улыбнувшись. — Также как “Гальт” там, откуда ты родом.

Я шумно выдохнула, теряясь в догадках. И привели они меня к довольно тревожному заключению:

— Выходит… поместье, куда мы направляемся, принадлежит королевской семье? Сия упоминала, что совершеннолетие пройдёт в поместье старшей родовой ветки.

— Всё верно, поместье одно из владений короля Миррадина Иль Сеттена.

Я в миг похолодела, не веря своим ушам. Он ведь сейчас шутит?

— Точнее, правильнее будет сказать, что его жены, — добавил Дей, но легче мне от этого как-то не стало. — Она в Сиене души не чает, всегда была против нашего брака, а как узнала о разрыве помолвки, так сразу предложила провести мероприятие у себя.

— Вот как, сама королева тебя не жалует. Всё из-за той истории?

Этот вопрос я задала случайно. Не хотела его задевать, но сказанного не воротишь. Как и сделанного, впрочем.

— Метка девушки была наведённой, — в мгновение помрачнев, Дей взглянул в мои глаза.

— Наведённой? Это как? — я удивлённо приподняла брови, где-то в глубине души наслаждаясь этими моментами, когда мы просто вот так может друг с другом поговорить.

— При необходимости подбирается девушка у которой в ближайшее время день рождения. Любой оракул или артефакт скажет, что она истинная кого угодно.

— В смысле кого угодно? — уточнила я, не до конца понимая, о чём он говорит.

— То есть по сути метке без разницы чья она истинная. Точнее девушка вообще всё равно что больше никому не истинная, даже если метка, и правда, могла появиться. Спадает эта метка либо во время обряда венчания, либо до него после первой ночи с мужчиной. Я был уверен, что она моя пара. Но мы оба оказались заложниками обстоятельств. Кому было на руку так позорить семью Рам догадок много, но ни одного доказательства.

— Никогда бы не подумала, что такое возможно, — я прикрыла рот ладошкой, едва челюсть не уронив от удивления. — Как тогда вообще можно верить в эти метки?

— Поверь, я бы тоже не подумал, если бы сам не столкнулся. Но, конечно, всем удобно думать, что я силой взял чужую истинную. А метки… чтобы навести её, требуется довольно много сил. Поверь, после случившегося моя семья много времени потратила на изучение этого вопроса.

— Но ведь ты и правда нарушил условие невинности девушки до брака.

— Поверь, его много кто нарушает, когда пару свою встречает. А потом прекрасно проводят обряд и живут вместе в любви и согласии долгие годы. Какая разница во время венчания, что девушка не так уж и невинна, если ты сам её лишил чести?

Я поджала губы, отводя взгляд в окно. В его словах, конечно, был смысл, но таким образом он лишил девушку на будущее.

— Я не мог жениться на ней после произошедшего. Даже зная, что из-за меня она никогда не выйдет замуж, не мог взять в жёны ту, что обманом хотела заполучить этот брак. Для моей семьи не важно то, что она сама невиновна. Обычно виноват кто-то из рода, а в таком случае семьи просто теряют доверие друг к другу.

— А почему тогда ты согласился на династический брак?

— Это обычная практика. Наши родители договорились, но оставили лазейку на случай, если у Сиены появится метка на руке в день совершеннолетия.

— А как-то можно проверить, что метка не настоящая? — эта новость настолько взбудоражила мой разум, что никак не могла её отпустить.

— Я тебе уже назвал два известных способа. Но, к сожалению оба из них приводят к тому, что если метка была наведённой, девушке остаётся одна дорога – в монастырь.

— Так себе перспектива, — тяжело вздохнула я.

— Иногда муж и без метки принять может. Но чаще всего на этой почве возникает скандал, который рано или поздно ведёт к разладу.